Otkako smo započeli istraživanje Marsa svemirskim brodovima (još u šezdesetim godinama prošlog stoljeća), znanstvenici su tražili dokaze o voda na Crvenoj planeti. Svaka misija prikuplja više dokaza o postojanju vode u prošlosti i sadašnjosti, a svaki put kada se pronađu konačni dokazi, znanstvenici te informacije dijele s javnošću. E sad, u trenutku porasta popularnosti Mars-ovih misija i nevjerojatne priče o preživljavanju to filmaši vidjeli u "Marsovcima", s Mattom Damonom, potraga za vodom na Marsu traje dodatno značenje.
Na Zemlji je lako naći konačan dokaz vode - poput kiše i snijega, u jezerima, ribnjacima, rijekama i oceanima. Budući da još nismo osobno posjetili Mars, znanstvenici rade s opažanjima koja su izvršena u orbiti oko svemirskog broda i sletača / rovera na površini. Budući istraživači moći će pronaći tu vodu i proučiti je i upotrijebiti, tako da je važno znati SADA koliko postoji i gdje postoji na Crvenoj planeti.
Stupovi na Marsu
Tijekom posljednjih nekoliko godina, znanstvenici su primijetili znatiželjne tamne pruge koje se pojavljuju na površini na strmim padinama. Čini se da dolaze i odlaze s promjenom godišnjih doba, kao što se mijenjaju i temperature. Oni potamne i čini se da padaju niz padine tijekom razdoblja kada su temperature toplije, a zatim izmiču dok se stvari hlade. Ove pruge pojavljuju se na nekoliko mjesta na Marsu i nazvane su "ponavljajuće se kosine" (ili kratke RSL-ove). Znanstvenici čvrsto sumnjaju da su povezani s tekućom vodom koja na tim padinama odlaže hidrirane soli (soli koje su bile u kontaktu s vodom).
Soli usmjeravaju put
Promatrači su pogledali RSL-ove pomoću instrumenta na brodu NASA-inog Mars Reconnaissance Orbiter nazvanog Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM). Gledao je sunčevu svjetlost nakon što se odbio od površine i analizirao je kako bi utvrdio koji su tu kemijski elementi i minerali. Promatranja su pokazala "kemijski potpis" hidriranih soli na nekoliko mjesta, ali samo kad su tamne osobine bile šire nego inače. Drugi pogled na ista mjesta, ali kad slojevi nisu bili jako široki, nisu pojavili hidratiziranu sol. To znači da, ako tamo ima vode, sol je "navlaži" i uzrokuje da se pokaže u opažanjima.
Koje su te soli? Promatrači su utvrdili da se radi o hidratiziranim mineralima zvanim "perklorati", za koje se zna da postoje na Marsu. I jedno i drugo Mars Phoenix Lander i Znatiželja lutalica pronašli su ih u uzorcima tla koje su proučavali. Otkriće ovih perklorata prvi put je kada su ove soli uočene iz orbite tokom više godina. Njihovo postojanje je ogroman trag u potrazi za vodom.
Zašto se brinuti o vodi na Marsu?
Ako se čini da su Marsovi znanstvenici i ranije najavljivali otkrića vode, zapamtite ovo: otkriće vode na Marsu nije jedno jedino otkriće. Rezultat je to mnogih opažanja u proteklih 50 godina, od kojih svaka daje čvrste dokaze da voda postoji. Više studija usmjerit će više vode i na kraju će planetarnim znanstvenicima pružiti puno bolje rješavanje koliko vode ima Crvena planeta i njezinih izvora pod zemljom.
U konačnici će ljudi otputovati na Mars, možda negdje u sljedećih 20 godina. Kad to učine, tim prvim istraživačima Marsa bit će potrebne sve informacije koje mogu dobiti o uvjetima na Crvenoj planeti. Voda je, naravno, važna. To je bitno za život i može se koristiti kao sirov sastojak mnogih stvari (uključujući gorivo). Mars istraživači i stanovnici morat će se osloniti na resurse oko sebe, baš kao što su to morali činiti i istraživači na Zemlji dok su istraživali naš planet.
Međutim, jednako je važno razumjeti Mars sam po sebi. Na mnogo je načina slična Zemlji, a formirana je otprilike u istoj regiji Sunčevog sustava prije nekih 4,6 milijardi godina. Čak i ako nikada ne pošaljemo ljude na Crvenu planetu, poznavanje njegove povijesti i sastava pomaže nam ispuniti naše znanje o mnogim svjetovima Sunčevog sustava. Posebno, poznavajući njenu vodenu povijest pomaže u popunjavanju praznina u našem razumijevanju onoga što je ovaj planet možda bio u prošlosti: toplog, vlažnog i mnogo ugodnijeg za život nego sada.