Notochord se često opisuje kao primitivna okosnica. Riječ notochord potječe od Grčke riječiNotos (leđa) i chorde (Kabel). To je kruta, hrskavica šipka koja je prisutna u nekom stupnju razvoja u svim hordatima. Neki organizmi, poput afričkih dvodihalice, mlakolje i jesetre zadržavaju post-embrionalni notoord. Notochord nastaje tijekom gastrulacije (rana faza u razvoju većine životinja) i leži duž osi od glave do repa. Istraživanje notochorda igralo je važnu ulogu u znanstvenicima koji razumiju razvoj središnjeg živčanog sustava životinja.
Notochords pružaju čvrstu, ali fleksibilnu strukturu koja to omogućava mišić vezanost, za koju se vjeruje da je pogodna i za individualni razvoj i za evoluciju. Napravljena je od materijala sličnog hrskavici, tkivu koje ćete naći na vrhu nosa i hrskavičnog skeleta morskog psa.
Razvoj notohorda poznat je kao notogeneza. U nekim hordatima notokorda je prisutna kao šipka stanica koja se nalazi ispod i paralelno sa živčanom vrpcom, pružajući mu potporu. Neke životinje, poput plaštanja ili morskih špricata, imaju notoord tijekom faze larve. Kod kralješnjaka je notokorda tipično prisutna samo u fazi embrija.