Umayyadski kalifat bio je drugi od četiri islamska kalifata i osnovan je u Arabiji nakon smrti proroka Muhammeda. Umayyadi su vladali islamskim svijetom od 661. do 750. god. E. Njihov glavni grad bio je u gradu Damasku; osnivač kalifata, Muavije ibn Abi Sufjan, dugo je bio guverner Sirija.
Podrijetlom iz Meke, Muawiya je svoju dinastiju nazvao "Sinovi Umayya", nakon zajedničkog pretka kojeg je dijelio s prorokom Muhammedom. Porodica Umayyad bila je jedan od glavnih borbenih klanova Bitka kod Badra (624. godine), odlučujuća bitka između Muhameda i njegovih sljedbenika s jedne strane, i moćnih klanova Meke s druge strane.
Muawiya je 661. godine trijumfirao nad Alijom, četvrtim halifom i Muhammadovim zetom, i službeno osnovao novi kalifat. Umayyadski kalifat postao je jedno od glavnih političkih, kulturnih i znanstvenih središta rano srednjovjekovnog svijeta.
Umayyadi su također započeli proces širenja islama po Aziji, Africi i Europi. Oni su se doselili u Perziju i središnju Aziju, pretvarajući vladare ključnog Puta svile
oaza gradova kao što su Merv i Sistan. Oni su upadali i u ono što je sada Pakistan, započinjući proces pretvorbe u tom području koji bi se nastavio stoljećima. Trupe Umayyada također su prešle Egipat i donijele islam na mediteransku obalu Afrike, odakle raširio bi se na jug preko Sahare duž karavanskih putova sve dok veći dio zapadne Afrike ne postane Musliman.Napokon, Umayyadi su vodili niz ratova protiv Bizantskog Carstva sa sjedištem u sadašnjem Istanbulu. Oni su htjeli svrgnuti ovo kršćansko carstvo u Anatoliji i prevesti regiju u islam; Anatolija bi se na kraju pretvorila, ali ne nekoliko stoljeća nakon propasti dinastije Umayyad u Aziji.
Između 685. i 705. godine poslije Krista, Umayyadski kalifat dosegao je vrhunac moći i ugleda. Njegove su vojske osvojile područja od Španije, zapada do Sindha, u sadašnjem Indija. Jedan za drugim, dodatni srednjoazijski gradovi padali su na muslimanske vojske - Buhara, Samarkand, Khwarezm, Taškent i Fergana. Ovo carstvo koje se brzo širilo imalo je poštanski sustav, oblik bankarstva temeljen na kreditima i neke od najljepših arhitektura ikad viđenih.
Taman kad se činilo da su umayyadi uistinu spremni vladati svijetom, međutim, katastrofa je pogodila. 717. godine poslije Krista, vizantijski car Leo III vodio je svoju vojsku do poražavajuće pobjede nad Umejadskim snagama, koje su opsjedale Konstantinopolj. Nakon 12 mjeseci pokušaja probijanja obrane grada, gladni i iscrpljeni Umayyadi morali su se povući praznih ruku natrag u Siriju.
Novi kalif, Umar II, pokušao je reformirati financijski sustav kalifata povećanjem poreza na arapske muslimane na istu razinu kao porezi na sve ostale muslimane koji nisu arapski. To je, naravno, izazvalo veliki odjek među arapskim vjernicima i izazvalo financijsku krizu kad su oni odbili uopće platiti porez. Konačno, u to doba izbila je obnovljena svađa među raznim arapskim plemenima, ostavljajući sustav Umayyad.
Uspio je pritisnuti još nekoliko desetljeća. Umayyadske vojske do 732. godine stigle su u zapadnu Europu kao i Francuska, gdje su ih vratile natrag u Battle of Tours. Godine 740. Bizantinci su nanijeli Umajadu još jedan potresan udarac, otjeravši sve Arape iz Anatolije. Pet godina kasnije, sukobi koji su se pomirili između arapskih plemena Qays i Kalb izbili su u ratu punih razmjera u Siriji i Iraku. Godine 749., Vjerski poglavari proglasili su novog halifa, Abu al-Abbas al-Saffah, koji je postao osnivač Abasidski kalifat.
Prema novom kalifu, članovi stare vladajuće obitelji lovljeni su i pogubljeni. Jedan preživjeli, Abd-ar-Rahman, pobjegao je u Al-Andalus (Španjolska), gdje je osnovao emiratski (a kasnije i kalifat) Kordobu. Umayyadski kalifat u Španjolskoj preživio je do 1031. godine.