Charles Baxter"Gryphon" se izvorno pojavio u njegovoj zbirci 1985, kroz sigurnosnu mrežu. Od tada je uključena u nekoliko antologija, kao i u Baxterovoj zbirci iz 2011. godine. PBS je 1988. prilagodio priču za televiziju.
Zemljište
Gospođa Ferenczi, zamjenska učiteljica, stiže u učionicu četvrtog razreda u ruralnom Five Oaks u Michiganu. Djeca su je odmah otkrila i neobičnom i intrigantnom. Nikada je nisu ni sreli, a rekli su nam da "[nije] izgledao obično". Prije nego što se predstavila, gđa. Ferenczi izjavljuje da učionici treba stablo i započinje crtati jedno po ploči - "veliko, nesrazmjerno" stablo.
Iako gospođa Ferenczi provodi propisani plan predavanja, ona joj je očigledno zamorna i presijeca zadaće sa sve fantastičnije priče o njenoj obiteljskoj povijesti, njenim putovanjima, kozmosu, zagrobnom životu i raznim prirodnim čuda.
Studenti su očarani njenim pričama i njenim načinom. Kad se redoviti učitelj vrati, paze da ne otkriju što se događa u njegovoj odsutnosti.
Nekoliko tjedana kasnije gospođa Ferenczi se ponovo pojavljuje u učionici. Pokazuje s kutijom od
Tarot karte i počne pričati o budućnosti učenika. Kad dječak po imenu Wayne Razmer izvuče karticu Smrti i pita je šta to znači, ona mu povjerljivo kaže: "Znači, dušo moja, uskoro ćeš umrijeti. "Dječak prijavljuje incident ravnatelju, a do ručka gospođa Ferenczi je napustila školu zbog dobro.Tommy, pripovjedač, suočava se s Wayneom zbog prijavljivanja incidenta i otpuštanja gospođe Ferenczi te završavaju u žestokoj borbi. Do popodneva su se svi učenici udvostručili u drugim učionicama i vraćaju se nazad pamćenje činjenica o svijetu.
'Zamjenske činjenice'
Nema sumnje da gospođa Ferenczi igra brzo i lagano s istinom. Njeno lice ima "dvije istaknute crte koje se spuštaju okomito od strana usta do brade", koje Tommy povezuje s onim slavnim lažljivcem, Pinokiom.
Kad ne ispravi učenika koji je rekao da šest puta 11 ima 68 godina, ona govori nevjernoj djeci da razmišljaju to kao "zamjenska činjenica". "Mislite li", pita ona djecu, "da će nekoga povrijediti zamjenska činjenica?"
Ovo je, naravno, veliko pitanje. Djeca su očarana - oživljena - njezinim zamjenskim činjenicama. I u kontekstu priče često sam i ja (tada opet, gospođicu Jean Brodie smatrao sam prilično šarmantnom dok nisam uhvatio čitavu stvar s fašizmom).
Gospođa Ferenczi kaže djeci da će se "učitelj, gospodin Hibler, vratiti, šest puta jedanaest opet biti šezdeset i šest, možete biti sigurni. I bit će to do kraja života u Five Oaksu. Šteta, a? "Čini se da nešto mnogo bolje obećava, a obećanje je primamljivo.
Djeca se svađaju da li laže, ali jasno je da oni - posebno Tommy - žele joj vjerovati, pa pokušavaju iznijeti dokaze u njenu korist. Na primjer, kada Tommy savjetuje rječnik i pronađe "grifona" definiranog kao "fenomenalnu zvijer", on pogrešno shvaća upotrebu riječi "fenomenalno" i uzima to kao dokaz da gospođa Ferenczi govori istina. Kad drugi učenik prepozna učiteljev opis Venusove muhe jer je vidio dokumentarni film o njima, zaključuje da sve njezine ostale priče moraju biti istinite.
U jednom trenutku Tommy pokušava izmisliti vlastitu priču. Kao da ne želi samo slušati gospođu Ferenczi; želi biti poput nje i stvoriti vlastite letove fantazija. Ali razrednik ga prekine. "Ne pokušavaj to učiniti", govori mu dečko. "Samo ćeš zvučati kao kreten." Na neki način, čini se da djeca shvaćaju da njihova zamjena izmišlja stvari, ali ionako je vole čuti.
Gryphon
Gospođa Ferenczi tvrdi da je u Egiptu vidjela pravog grifona - stvorenje, pola lava, pola ptice. Grifon je pogodna metafora za učiteljicu i njezine priče jer oboje kombiniraju stvarne dijelove u nestvarne cjeline. Njeno poučavanje varira između propisanih planova lekcije i vlastitog ćudljivog pripovijedanja. Ona odskače od stvarnih čuda do zamišljenih čuda. Ona u jednom dahu može zvučati zdravo, a u drugom zabludu. Ta mješavina stvarnog i nestvarnog drži djecu nestalnom i nade.
Što je ovdje važno?
Za mene ova priča nije o tome je li gospođa Ferenczi zdrava, a nije ni u tome je li u pravu. U dječjoj inače dosadnoj rutini puše uzbuđenje, i to me, kao čitatelja, želi pronaći herojskim. Ali ona se može smatrati herojem samo ako prihvatiš lažna dihotomija da je škola izbor između dosadnih činjenica i uzbudljivih izmišljotina. Nije, kao što svakodnevno dokazuju mnogi divni učitelji. (I ovdje bih trebao jasno reći da lik gospođe Ferenczi mogu okačiti samo u izmišljenom kontekstu; nitko poput ovog nema posao u pravoj učionici.)
Ono što je u ovoj priči zaista važno jest dječja intenzivna čežnja za nečim čarobnijim i intrigantnijim od svakodnevnog iskustva. To je toliko intenzivna čežnja da je Tommy spreman umiješati se u tučnjavu zbog toga, vičući: "Uvijek je bila u pravu! Istinu je rekla! "Usprkos svim dokazima.
Čitatelji ostaju razmišljati o tome hoće li nekoga povrijediti zamjenska činjenica. Zar se nitko ne ozlijedi? Je li Wayne Razmer povrijeđen predviđanjem svoje skore smrti? (Čovjek bi to mogao zamisliti.) Je li Tommy povrijeđen što mu je pružen mukotrpan pogled na svijet, samo kako bi se on naglo povukao? Ili je bogatiji za to što smo ga uopće pogledali?