Bitka za Belmont u građanskom ratu

Bitka kod Belmonta vođena je 7. novembra 1861. godine tijekom Američki građanski rat (1861. do 1865.).

• Brigadni general Ulysses S. Grant
• 3.114 muškaraca

• Jastuk brigadnog generala Gideona
• cca. 5.000 muškaraca

Tijekom uvodnih faza Građanskog rata, kritična pogranična država Kentucky proglasila je svoju neutralnost i najavila da će se uskladiti nasuprot prvoj strani koja je prekršila njene granice. To se dogodilo 3. rujna 1861., kada su snage Konfederacije pod General bojnik Leonidas Polk okupirani Columbus, KY. Nasuprot nizu litica koje su gledale na rijeku Mississippi, položaj Konfederacije u Columbusu brzo je utvrđen i ubrzo je postavljen veliki broj teških pušaka koji su zapovijedali rijekom.

Kao odgovor, zapovjednik okruga jugoistočnog Missourija, brigadni general Ulysses S. Grant, rasporedio snage pod brigadnim generalom Charlesom F. Smith će zauzeti Paducah, KY, na rijeci Ohio. Sa sjedištem u Kairu, IL, u ušću rijeke Mississippi i Ohio, Grant je želio udariti na jug protiv Columbusa. Iako je u rujnu počeo tražiti dozvolu za napad, nije primio nikakve naredbe od svog nadređenog,

Da bi podržao operaciju, Grant je uputio Smitha da se krene jugozapadno od Paducaha, a pukovnik Richard Oglesby, čije su snage bile u jugoistočnom Missouriju, krenuo je ka New Madridu. Ulazeći u noć 6. studenog 1861. godine, Grantovi su ljudi uplovili na jug uz brodove u pratnji topničkih brodica USS. Tyler i USS Lexington. Grantova komanda sastojala se od četiri pukovnije Illinois, jedne pukovnije Iowa, dvije čete konjice i šest pušaka, a Grantova je komanda brojala preko 3000 i bila je podijeljena u dvije brigade koje je predvodio Brigadni general John A. McClernand i pukovnik Henry Dougherty.

Oko 23:00 flotila Union se zaustavila tokom noći duž obale Kentuckyja. Nastavljajući ujutro ujutro, Grantovi ljudi oko 8:00 ujutro stigli su do Hunterovog slijetanja, otprilike tri milje sjeverno od Belmonda, i počeli iskrcati. Saznavši za slijetanje Unije, Polk je uputio brigadnom generalu Gideonu Jastuk da prijeđe rijeku s četiri pukovnije iz Tennesseeja radi pojačanja zapovijedi pukovnika Jamesa Tappana u kampu Johnston u blizini Belmont. Šaljući izviđače iz konjice, Tappan je smjestio većinu svojih ljudi na sjeverozapad, blokirajući cestu od Hunterovog slijetanja.

Oko 9:00 ujutro, Jastuk i pojačanja počeli su stizati povećavajući snagu Konfederacije na oko 2700 muškaraca. Gurajući prema naprijed klizaljke, Jastuk je oblikovao svoju glavnu obrambenu liniju sjeverozapadno od kampa, zajedno s niskim usponom u žitnici. Marširajući prema jugu, Grantovi su ljudi počistili zapreke i odvezli neprijateljske oklopnike. Formirajući za borbu u šumi, njegove su snage odgurnule naprijed i bili su prisiljeni prijeći malu močvaru prije nego što su angažirali Jastukove ljude. Dok su se trupe Unije izdizale s drveća, borbe su počele ozbiljno.

Oko sat vremena obje su strane nastojale steći prednost, a Konfederati su držali svoje mjesto. Oko podneva, topništvo Unije konačno je stiglo na teren nakon što je probilo šumovit i močvarni teren. Otvarajući vatru, počela je okretati bitku i Pilloweve su trupe počele padati natrag. Pritišćući svoje napade, snage Unije su polako napredovale snagama koje su djelovale oko ljevice Konfederacije. Ubrzo su Jastučne snage učinkovito pritisnute natrag u obranu u Camp Johnstonu, a trupe Unije su ih pritiskale prema rijeci.

Izvodeći konačni napad, jedinice Unije su ušle u logor i otjerale neprijatelja u zaklonjene položaje uz obalu rijeke. Uzevši u logor, disciplina među sirovim vojnicima Unije je isparila kad su počeli pljačkati logor i slaviti svoju pobjedu. Opisujući svoje ljude kao "demoralizirane od pobjede", Grant se brzo zabrinuo kad je ugledao kako Pillowevi muškarci kliziju na sjever u šumu i konfederacijsko pojačanje kako prelaze rijeku. To su bile dvije dodatne pukovnije koje je Polk poslao kao pomoć u borbama.

Uželjan uspostavom reda i postizanjem cilja provale, naredio je da se logor zapali. Ova akcija zajedno sa granatiranjem iz konfederacijskih oružja na Columbusu brzo je uzdrmala trupe Unije od njihovog straha. Padnuvši u formaciju, trupe Unije počele su napuštati kamp Johnston. Na sjeveru su sletila prva pojačanja Konfederacije. Potom ih je pratio brigadni general Benjamin Cheatham koji je bio upućen na okupljanje preživjelih. Nakon što su ovi ljudi sleteli, Polk je prešao s još dvije pukovnije. Napredujući kroz šumu, Cheathamovi su ljudi uletjeli ravno u Doughertyjev desni desni bok.

Dok su Doughertyjevi ljudi bili pod jakom vatrom, McClernand je pronašao konfederacijske trupe koje su blokirale put Hunterove farme. U okruženju, mnogi vojnici Unije htjeli su se predati. Ne želeći popustiti, Grant je objavio da smo „priješli put i mogli bi isto tako smanjiti svoj put“. Usmjeravajući svoje ljude u skladu s tim, ubrzo su razbili položaj konfederacije na putu i izveli borbeno povlačenje natrag u Hunterove Slijetanje. Dok su se njegovi ljudi ukrcavali u transporte pod vatrom, Grant se kretao sam kako bi provjerio svoj čuvar i procijenio neprijateljev napredak. Pritom je naletio na veliku konfederacijsku silu i jedva uspio pobjeći. Vraćajući se slijetanjem, otkrio je da transporti polaze. Ugledavši Granta, jedan je od pomoraca ispružio dasku, omogućivši generalu i njegovom konju da dođu do njega.

Unijski gubici za bitku kod Belmonta imali su 120 ubijenih, 383 ranjenih, i 104 zarobljenih / nestalih. U borbama je Polkova zapovjedništvo izgubila 105 ubijenih, 419 ranjenih, a 117 zarobljenih / nestalih. Iako je Grant postigao svoj cilj uništenja logora, Konfederati su Belmontu pobijedili kao pobjedu. Malen u odnosu na posljednje bitke u sukobu, Belmont je pružio vrijedno borbeno iskustvo Grantu i njegovim ljudima. Zastrašujući položaj, konfederacijske baterije na Columbusu napuštene su početkom 1862. nakon što ih je Grant nadmašio zatočeći ih Fort Henry na rijeci Tennessee i Fort Donelson na rijeci Cumberland.