Tijekom Vijetnamski rat, vojska Sjedinjenih Država koristila je kemijska sredstva u svojoj borbi protiv Ho Ši Min Vojska Sjevernog Vijetnama i Viet Cong. Najvažniji od tih kemijskih oružja bili su zapaljivi napalm i otporni agent Orange.
Napalm
Napalm je gel koji je u svom izvornom obliku sadržavao naftensku i palmitinsku kiselinu plus petrolej kao gorivo. Moderna verzija, Napalm B, sadrži plastični polistiren, ugljikovodični benzen i benzin. Sagorijeva na temperaturama od 800-1.200 stupnjeva C (1.500-2.200 stupnjeva F).
Kada napalm padne na ljude, gel se zalijepi za njihovu kožu, kosu i odjeću, uzrokujući nezamislivu bol, teške opekotine, nesvjesticu, zagušljivost i često smrt. Čak i oni koji ne budu direktno pogođeni napalmom mogu umrijeti od njegovih učinaka jer gori na tako visokim temperaturama da može stvoriti vatrene oluje koje troše mnogo kisika u zraku. Prolaznici također mogu pretrpjeti toplotni udar, izlaganje dima i trovanje ugljičnim monoksidom.
SAD su prvi koristile napalm tijekom
Drugi Svjetski rat u europskim i pacifičkim kazalištima, a također su ga raspoređivali tijekom Korejski rat. Međutim, ti su slučajevi osujećeni američkom uporabom napalma u Vijetnamskom ratu, gdje su SAD u desetljeću između 1963. i 1973. godine bacile gotovo 400 000 tona napalm-bombi. Od Vijetnamaca koji su bili na prijemnom kraju, 60% je pretrpjelo opekline petog stupnja, što znači da je opekotina pala do kosti.Zastrašujući što je napalm, njegovi su učinci barem vremenski ograničeni. To nije slučaj s drugim velikim kemijskim oružjem koje je SAD upotrijebio protiv Vijetnama - agentom Orange.
Agent naranča
Agent Orange je tekuća smjesa koja sadrži 2,4-D i 2,4,5-T herbicide. Spoj je toksičan samo otprilike tjedan dana prije nego što se razgradi, ali nažalost, jedan od njegovih proizvoda kćeri je uporni toksin dioksin. Dioksin se zadržava u tlu, vodi i ljudskim tijelima.
Za vrijeme rata u Vijetnamu, SAD je raspršio Agenta Orange po džunglama i poljima Vijetnama, Laos, i Kambodža. Amerikanci su nastojali opustošiti stabla i grmlje, kako bi bili izloženi neprijateljski vojnici. Također su htjeli ubiti poljoprivredne kulture koje su hranile Viet Cong (kao i lokalne civile).
SAD je proširila 43 milijuna litara (11,4 milijuna galona) agenta Orange na Vijetnam, koji je otrovom pokrivao 24 posto Južnog Vijetnama. Preko 3000 sela bilo je u zoni raspršivanja. U tim je područjima dioksin procurio u tijela ljudi, njihovu hranu i, što je najgore, podzemne vode. U podzemnom vodonosniku toksin može ostati stabilan najmanje 100 godina.
Kao rezultat toga, čak desetljeća kasnije, dioksin i dalje uzrokuje zdravstvene probleme i urođene mane Vijetnamcima u raspršenom području. Vijetnamska vlada procjenjuje da je od trovanja agentom Orange umrlo oko 400 000 ljudi, a oko pola milijuna djece rođeno je s urođenim oštećenjima. Američki i saveznički veterani koji su bili izloženi tijekom najtežeg vremena i svoju djecu povišene stope raznih karcinoma, uključujući sarkom mekog tkiva, non-Hodgkinov limfom, Hodgkinovu bolest i limfocitnu leukemiju.
Grupe žrtava iz Vijetnama, Koreje i drugih mjesta na kojima se koristio napalm i agent Orange tužio je primarne proizvođače tog kemijskog oružja, Monsanto i Dow Chemical, na nekoliko prigode. 2006. godine naloženo je tvrtkama da plate 63 milijuna američkih dolara odštete južnokorejskim veteranima koji su se borili u Vijetnamu.