Okružni dokazi: Suđenje Scottu Petersonu

Suđenje za Scott Peterson za ubojstva njegove žene Laci i njihovog nerođenog djeteta Conner je klasičan primjer kaznenog progona koji se temelji samo na posrednim dokazima.

Neobični dokazi su dokazi koji nemaju izravne dokaze, ali se temelje na određenoj dokazivoj činjenici ili činjenicama koje se koriste za oblikovanje vjerodostojne teorije događaja u slučaju. Čak je i najvjerodostojnije svjedočenje očevidaca samo slučajno jer postoji toliko mnogo utjecaja koji mogu utjecati na prisjećanje ljudi.

U slučajevima koji nemaju izravne dokaze, tužilaštvo mora pokušati dokazati okolnosti iz kojih sudac i porota mogu logično izvesti ili razumno zaključiti činjeničnu teoriju slučaja koja se ne može dokazati direktno. Na tužiteljima je da kroz splet okolnosti pokažu kako je njihova teorija o onome što se dogodilo samo logički zaključak - da okolnosti nije moguće objasniti nijednom drugom mogućom teorijom.

Suprotno tome, u slučajevi posrednih dokaza, posao obrane je pokazati da se iste okolnosti mogu objasniti alternativnom teorijom. Kako bi se izbjegla osuda, sve što treba braniti mora stvoriti

Na suđenju Scottu Petersonu bilo je vrlo malo, ako ih ima, izravnih dokaza koji su povezivali Petersona s ubojstvom njegove žene i smrću njihovog nerođenog djeteta. Tužiteljstvo je dobilo mandat da dokaže da okolnosti njezine smrti i raspolaganja tijelom mogu biti vezane za nikoga osim njenog supruga.

U šestom tjednu suđenja, branitelj Mark Geragos mogao je dovesti u sumnju dva ključna dokaza koji su podržali teoriju tužiteljstva o tome da je Peterson imao bacio tijelo svoje žene u zaljev San Francisco: domaća sidra, koja je Peterson navodno koristio da bi potopio tijelo i kosu sakupljenu s njegovog čamca, a koja je bila u skladu s njegovom suprugom DNK.

Fotografije koje je prikazao policijski istražitelj Henry "Dodge" Hendee i sljedeća pitanja tužitelja korišteni su za prikazivanje porota da je Peterson upotrijebio vrč vode koji je pronađen u njegovom skladištu za oblikovanje pet brodskih sidara od kojih su četiri nedostajala. Unatoč unakrsnom ispitivanju, međutim, Geragos je uspio privesti Hendeeja da porota prizna porotnicima koje je imao vještak tužiteljstva utvrdio je da bacač pronađen u skladištu prodavača gnojiva Peterson nije mogao biti korišten za izradu sidra za cementni brod u njegov brod.

Jedan je od nekoliko dokaza forenzike gonjenje bila je tamna kosa šest inča u skladu s Laci Peterson-om koja je pronađena na kliještima u Peterson-ovom čamcu. Geragos je pokazao Hendeeu dvije policijske fotografije: jedna od maskirne jakne u torbi za duks, snimljena u Peterson-ovom skladištu, a druga na kojoj se nalazi unutar čamca.

Pod Geragosovim ispitivanjem, Hendee je svjedočio da su kosa i kliješta prikupljeni kao dokaz nakon što je tehničar s mjesta zločina napravio drugu fotografiju (jakne u čamcu). Geragos je mogao tvrditi da je moguće da je kosa mogla biti prenesena s Lacija Peterson glavu od supruga kaput do kliješta u čamcu, a da ona nikad nije bila unutra čamac.

Kao i kod svih slučajeva okolnih dokaza, kako je suđenje Scottu Petersonu napredovalo, Geragos je i dalje ponudio alternativna objašnjenja za svaki aspekt slučaja tužilaštva u nadi da će stvoriti osnovanu sumnju u barem jednom porotnički um. Njegovi napori nisu uspjeli. 12. studenoga 2004. porota je proglasila Scotta Petersona krivim za ubojstvo prvog stupnja za smrt njegove supruge Laci i za ubojstvo drugog stupnja za smrt njihovog nerođenog djeteta Connera.

Tri člana porote razgovarala su s novinarima o tome što ih je dovelo do osuđivanja Petersona. "Bilo je teško ograničiti ga na jedno konkretno pitanje. Bilo ih je toliko", rekao je voditelj porote Steve Cardosi. "Kad zajedno sve to dodate, čini se da to nije nikakva druga mogućnost."

Poroti su ukazali na ove presudne čimbenike:

• Tijela Lacija i njihovog nerođenog djeteta isprala su se u blizini mjesta, gdje je Peterson rekao da je otišao u ribolov onog dana kad je prijavljeno da nedostaje.
• Peterson je bio dokazani lažljivac.
• Peterson nije pokajao zbog gubitka Lacija i njihovog nerođenog djeteta, uključujući nastavljanje romantične veze sa svojom djevojkom Amber Frey u danima nakon Lacijeva nestanka.

Iako je Mark Geragos uspio ponuditi alternativna objašnjenja za većinu okolnih dokaza da je procesuiranje izneseno tijekom suđenja, malo je toga što je mogao učiniti kako bi poništio učinak kojeg Petersonov nedostatak osjećaja ima na porotu. Peterson je 2005. godine osuđen na smrt smrtonosnom injekcijom. Trenutno se nalazi na smrtnoj kazni u državnom zatvoru San Quentin.