Bitka kod Dien Bien Phua u Prvom ratu Indokine

Bitka kod Dien Bien Phua vodila se od 13. ožujka do 7. svibnja 1954. i bila je odlučujući angažman u Prvom ratu Indokina (1946-1954), preteča Vijetnamski rat. 1954. francuske su snage u francuskoj Indokini pokušale prerezati opskrbne linije Viet Minhom do Laosa. Da bi se to postiglo, izgrađena je velika utvrđena baza u Dien Bien Phu na sjeverozapadu Vijetnama. Nadala se da će prisustvo baze privući Vijetnam u bitku na kojoj bi superiorna francuska vatrena snaga mogla uništiti njegovu vojsku.

Loše se smjestio u niskom tlu doline, bazu su uskoro opkolile Viet Minh snage koje su koristile topništvo i pješaštvo napada za smirivanje neprijatelja, istovremeno raspoređujući veliki broj protivavionskih pušaka kako bi spriječili Francuze da se ponovo ne vrate ili evakuacijom. U gotovo dva mjeseca borbe, cijeli francuski garnizon ili je ubijen ili zarobljen. Pobjeda je učinkovito okončala Prvi rat u Indokiniji i dovela do 1954. godine Ženevski sporazumi koji su zemlju podijelili na Sjeverni i Južni Vijetnam.

Sa Prvi rat u Indokiniji ide loše za Francuze, premijer Rene Mayer poslao je generala Henrija Navarrea da preuzme zapovjedništvo u svibnju 1953. godine. Stigavši ​​u Hanoi, Navarre je ustanovio da ne postoji dugoročni plan za poraz Viet Minh i da su francuske snage jednostavno reagirale na neprijateljeve poteze. Vjerujući da mu je bila zadaća i obrana susjednog Laosa, Navarre je tražio učinkovitu metodu za ometanje Vijetnamskih opskrbnih linija kroz cijelu regiju.

U suradnji s pukovnikom Louisom Berteilom razvijen je koncept "ježiva" koji je pozvao francuske trupe da uspostave utvrđene kampove u blizini opskrbnih ruta za Viet Minh. Zakoni opskrbljeni zrakom omogućili bi francuskim trupama da blokiraju zalihe u Viet Minhu, prisiljavajući ih na povratak. Koncept se uvelike temeljio na francuskom uspjehu u bitki za Na San krajem 1952.

Držeći uzvisinu oko utvrđenog logora Na San, francuske su snage nekoliko puta ponovile napade generala Vo Nguyen Giaptrupe u Viet Minhu. Navarre je vjerovao da se pristup koji se koristi u Na Sanu može proširiti kako bi se Vijet-Minh prisilio na veliku borbu u kojoj bi superiorna francuska vatrena snaga mogla uništiti Giap-ovu vojsku.

U lipnju 1953., general bojnik René Cogny prvi je predložio ideju o stvaranju "privezišta" u Dien Bien Phu na sjeverozapadu Vijetnama. Dok je Cogny zamislio lagano obranjenu zrakoplovnu bazu, Navarre je stigao na lokaciju radi pokušaja pristupa ježu. Iako su njegovi podređeni prosvjedovali, ističući da za razliku od Na San-a neće držati visoko mjesto oko logora, Navarre je ustrajao i planirao krenuti naprijed. 20. studenoga 1953. započela je operacija Castor i u naredna tri dana u područje Dien Bien Phu bačeno je 9.000 francuskih trupa.

S pukovnikom Christianom de Castriesom, koji su zapovijedali, brzo su svladali lokalnu Viet Minh opoziciju i započeli graditi niz od osam utvrđenih jakih točaka. S obzirom na ženska imena, sjedište de Castrie nalazilo se u središtu četiri utvrde poznate kao Huguette, Dominique, Claudine i Eliane. Na sjeveru, sjeverozapadu i sjeveroistoku bila su djela nazvana Gabrielle, Anne-Marie i Beatrice, dok je četiri milje prema jugu Isabelle čuvala pistu baze. Tijekom sljedećih tjedana garnizon de Castries povećan je na 10.800 ljudi podržanih topništvom i deset lakih tenkova M24 Chaffee.

