General bojnik George Meade u građanskom ratu

Rođen u Cádizu, Španjolska, 31. prosinca 1815., George Gordon Meade bio je osmo od jedanaestero djece rođenih Richardu Worsamu Meadeu i Margaret Coats Butler. Trgovac iz Filadelfije koji živi u Španjolskoj, Meade je bio financijski onesposobljen Napoleonski ratovi i služio je pomorskom agentu za američku vladu u Cádizu. Ubrzo nakon njegove smrti 1928., obitelj se vratila u Sjedinjene Države, a mladog Georgea poslali su u školu na Mount Hope College u Baltimoreu, MD.

Meadeino vrijeme na Mount Hopeu pokazalo se kratko zbog sve teže financijske situacije njegove obitelji. Želeći nastaviti školovanje i pružiti pomoć svojoj obitelji, Meade je zatražio sastanak na Vojnoj akademiji Sjedinjenih Država. Osigurajući priznanje, ušao je u West Point 1831. godine. Dok su tamo bili njegovi kolege, George W. Morell, Marsena Patrick, Herman Haupt i budući američki generalni poštar Montgomery Blair. Diplomiravši 19. u klasi od 56 godina, Meade je 1835. naređen kao potporučnik i dodijeljen u 3. američku topništvo.

Otpremljena na Floridu da se bori protiv Seminolesa, Meade se ubrzo razboljela od groznice i prebačen je u Watertown Arsenal u Massachusettsu. Budući da nikada nije imao namjeru učiniti vojsku karijerom, dao je ostavku krajem 1836. nakon oporavka od bolesti. Ulazeći u civilni život, Meade je tražio posao kao inženjer i imao nekoliko uspjeha u istraživanju novih linija za željezničke kompanije, kao i u radu za Odjel rata. 1840. godine Meade se udala za Margarettu narednicu, kćer istaknutog penzilskog političara Johna Sergeanta. Par bi u konačnici imao sedmero djece. Nakon braka, Meade je ustaljeni posao sve teže pronašao. Godine 1842. izabrao je ponovno ući u američku vojsku i postavljen je za poručnika topografskih inženjera.

Dodijeljen u Texasu 1845. godine, Meade je služio kao osoblje u General bojnik Zachary Taylorvojska nakon izbijanja oružja Meksičko-američki rat sljedeće godine. Prisutna u Palo Alto i Resaca de la Palma, bio je upoređen za prvog poručnika za galantnost u Bitka kod Monterreya. Meade je također služio u štabovima brigadnog generala Williama J. Vrijedan i general bojnik Robert Patterson.

Vraćajući se u Philadelphiju nakon sukoba, Meade je veći dio sljedećeg desetljeća proveo dizajnirajući svjetionike i provodeći obalne preglede na Istočnoj obali. Među svjetionicima koje je on dizajnirao bili su oni na rtu May (NJ), Absecon (NJ), Long Beach Island (NJ), Barnegat (NJ) i Jupiter Inlet (FL). Za to vrijeme, Meade je također osmislio hidrauličku svjetiljku koju je prihvatila vijećnica. Unaprijeđen u kapetana 1856. godine, naredne godine naređeno mu je da nadgleda nadgledanje Velikih jezera. Objavljujući svoje izvješće 1860. godine, ostao je na Velikim jezerima do izbijanja Građanski rat u travnju 1861.

Vraćajući se na istok, Meade je 31. kolovoza promaknut u brigadnog generala dobrovoljaca preporuka guvernera Pennsylvanije Andrewa Curtina i dobio zapovijed 2. brigade, Pennsylvania Reserve. Prvobitno dodijeljen Washingtonu, njegovi su ljudi gradili utvrđenja po gradu dok mu nisu dodijeljeni General bojnik George McClellannovoformirana vojska Potomaka. Krećući se na jug u proljeće 1862. godine, Meade je sudjelovao u McClellanovoj poluotočnoj kampanji, dok je tri puta ranjen u Bitka kod Glendalea 30. lipnja. Brzo se oporavio, pridružio se svojim ljudima na vrijeme za Druga bitka kod Manassasa krajem kolovoza.

Tijekom borbe Meadeova je brigada sudjelovala u vitalnoj obrani brda Henry Housea, što je ostatku vojske omogućilo da pobjegne nakon poraza. Ubrzo nakon bitke dobio je zapovjedništvo u 3. diviziji, I korpusa. Krećući se prema sjeveru na početku Maryland kampanje, stekao je pohvale za svoj trud u kampu Bitka na Južnoj planini i opet tri dana kasnije u Antietam. Kad je njegov zapovjednik korpusa, General bojnik Joseph Hooker, bio je ranjen, Meade je odabrao McClellan za preuzimanje. Vodeći I korpus za ostatak bitke, ranjen je u bedro.

