Najveći pasji pas koji je ikada živio, vuk vuk (Canis dirus) terorizirala ravnice Sjeverne Amerike do kraja posljednjeg ledenog doba, prije deset tisuća godina. Živi i u popularnoj lore i u pop kulturi (o čemu svjedoči i njena uloga u HBO-ovoj seriji „Igra prijestolja“).
Unatoč uobičajenoj zabludi, vuk vuk zauzima bočnu granu pasje evolucijsko stablo. Nije izravno podrijetlo za moderne Dalmatince, Pomorce i Labradoodle, ali je višestruki stric nekoliko puta uklonjen. Konkretno, stravični vuk bio je blizak rođak sivog vuka (Canis lupus), vrsta iz koje potječu svi moderni psi. Sivi vuk prešao je sibirski kopneni most iz Azije prije otprilike 250 000 godina, dotle je strašni vuk već dobro ukorijenjen u Sjevernoj Americi.
Jame La Brea Tar u centru Los Angelesa donijele su kosture tisuća vukodlaka - isprepletenih s fosilima tisuća sabljaste tigra (rod Smilodon). Jasno je da su ova dva grabežljivaca dijelila isto stanište i lovili isti asortiman grabljivih životinja. Oni čak mogu imati probijali su se jedno drugo kad im ekstremni uvjeti nisu ostavili izbora.
Obožavatelji HBO-ove serije "Igra prijestolja, "upoznati su siročadi mladunčeta vuka koje su usvojila zlobna djeca Stark. Oni su grozni vukovi, za koje većina stanovnika izmišljenog kontinenta Westeros vjeruje da su mitska, ali na sjeveru su rijetko viđeni (pa čak i pripitomljeni). Nažalost, što se tiče njihovog preživljavanja, Starkovu grozni vukovi nisu prošli puno bolje od samih Starkova dok je serija napredovala.
Tehnički gledano, grozni vuk bio je "hiperkonovci", što zvuči zastrašujuće nego što zapravo jest. To znači da se prehrana teškog vuka sastojala od najmanje 70 posto mesa. Prema ovom standardu, većina sisavaca grabljivice Kenozojska era (uključujući sabljastog tigra) bili su hiperkonjivci i domaći moderni psi i mačke. Sekundarno, hiperkoniari se razlikuju po velikim, rezanim pasjim zubima, koji su evoluirali kako bi se lako probijali kroz meso grabljivice.
Stravi vuk bio je glomazan grabežljivac, težio je gotovo pet stopa od glave do repa i težio je u blizini od 150 do 200 kilograma - oko 25 posto veći od najvećeg živog psa danas (američki mastif) i 25 posto teži od najvećeg sive vukovi. Muški vukovi vukovi bili su otprilike iste veličine kao i ženke, ali neki od njih bili su opremljeni većim i prijetećim očnjacima. To je vjerojatno povećalo njihovu privlačnost tijekom sezone parenja i poboljšalo njihovu sposobnost da ubiju svoj plijen.
Zubi zubi vuka nisu se probijali samo kroz meso prosječnog pretpovijesnog konja ili pleistocenske pahiderme; paleontolozi to nagađaju Canis dirus također je mogao biti kanid "drobljenja kostiju", izvlačenje maksimalne hranjive vrijednosti iz njegovih obroka drobljenjem kostiju njegovog plijena i jedenjem srži iznutra. Time bi se vuk vuk približio glavnom toku pseće evolucije od neke druge pleistocenske faune; uzmimo za primjer poznatog predaka pasa za drobljenje kostiju Borophagus.
Stravi vuk ima kompliciranu taksonomsku povijest, a ne neobičnu sudbinu za životinju otkrivenu u 19. stoljeću, kada se o pretpovijesnim životinjama znalo manje nego što se danas zna. Izvorno ga je nazvao američki paleontolog Joseph Leidy, 1858. god. Canis dirus je različito poznat kao Canis ayersi, Canis indianensis, i Canis mississippiensis, i nekad je potpuno određen kao drugi rod, Aenocyon. Tek su se 1980-ih sve ove vrste i rodovi prepisivali, za dobro, natrag u lakše izgovoriti Canis dirus.
Obožavatelji Grateful Dead-a vjerojatno su upoznati s pjesmom sa albuma "Grateful Dead" iz 1970. godine "Workingman's Dead". U "Dire Wolf", Jerry Garcia kruni "nemojte me ubiti, preklinjem vas, molim vas, nemojte me ubiti" da biste obožavali vuka ("600 funti grijeha") koji se nekako uvukao kroz njegovu dnevnu sobu prozor. On i vuk sjedaju za igru karata, što postavlja neke sumnje u znanstvenu točnost ove pjesme.
Kao i većina drugih megafaunski sisavci kasne pleistocenske epohe, teški vuk nestao je ubrzo nakon posljednjeg ledenog doba, najvjerojatnije osuđen na nestanak svog naviknutog plijena (koji je ili gladovao do smrti zbog nedostatka vegetacije i / ili su ih rani ljudi progonili do istrebljenja). Moguće je čak i da su neki hrabri Homo sapiens izravno ciljanog vuka kako bi eliminirao egzistencijalnu prijetnju, premda se ovaj scenarij češće odvija u holivudskim filmovima nego u uglednim istraživačkim radovima.
U okviru programa poznatog kao de-gašenje, moguće je vratiti očajnog vuka u život, vjerojatno kombiniranjem netaknutih ostataka Canis dirus DNK prikupljen iz muzejskih uzoraka s genomom modernih pasa. No vjerojatnije je da će znanstvenici prvo odabrati „razmnožavanje“ modernih pasa u nešto što se bliži njihovom sivi vuk preci.