Mornarička bitka kod Guadalcanala vođena je 12.-15. Studenog 1942 Drugi Svjetski rat (1939-1945). Zaustavivši japanski iskorak u Bitka na Midwayu u lipnju 1942. savezničke snage pokrenule su svoju prvu veliku ofenzivu dva mjeseca kasnije kada su američki marinci sletio na Guadalcanal. Brzo su se utvrdili na otoku i dovršili aerodrom koji su izgradili Japanci. Ovo je nazvano Hendersonovim poljem u sjećanje na bojnika Loftona R. Henderson koji je ubijen u Midwayu. Kritičan prema obrani otoka, Henderson Field je dozvolio savezničkim zrakoplovima da tijekom dana zapovijedaju morem oko Salomonovih otoka.
Tokyo Express
Tijekom jeseni 1942. Godine Japanci su učinili nekoliko napora da uhvate Hendersonovo polje i prisile saveznike iz Guadalcanala. Zbog nemogućnosti premještanja pojačanja na otok u dnevnim satima zbog prijetnje koju su stvorili saveznički zračni napadi, bili su ograničeni na isporuku trupa noću pomoću razarača. Ti su brodovi bili dovoljno brzi da upariju "The Slot" (New George Sound), istovare se i pobjegnu prije nego što se saveznički zrakoplovi vrate u zoru. Ova metoda pokreta trupa, nazvana "Tokyo Express", pokazala se učinkovitom, ali je spriječila isporuku teške opreme i oružja. Uz to, japanski ratni brodovi koristili bi mrak za obavljanje bombardijskih misija protiv polja Henderson u pokušajima da ometaju njegove operacije.
Stalna upotreba Tokyo Expressa dovela je do nekoliko noćnih zahvata na površini, poput Bitka kod rta Esperance (11. do 12. listopada 1942.) dok su saveznički brodovi pokušali blokirati Japance. Uz to, veći angažman u floti, poput neuvjerljivih Bitka kod Santa Cruza (25. i 27. listopada 1942.) vodile su se borbe dok obje strane nastoje steći kontrolu nad vodama oko Solomona. Na obali su Japanci pretrpjeli oštar poraz kada su im ofenzivu krajem listopada uzvratili saveznici (Bitka na polju Hendersona).
Yamamotov plan
U studenom 1942. god. Admirala Isoroku Yamamoto, zapovjednik japanske kombinirane flote, pripremio se za veliku misiju pojačanja na otoku s ciljem izbacivanja do 7000 ljudi na obalu zajedno sa svojom teškom opremom. Organizirajući dvije skupine, Yamamoto je formirao konvoj od 11 sporih transporta i 12 razarača pod kontraadmiralom Raizo Tanakom i bombardiranjem snaga pod viceadmiralom Hiroakijem Abeom. Sastoji se od bojnih brodova Hiei i Kirishima, lagana krstarica Nagarai 11 razarača, Abeova skupina imala je zadatak bombardirati Henderson Field kako bi spriječila savezničke zrakoplove da napadnu Tanaka transportere. Upozoreni na japanske namjere, saveznici su poslali pojačanje (Task Force 67) u Guadalcanal.
Flote i zapovjednici:
saveznički
- Admiral William "Bull" Halsey
- Kontraadmiral Daniel J. Callaghan
- Kontraadmiral Willis Lee
- 1 nosač
- 2 borbena broda
- 5 kruzera
- 12 razarača
japanski
- Admirala Isoroku Yamamoto
- Vice Admiral Hiroaki Abe
- Vice Admiral Nobutake Kondo
- 2 borbena broda
- 8 kruzera
- 16 razarača
Prva bitka
Za zaštitu brodica za opskrbu, kontraadmirali Daniel J. Callaghan i Norman Scott otpremljeni su s teškim krstašima USS San Francisco i USS Portland, lagani krstaši USS Helena, USS Juneaui USS Atlanta, kao i 8 razarača. U blizini Guadalcanala u noći 12. na 13. studenog, Abeova formacija postala je zbunjena nakon što je prošla kroz kišnu bundu. Upozoren na japanski pristup, Callahan se formirao za bitku i pokušao prijeći japansku T. Nakon što je dobio nepotpune podatke, Callahan je izdao nekoliko zbunjujućih naloga svog vodećeg broda (San Francisco) uzrokujući da se njegova formacija raspadne.
Kao rezultat toga, saveznički i japanski brodovi postali su isprepleteni iz neposredne blizine. U 01:48, Abe je naredio svoj vojni brod, Hieii razarač za uključivanje njihovih svjetala. Osvjetljavajući Atlanta, obje su strane otvorile vatru. Shvativši da su mu brodovi gotovo okruženi, Callahan je naredio: "Neparni brodovi pucaju u desnu stranu, čak i brodovi pucaju u luke." U pomorskoj gužvi koja je uslijedila, Atlanta stavljen je van akcije, a Admiral Scott ubijen. Potpuno osvijetljen, Hiei bili su nemilosrdno napadnuti od američkih brodova koji su ranili Abea, ubili njegova šefa stožera i izbacili bojnu brodu iz borbe.