Bitka za Dien Bien Phu

Krećući se napasti Francuze, Giap je poslao trupe protiv utvrđenog logora u Lai Chau, prisilivši garnizon da bježi prema Dien Bien Phu. Na putu je Viet Minh učinkovito uništio kolonu od 2.100 ljudi, a samo 185 dana je došlo do nove baze 22. prosinca. Vidjevši priliku u Dien Bien Phuu, Giap je premjestio oko 50.000 ljudi u brda oko francuskog položaja, kao i veliki dio svoje teške artiljerije i protivavionskih pušaka.

Prevladavanje vijeća iz Viet Minha iznenadilo je Francuze koji nisu vjerovali da Giap posjeduje veliku artiljerijsku ruku. Iako su granate Viet Minh počele padati na francuski položaj 31. siječnja 1954., Giap je bitku započeo ozbiljno tek u 13:00 sati 13. ožujka. Koristeći mlad mjesec, snage Viet Minha pokrenule su masovni napad na Beatrice iza teške barake artiljerijske vatre.

Snažno obučeni za operaciju, snage Viet Minh brzo su svladale francusku oporbu i osigurale radove. Francuski kontranapad sljedećeg jutra lako je poražen. Sljedećeg dana artiljerijska vatra onesposobila je francusku letjelicu prisiljavajući zalihe padobranom. Te večeri Giap je poslao dvije pukovnije iz 308. divizije protiv Gabrielle.

Borbe alžirskih trupa, borile su se kroz noć. Nadajući se oslobađanja opkoljenog garnizona, de Castries je pokrenuo protunapad na sjever, ali s malo uspjeha. Do 8:00 ujutro 15. ožujka Alžirci su bili prisiljeni povući se. Dva dana kasnije Anne-Maries lako su preuzete kada je Viet Minh uspio uvjeriti vojnike T'ai (vijetnamska etnička manjina odana Francuskinjama) kako bi to pokvarilo. Iako su se u naredna dva tjedna usporavale borbe, francuska zapovjedna struktura bila je u pukotinama.

Očajan ranim porazima, de Castries se osamio u svoj bunker, a pukovnik Pierre Langlais učinkovito je preuzeo zapovjedništvo nad garnizonom. Za to vrijeme Giap je čvrsto stezao svoje linije oko četiri središnja francuska utvrđenja. 30. ožujka, nakon što je odsjekao Isabelle, Giap je započeo niz napada na istočne bastione Dominique i Eliane. Postignuvši uporište u Dominiqueu, napredovanje u Viet Minhu zaustavljeno je koncentriranom francuskom topničkom vatrom. Borbe su vodile u Dominiqueu i Elianeu do 5. travnja, Francuzi su se očajnički branili i protunapadili.

Zastavši, Giap se prebacio na rovovsko ratovanje i pokušao izolirati svaki francuski položaj. Tijekom sljedećih nekoliko dana borbe su nastavile s velikim gubicima na obje strane. Kako je moral njegovih muškaraca potonuo, Giap je bio prisiljen pozvati pojačanja iz Laosa. Dok je bitka bjesnila na istočnoj strani, Viet Minh snage su uspjele probiti Huguette i do 22. travnja zauzele su 90% zračne pruge. To je omogućilo ponovno snabdijevanje, koje je bilo teško zbog teške protivavionske vatre, pored nemoguće. Između 1. i 7. svibnja Giap je obnovio napad i uspio nadvladati branitelje. Borbeći se do kraja, posljednji francuski otpor završio je noćnim padom 7. svibnja.

Katastrofa za Francuze, gubici u Dien Bien Phuu imali su 2.293 poginulih, 5.195 ranjenih, a zarobljenih 10.998. Viet Minh žrtava se procjenjuju na oko 23 000. Poraz u Dien Bien Phu označio je kraj Prvog rata u Indokini i potaknuo mirovne pregovore koji su trajali u Ženevi. Dobivena 1954 Ženevski sporazumi podijelio zemlju na 17. paraleli i stvorio komunističku državu na sjeveru i demokratsku državu na jugu. Konflikt koji je rezultirao između ova dva režima na kraju je prerastao u Vijetnamski rat.