Predkolonijalno Beninovo kraljevstvo ili Carstvo nalazilo se u današnjoj južnoj Nigeriji. (Potpuno je odvojeno od Republika Benin, koji je tada bio poznat kao Dahomey.) Benin je nastao kao grad-država krajem 1100-ih ili 1200-ih, a proširio se u veće kraljevstvo ili carstvo sredinom 1400-ih. Većina ljudi u Beninskom carstvu bila je Edo, a njima je vladao monarh, koji je imao titulu Oba (otprilike ekvivalent kralju).
Do kasnih 1400-ih, glavni grad Benina, Benin City, već je bio veliki i visoko reguliran grad. Europljani koji su je posjećivali uvijek su bili impresionirani njegovim sjajem i uspoređivali su ga s tadašnjim velikim europskim gradovima. Grad je postavljen na jasnom planu, građevine su navodno bile dobro održavane, a grad je sadržavao masivni kompleks palača ukrašen tisućama složenih metalnih, slonovače i drvenih ploča (poznatih kao Benin bronca), od kojih je većina izrađena između 1400-ih i 1600-ih, nakon čega je obrt odbijeno. Sredinom 1600-ih nestala je i moć Obasa, budući da su administratori i dužnosnici preuzeli veću kontrolu nad vladom.
Transatlantska trgovina robovima
Benin je bio jedna od mnogih afričkih zemalja koji je prodavao robove europskim trgovcima robljem, ali kao i sve jake države, Beninci su to činili prema vlastitim uvjetima. U stvari, Benin je dugi niz godina odbijao prodati robove. Beninski predstavnici prodali su neke ratne zarobljenike Portugalcima krajem 1400-ih, u vrijeme kada se Benin širi u carstvo i vodio nekoliko bitki. Do 1500-ih godina, međutim, prestali su se širiti i odbili su prodati više robova sve do 1700-ih. Umjesto toga, trgovali su drugom robom, uključujući papar, bjelokost i palmino ulje za mesing i vatreno oružje koje su htjeli od Europljana. trgovina robljem počeo se skupljati tek nakon 1750. godine, kada je Benin bio u padu.
Osvajanje 1897. godine
Tijekom europskog Pokušajte u Africi u kasnim 1800-ima, Britanija je htjela proširiti kontrolu prema sjeveru nad onim što je postalo Nigerija, ali Benin je u više navrata odbio njihov diplomatski napredak. 1892., međutim, britanski predstavnik po imenu H. L. Gallwey je posjetio Benin i, kako se izvješćuje, uvjerio Oba da potpišu ugovor koji u suštini daje Britaniji suverenitet nad Beninom. Beninski dužnosnici osporili su ugovor i odbili slijediti njegove odredbe u vezi s trgovinom. Kada je 1897. godine britanska stranka oficira i nosača krenula posjetiti Benin City radi provođenja ugovora, Benin je napao konvoj ubivši gotovo sve.
Britanija je odmah pripremila kaznenu vojnu ekspediciju kako bi kaznila Benina za napad i poslala poruku drugim kraljevstvima koja bi se mogla oduprijeti. Britanske snage brzo su porazile Beninovu vojsku, a potom razorile Benin City, pljačkajući veličanstvena umjetnička djela u tom procesu.
Priče o divljaštvu
U nastajanju i nakon osvajanja, popularni i znanstveni prikazi Benina naglašavali su divljaštvo kraljevstva, jer je to bilo jedno od opravdanja osvajanja. Upućujući na Beninove bronce, muzeji i danas teže opisuju metal kao kupljen robovi, ali većina je bronza nastala prije 1700-ih, kada je Benin počeo sudjelovati u trgovina.
Benin danas
Benin i danas postoji kao Kraljevstvo unutar Nigerije. To bi se najbolje moglo shvatiti kao socijalna organizacija u Nigeriji. Svi Beninovi podanici državljani su Nigerije i žive pod nigerijskim zakonom i administracijom. Međutim, sadašnji Oba, Erediauwa, smatra se afričkim monarhom i on služi kao zagovornik naroda Edo ili Benin. Oba Erediauwa diplomirao je na Sveučilištu Cambridge u Velikoj Britaniji, a prije krunidbe dugi niz godina radio je u državnoj službi u Nigeriji i proveo nekoliko godina radeći u privatnoj tvrtki. Kao Oba, on je odlika poštovanja i autoriteta i služio je kao posrednik u nekoliko političkih sporova.
izvori:
Coombes, Annie, Obnova Afrike: muzeji, materijalna kultura i popularna mašta. (Yale University Press, 1994.).
Girshick, Paula Ben-Amos i John Thornton, "Građanski rat u Benin Kraljevstvu, 1689-1721: kontinuitet ili političke promjene?" Časopis za afričku povijest 42.3 (2001), 353-376.
"Oba Benina," Kraljevstva Nigerije web stranica.