Dok ste uzimali vatru, Hiei i nekoliko japanskih brodova bučno San Francisco, ubivši Callahana i prisilivši krstaš da se povuče. Helena slijedi u pokušaju zaštite kruzera od daljnje štete. Portland uspio potopiti razarač Akatsuki, ali je uzeo torpedo na krmi što mu je oštetilo upravljanje. Juneau također je pogođen torpedom i prisiljen napustiti to područje. Dok su se veći brodovi slijevali, razarači na obje su strane ratovali. Nakon 40 minuta borbe, Abe, možda ne znajući da je postigao taktičku pobjedu i da je put do polja Hendersona otvoren, naredio je da se njegovi brodovi povuku.
Daljnji gubici
Sutradan, invalidi Hiei bio je nemilosrdno napadnut savezničkim avionima i potonuo, dok je ranjen Juneau potonuo nakon što su ga napali torpedi I-26. Napori za uštedu Atlanta također nije uspio i kruzer je potonuo oko 20:00 sati 13. studenog. U borbama su savezničke snage izgubile dva lagana krstaša i četiri razarača, kao i oštećena dva teška i dva lagana krstaša. Abe gubici uključuju Hiei i dva razarača. Unatoč Abeovom neuspjehu, Yamamoto je izabrao da nastavi s Tanakaovim transportom u Guadalcanal 13. novembra.
Saveznički zračni napadi
Kako bi se osigurao zaklon, naredio je krstarskim snagama 8. flote viceadmirala Gunichi-a Gunichi Mikawa (4 teška krstaša, 2 lagana krstaša) kako bi bombardirali Henderson Field. To je postignuto u noći 13. na 14. studenog, ali malo je štete naneseno. Kako je Mikawa sljedećeg dana napuštao to područje, primijetili su ga saveznički zrakoplovi i izgubili su teške krstare Kinugasa (potonuo) i Maya (jako oštećen). Naknadni zračni napadi potonuli su sedam transporta Tanake. Preostala četvorica pritisnula su se nakon mraka. Da bi ih podržao, Admiral Nobutake Kondo stigao je s bojnim brodom (Kirishima), 2 teška krstaša, 2 lagana krstaša i 8 razarača.
Halsey šalje pojačanja
Trinaesto trljajući žrtve, sveukupni saveznički zapovjednik na tom području, admiral William "Bull" Halsey odvojio je bojne brodove USS Vašington (BB-56) i USS Južna Dakota (BB-57) kao i 4 razarača iz USS Poduzećeprogonske snage (CV-6) kao radne snage 64 pod kontra admiralom Willisom Leejem. Krećući se obraniti Henderson Field i blokirati Kondoov napredovanje, Lee je stigao s otoka Savo i Guadalcanala uvečer 14. studenog.
Druga bitka
Približavajući se Savu, Kondo je poslao lagani krstaš i dva razarača da izviđaju ispred. U 22:55 Lee je opazio Kondoa na radaru, a u 23:17 otvorio je vatru na japanske izviđače. To je imalo malo učinka i Kondo je poslao naprijed Nagara sa četiri razarača. Napadajući američke razarače, ova sila je potonula dva i osakatila ostale. Vjerujući da je pobijedio u bitci, Kondo je gurnuo naprijed ne znajući za Leejeve bojeve brodove. Dok Vašington brzo potonuo razarač Ayanami, Južna Dakota počeo doživljavati niz električnih problema koji su ograničavali njegovu sposobnost borbe.
Osvijetljen reflektorima, Južna Dakota dobio glavninu napada Kondoa. U međuvremenu, Vašington vreba Kirishima prije otvaranja vatre s razornim učinkom. Udari preko 50 granata, Kirishima bio je osakaćen i kasnije potonuo. Nakon što je izbjegao nekoliko napada torpeda, Vašington pokušali su izvesti Japance izvan tog područja. Misleći da je put otvoren za Tanaka, Kondo se povukao.
Posljedica
Dok su Tanaka četiri transporta stigla do Guadalcanala, brzo su ih napali saveznički zrakoplovi sljedećeg jutra, uništavajući većinu teške opreme na brodu. Saveznički uspjeh u pomorskoj bitci kod Guadalcanala osigurao je da Japanci neće moći pokrenuti još jednu ofenzivu na Henderson Field. Ne uspijevajući ojačati ili na odgovarajući način opskrbiti Guadalcanal, japanska mornarica preporučila je da se napusti 12. prosinca 1942. godine.