Spoj kalcija i fosfata koji čini caklinu zuba je modificirani oblik hidroksiapatita, koji je osjetljiv na napad kiselinama. Bakterije koje uspevaju na šećerima koji se nalaze u ustima množe se na zubnim površinama i stvaraju kiseline.
Mehaničko četkanje zuba uklanja ove bakterije i isprati ih, ali ne čini ništa da se riješi postojećeg oštećenja cakline od izlaganja kiselini. Srećom, slina neutralizira ove kiseline, a zubi koriste spojeve koji se nalaze u slini kako bi remineralizirali caklinu. Dakle, sve dok stopa demineralizacije i brzina remineralizacije ostaju u ravnoteži, zubi ostaju snažni i zdravi.
Kad se iz zuba izgubi više minerala nego što se zamijeni, nastaje zubni karijes ili karijes. Fluorid pomaže interakcijom s hidroksiapatitom u obliku jačeg spoja koji je manje podložan napadu kiseline. Također, fluor reminerira oštećenu caklinu (iako ne može popraviti šupljinu nakon što se formira). Postoje dokazi da fluorid može spriječiti rast bakterija na zubima ili ograničiti njihovu sposobnost stvaranja kiseline.
Iako ispljunete pastu za zube i vjerojatno isperete usta, na vašim zubima ostaje dovoljno fluora i u vašoj slini pružiti zaštitu neko vrijeme nakon pranja zuba ili upotrebe fluorida ispiranje.