1986 Černobilska nesreća rezultiralo je jednim od najvećih nenamjenskih izdanja sustava radioaktivnost u povijesti. Grafitni moderator reaktora 4 bio je izložen zraku i zapaljen, gađajući niz radioaktivnih ispada preko sadašnje Bjelorusije, Ukrajine, Rusije i Europe. Dok danas malo ljudi živi u blizini Černobila, životinje koje žive u blizini nesreće omogućuju nam da proučimo učinke zračenja i oporavak od katastrofe.
Većina domaćih životinja udaljila se od nesreće, a one deformirane domaće životinje koje su rođene nisu se razmnožavale. Nakon prvih nekoliko godina nakon nesreće, znanstvenici su se usredotočili na studije divljih životinja i kućnih ljubimaca koji su zaostali, kako bi naučili o učinku Černobila.
Iako se nesreća u Černobilu ne može usporediti s učincima nuklearne bombe zbog izotopa koju je izbacio reaktor razlikuju se od one proizvedene nuklearnim oružjem, kako nesreće, tako i bombe mutacije i rak.
Ključno je proučiti učinke katastrofe kako biste pomogli ljudima da shvate ozbiljne i dugotrajne posljedice nuklearnih ispuštanja. Nadalje, razumijevanje učinaka Černobila može pomoći čovječanstvu da reagira na nesreće drugih nuklearnih elektrana.
Možda se pitate kako točno, radioizotopi (radioaktivni) izotop) i mutacije su povezane. Energija zračenja može oštetiti ili razbiti molekule DNK. Ako je oštećenje dovoljno ozbiljno, stanice se ne mogu ponoviti i organizam umire. Ponekad se DNK ne može popraviti, proizvodeći mutaciju. Mutirana DNA može rezultirati tumorima i utjecati na sposobnost životinje da se razmnožava. Ako se dogodi mutacija u gametama, to može rezultirati neživim embrijem ili urođenim urođenim greškama.
Rančeri su primijetili porast genetskih nepravilnosti kod domaćih životinja neposredno nakon toga Černobilska nesreća. U 1989. i 1990. godini ponovno se povećao broj deformiteta, vjerojatno kao rezultat zračenja iz sarkofaga namijenjenog izoliranju nuklearne jezgre. 1990. godine rođeno je oko 400 deformiranih životinja. Većina deformiteta bila je tako teška da su životinje živjele samo nekoliko sati.
Primjeri oštećenja uključuju nepravilnosti na licu, dodatne priloge, abnormalno bojanje i smanjenu veličinu. Mutacije domaćih životinja bile su najčešće kod goveda i svinja. Također, krave izložene ispadanju i hranjenom radioaktivnom hranom proizvele su radioaktivno mlijeko.
Zdravlje i reprodukcija životinja u blizini Černobila smanjeni su najmanje prvih šest mjeseci nakon nesreće. Od tog vremena biljke i životinje su oporavile i u velikoj mjeri povratile regiju. Znanstvenici prikupljaju informacije o životinjama uzorkovanjem radioaktivnog gnoja i zemlje i promatrajući životinje pomoću zamki fotoaparata.
Zona isključenja u Černobilu uglavnom je izvan granica područja koja obuhvaća preko 1.600 četvornih kilometara oko nesreće. Zona isključenosti je vrsta radioaktivnog utočišta divljih životinja. Životinje su radioaktivne jer jedu radioaktivnu hranu, pa mogu proizvesti manje mladih i podnijeti mutirano potomstvo. Iako je tako, stanovništvo je poraslo. Ironično je da štetni učinci zračenja unutar zone mogu biti manji od prijetnje koju predstavljaju ljudi izvan nje. Primjeri životinja koje se vide u zoni uključuju konje Przewalskog, vukovi, jazavci, labudovi, losi, losovi, kornjače, jeleni, lisice, dabrovi, svinje, bizoni, mink, zečevi, vidre, ris, orlovi, glodavci, rode, šišmiši i sove.
Ne nalaze se sve životinje dobro u zoni isključenja. Populacija beskralježnjaka (uključujući pčele, leptiri, pauci, skakavci i zmajevi) smanjila se. To je vjerojatno zato što životinje polažu jaja u gornji sloj tla koji sadrži visoku razinu radioaktivnosti.
Radionuklidi u vodi naselili su se u sediment u jezerima. Vodeni organizmi su kontaminirani i suočavaju se sa genetskom nestabilnošću koja je u tijeku. Pogođene vrste uključuju žabe, ribe, rakove i ličinke insekata.
Dok ptice obiluju u zoni isključenja, to su primjeri životinja koje se i dalje suočavaju s problemima zbog izlaganja zračenju. Studija lastavica larva od 1991. do 2006. godine pokazala je da ptice na području isključenja pokazuju više abnormalnosti nego ptice iz kontrolnog uzorka, uključujući deformirane kljunove, albinističko perje, savijeno repno perje i deformirani zrak vrećice. Ptice u području isključenosti imale su manje reproduktivnog uspjeha. Černobilske ptice (pa i sisavci) često su imale manji mozak, nepravilnu spermu i kataraktu.
Nisu sve životinje koje žive oko Černobila u potpunosti divlje. Postoji oko 900 pasa lutalica, uglavnom spuštenih od onih koji su zaostali kad su ljudi evakuirali to područje. Veterinari, stručnjaci za zračenje i volonteri iz skupine zvane Psi Černobila uhvatiti pse, cijepiti ih protiv bolesti i označiti ih. Osim oznaka, neki su psi opremljeni ovratnicima detektora zračenja. Psi nude način za preslikavanje zračenja na cijelu zonu isključenja i proučavanje trenutnih učinaka nesreće. Iako znanstvenici uglavnom ne mogu pomno pregledati pojedine divlje životinje u zoni isključenja, oni mogu pomno nadgledati pse. Psi su, naravno, radioaktivni. Posjetiteljima tog područja savjetuje se da izbjegavaju petljanje na pooche kako bi se smanjila izloženost radijaciji.