Povratkom u svoju podjelu Meade je postigao jedini uspjeh Unije tijekom Bitka kod Fredericksburga tog prosinca kada su njegovi ljudi odvezli trupe General-potpukovnik Thomas "Stonewall" Jackson. Njegov uspjeh nije iskorištavan i njegova je podjela bila prisiljena odustati. Kao priznanje za svoje postupke, promaknut je u majora generala. Zapovjedništvo nad V korpusom, 25. prosinca, zapovijedao je postrojbom Bitka kod Chancellorsville-a u svibnju 1863. godine. Tijekom bitke pozvao je Hokera, sada zapovjednika vojske, da bude agresivniji, ali bezuspješno.

Nakon pobjede u Chancellorsvilleu, General Robert E. zavjetrina počeo se kretati prema sjeveru da bi s Hookerom u potjeri zauzeo Pensilvaniju. Pregovarajući s nadređenima u Washingtonu, Hooker je 28. lipnja bio oslobođen i zapovijed mu je ponuđena General bojnik John Reynolds. Kad je Reynolds odbio, ponuđeno je Meadeu koji je prihvatio. Pretpostavivši zapovjedništvo nad vojskom Potomaka u Prospect Hallu kod dr. Fredericka, Meade se nastavio kretati za Leejem. Poznat svojim ljudima kao "Stara kornjača koja puže", Meade je imao reputaciju kratkog temperamenta i posjedovao je malo strpljenja za novinare ili civile.

Tri dana nakon preuzimanja zapovjedništva, dva Meadeova zbora, Reynoldsova ja i General bojnik Oliver O. HowardXI., naišao na Konfederate u Gettysburgu. Otvaranje Bitka kod Gettysburga, bili su pogubljeni, ali su uspjeli zadržati povoljno vojskovođe. Odjurivši s ljudima u grad, Meade je u naredna dva dana ostvario odlučujuću pobjedu i efektivno preokrenuo rat na Istoku. Iako trijumfalno, ubrzo su ga kritizirali da nije uspio agresivno progoniti Leejevu izmučenu vojsku i zadati ratni udarac. Slijedeći povratak neprijatelja u Virginiju, Meade je vodio neučinkovite kampanje na Bristoe i Mine Run koji pada.

U ožujku 1864. god. General-potpukovnik Ulysses S. Grant postavljen je da vodi sve vojske Unije. Shvativši da će Grant doći na istok i navodeći važnost pobjede u ratu, Meade je ponudio da odustane od svoje zapovjedništva vojske ako novi zapovjednik preferira imenovati nekoga drugačijeg. Impresioniran Meadeovim gestom, Grant je odbio ponudu. Iako je Meade zadržao zapovjedništvo nad vojskom Potomaka, Grant je ostatak rata napravio svoje sjedište s vojskom. Ta je blizina dovela do pomalo neugodnog odnosa i strukture zapovijedi.

Tog svibnja vojska Potomaka krenula je u Overland Campaign, a Grant je izdao naredbe Meadeu koji ih je zauzvrat izdao vojsci. Meade je većim dijelom dobro realizirao kako su borbe napredovale divljina i Sudska kuća u Spotsylvaniji, ali promijenio je Grantovo uplitanje u pitanja vojske. Također se osvrnuo na Grantovu percipiranu sklonost časnicima koji su služili s njim na zapadu kao i spremnost da prihvati teške žrtve. Suprotno tome, neki iz Grantovog tabora smatrali su da je Meade previše usporena i oprezna. Kako su borbe stizale Hladna luka i Petersburg, Meadeov je nastup počeo propadati jer nije usmjerio svoje ljude da izviđaju pravilno prije bivše bitke i nije uspio pravilno koordinirati svoj korpus u početnoj fazi druge.

Tijekom opsade Petersburga, Meade je opet pogriješio promijenivši plan napada za Bitka kod kratera iz političkih razloga. Ostajući zapovjednik tijekom opsade, razbolio se uoči konačnog proboja u travnju 1865. godine. Ne želeći propustiti završnu bitku vojske, vodio je vojsku Potomaka iz vojne ambulante za vrijeme Kampanja Appomattox. Iako je zauzeo svoje sjedište u blizini Granta, nije ga pratio na pregovorima o predaji 9. travnja.

S završetkom rata Meade je ostao u službi i kretao se kroz razne komande odjeljenja na Istočnoj obali. 1868. preuzeo je Treću vojnu oblast u Atlanti i nadgledao napore na obnovi u Džordžiji, Floridi i Alabami. Četiri godine kasnije pogodila ga je oštra bol u boku dok je bio u Filadelfiji. Pogoršanje rane zadobijeno u Glendaleu, brzo je odbio i upao upala pluća. Nakon kratke borbe, podlegao je 7. studenog 1872. i pokopan je na groblju Laurel Hill u Philadelphiji.