Neko je vrijeme izgledalo kao da nitko neće prisustvovati 1932. godini Olimpijske igre. Šest mjeseci prije početka Igara nijedna se država nije odazvala službenim pozivima. Tada su se počeli uvijati. Svijet je zatrpan u Velikoj depresiji zbog koje je trošak putovanja do Kalifornije izgledao gotovo nepremostivo koliko i udaljenost.
Ni mnogi gledateljski ulaznici nisu prodani, a činilo se da će Kolosej za spomen, koji je tom prilikom proširen na 105.000 mjesta, biti relativno prazan. Potom je nekoliko holivudskih zvijezda (uključujući Douglasa Fairbanksa, Charlieja Chaplina, Marlene Dietrich i Mary Pickford) ponudilo da zabave publiku i prodaja karata pokupila se.
Los Angeles je sagradio prvo olimpijsko selo za Igre. Olimpijsko selo sastojalo se od 321 jutara na Baldwin Hillsu i nudilo je 550 prijenosnih bungalova s dvije spavaće sobe za muških sportaša, bolnica, pošta, knjižnica i veliki broj prehrambenih objekata kojima se hrane sportaši. Sportske sportašice bile su smještene u centru grada Chapman Park, koje su nudile više raskoši od bungalova. Na Olimpijskim igrama 1932. predstavljene su i prve foto-završne kamere, kao i platforma za pobjedu.
Bila su dva manja incidenta o kojima je vrijedno prijaviti. Finski Paavo Nurmi, koji je u proteklih nekoliko olimpijskih igara bio jedan od olimpijskih junaka, smatralo se profesionalnim, pa mu nije bilo dozvoljeno takmičiti se. Dok je bio montiran na platformi za pobjedu, Talijan Luigi Beccali, osvajač zlatne medalje u utrci na 1500 metara, uputio je fašistički pozdrav. Mildred "Babe" Didrikson napravio je povijest na Olimpijskim igrama 1932. godine. Babe je osvojila zlatnu medalju i u disciplini 80 metara s preponama (novi svjetski rekord) i u skoku u zrak (novi svjetski rekord) i osvojila srebro u skoku u vis. Babe je kasnije postala vrlo uspješan profesionalni golfer.
Sudjelovalo je oko 1300 sportaša koji su predstavljali 37 zemalja.