Tirannosauri: najopasniji dinosauri

Samo reci riječ "Tiranosaur, "i većina ljudi odmah slika kralja svih dinosaura, Tyrannosaurus Rex. Međutim, kako će vam reći svaki paleontolog koji vrijedi svoje pikapke, T. Rex je bio daleko od jedinog tiranozaura koji je lutao šumama, ravnicama i močvarama Krićanski Sjeverna Amerika i Euroazija (iako je sigurno bila jedna od najvećih). Iz perspektive prosječnog malog drhtavog dinosaura koji jede biljke, Daspletosaurus, Alioramus, a desetak ili više drugih tiranozaurskih rodova bilo je svako malo opasno kao T. Rexa, a zubi su im bili podjednako oštri.

Kao i kod drugih širokih klasifikacija dinosaura, definicija tiranozaura (grčki za "tiranin gušter") uključuje kombinaciju arkanskih anatomskih značajki i širokog opsega fiziologije. Općenito govoreći, tiranozauri su najbolje opisani kao veliki dvodijalni dinosauri, koji jedu meso i koji posjeduju snažne noge i torzo; velike, teške glave ispunjene brojnim oštrim zubima; i sićušne, gotovo vestiaste ruke. Kao opće pravilo, tiranozauri su imali tendenciju da liče jedan na drugoga više nego članovi drugih obitelji dinosaura (poput

Kao što ste već nagađali, tiranozauri su bili usko povezani s dromaeosaurima - relativno mali, dvonogi, zlobni dinosauri poznatiji kao Raptorsa. U ovom svjetlu, nije iznenađujuće da je jedan od najstarijih tiranosaura još otkrio -Guanlong, koji je živio u Aziji prije oko 160 milijuna godina - bio je otprilike veličine vašeg prosječnog grabežljivca, dugačkog oko 10 stopa od glave do repa. Ostali rani tiranozauri, poput Eotyrannus i Dilong (koji su obojica živjeli u ranom krednom razdoblju) također su bili prilično sitni, ako ne i manje zli.

Postoji još jedna činjenica o Dilongu koja može trajno promijeniti vašu sliku navodno moćnih tiranozaura. Na temelju analize njegovih fosilnih ostataka, paleontolozi vjeruju da je ovaj mali, azijski dinosaur od rano kredno razdoblje (prije oko 130 milijuna godina) nosilo je kaput primitivnog, nalik na kosu perje. Ovo otkriće dovelo je do nagađanja da su svi maloljetni tiranozauri, čak i moćni tirannosaur Rex, možda posjedovali pernate kapute, koje su prolili ili možda zadržali, kad dostignu punoljetnost. (Nedavno je otkriće velikih krovnih korita Liaoninga u Kini Yutyrannus dao dodatnu težinu hipotezi o pernatom tiranozauru.)

Bez obzira na njihove početne sličnosti, tiranozauri i grabežljivci brzo su se razišli zasebnim evolucijskim stazama. Najznačajnije su tiranozauri kasnog krednog razdoblja postigli ogromne veličine: punoljetni Tyrannosaurus Rex dugačak je oko 40 stopa i težio je 7 ili 8 tona, dok je najveći rapsor ikad, srednja kreda Utahraptor, izbušen na 2.000 funti, maks. Gmizavci su također bili mnogo agilniji, pleteći plijen rukama i nogama, dok primarno oružje što su ih tiranozauri koristili bili su njihovi brojni, oštri zubi i drobljenje čeljusti.

Tiranozauri su uistinu došli u svoje razdoblje u kasnom krednom razdoblju (prije 90 do 65 milijuna godina), kada su plovili modernom Sjevernom Amerikom i Euroazijom. Zahvaljujući brojnim (i često iznenađujuće cjelovitim) fosilnim ostacima, znamo mnogo o tome kako su tiranizauri izgledali, ali ne toliko o njihovom svakodnevnom ponašanju. Na primjer, još uvijek se intenzivno raspravlja o tome je li Tyrannosaurus Rex aktivno lovio za hranu, pročistio je već mrtve ostatke ili oboje, ili može li prosječni tiranozaur od pet tona trči brže nego relativno poker 10 milja na sat, o brzini školarine na biciklu.

Iz naše moderne perspektive, možda najzanimljivija značajka tiranosaura jesu njihove sitne ruke (posebno u usporedbi s dugim rukama i fleksibilnim rukama njihovih rođaka). Danas većina paleontologa misli da je funkcija tih zakržljalih udova bila da njihova vlasnika uspravi u uspravnom položaju kada je ležao na zemlji, ali također je moguće da su se tiranozauri koristili kratkim rukama za čvrsto pridržavanje prsa ili čak i kako bi se dobro uhvatili za ženke tijekom parenje! (Usput, tiranozauri nisu bili jedini dinosauri koji su imali komično kratke ruke; ruke carnotaurus, netiranozaur theropod, bili su još kraći.)

Jer kasniji tiranozauri poput Tyrannosaurusa Rexa, Albertosaurus i Gorgosaurus usko su nalikuli jedan drugome, među paleontolozima postoji neslaganje oko toga određeni tiranozauri zaista zaslužuju vlastiti rod ("rod" je sljedeći korak iznad pojedinca) vrsta; na primjer rod poznat kao Stegosaur sastoji se od nekoliko vrsta usko povezanih vrsta). Ovakva situacija se ne poboljšava povremenim otkrivanjem (vrlo) nepotpunih ostataka tiranozaura, zbog čega je imenovanje vjerojatnog roda nemoguće.

Da uzmemo jedan zapažen slučaj, rod poznat kao Gorgosaurus ne prihvaćaju svi u zajednici dinosaura, neki paleontolozi koji vjeruju da je to zaista pojedinačna vrsta Albertosaurusa (vjerojatno najbolje atestiranog tiranozaura u fosilni zapis). Slično tome, neki stručnjaci smatraju dinosaura poznatim kao Nanotyrannus ("sićušni tiranin") zapravo je mogao biti maloljetni Tyrannosaurus Rex, potomstvo srodnog roda tiranozaura ili možda nova vrsta grabežljivca i uopće nije tiranozaur!