B-26 Marauder, zrakoplovna bomba iz Drugog svjetskog rata

Općenito:

• dužina: 58 ft. 3 in.
• Raspon krila: 71 ft.
• Visina: 21 ft. 6 in.
• Krila: 658 sq. ft.
• Prazna težina: 24.000 funti.
• Opterećena težina: 37.000 funti.
• Posada: 7

Izvođenje:

• Elektrana: 2 × Pratt & Whitney R-2800-43 radijalni motori, snage 1.900 KS
• Borbeni radijus: 1.150 milja
• Maksimalna brzina: 287 mph
• Strop: 21.000 ft.

Naoružanje:

• Oružje: 12 × .50 inča. Puškomitraljezi
• bombe: 4.000 funti.

U ožujku 1939. zračni korpus američke vojske počeo je tražiti novi srednji bombarder. Izdajući kružni prijedlog 39-640, zahtijevalo je da novi zrakoplov ima nosivost od 2.000 funti, dok je imao maksimalnu brzinu od 350 mph i domet od 2.000 milja. Među onima koji su odgovorili bio je Glenn L. Martin Company koja je svoj model 179 predala na razmatranje. Izradio dizajnerski tim na čelu sa Peytonom Magruderom, Model 179 bio je monoplanski zrakoplov s krilima s ramenima koji je posjedovao kružni mehanizam za slijetanje i tricikl. Zrakoplovom su bila na raspolaganju dva radijalna motora Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp koji su visjeli ispod krila.

U nastojanju da postignu željene performanse, krila zrakoplova bila su relativno mala s malim omjerom. To je rezultiralo visokim opterećenjem krila od 53 lbs./sq. ft. u ranim varijantama. Može nositi 5.800 funti. bombi Model 179 imao je dvije bombe u svojoj trupci. Za obranu je bio naoružan s blizancima .50 cal. mitraljezima ugrađenim u pokretu s dorzalnom kupolom kao i pojedinačnim .30 cal. mitraljeza u nos i rep. Dok su početni dizajni za Model 179 koristili dvostruku konfiguraciju repa, ovaj je zamijenjen jednim repom i kormilom kako bi se poboljšala vidljivost repnog napadača.

Predstavljen u USAAC-u 5. lipnja 1939. godine, Model 179 postigao je najvišu ocjenu od svih prijavljenih dizajna. Kao rezultat toga, Martin je 10. kolovoza dobio ugovor za 201 zrakoplov pod oznakom B-26 Marauder. Budući da je letjelica učinkovito naručena s ploče za crtanje, nije bilo prototipa. Nakon provedbe Predsjednik Franklin D. Roosevelta Inicijativa 50.000 zrakoplova 1940. godine, naredba je povećana za 990 zrakoplova, unatoč činjenici da je B-26 još trebao letjeti. 25. studenog prvi je B-26 poletio s Martin test testom Williamom K. "Ken" Ebel na kontrolama.

Zbog malih krila B-26 i velikog opterećenja zrakoplov je imao relativno visoku brzinu slijetanja između 120 i 135 mph, kao i stajaću brzinu od oko 120 mph. Te su karakteristike otežale letjelice za neiskusne pilote. Iako su se u prvoj godini uporabe zrakoplova (1941.) dogodile samo dvije smrtne nesreće, one su se dramatično povećale jer su se zračne snage američke vojske naglo proširile nakon ulaska Sjedinjenih Država u Drugi Svjetski rat. Kako su se novačke letjelice potrudile da nauče letjeti, gubici su nastavili s padom 15 zrakoplova na McDill Field u jednom razdoblju od 30 dana.

Zbog gubitaka, B-26 je brzo stekao nadimke "Widowmaker", "Martin Murderer" i "B-Dash-Crash", a mnoge su letjelice aktivno radile kako ne bi bile dodijeljene jedinicama opremljenim Marauder-om. U slučaju nesreće B-26 zrakoplov je istraživao Posebni odbor senata Harryja Trumana za istraživanje nacionalnog programa obrane. Tijekom cijelog rata Martin je radio na olakšanju letenja, ali brzina slijetanja i zaustavljanja i dalje je velika i zrakoplov je zahtijevao viši standard obuke od B-25 Mitchell.

Tijekom rata Martin je kontinuirano radio na poboljšanju i modificiranju zrakoplova. Ova poboljšanja uključivala su napore kako bi se B-26 učinila sigurnijim, kao i poboljšala njegova borbena učinkovitost. Tijekom proizvodnje, izgrađeno je 5.288 B-26. Najbrojniji su bili B-26B-10 i B-26C. U osnovi iste zrakoplove, ove su se verzije naoružanja zrakoplova povećale na 12,50 cal. mitraljezima, većem rasponu krila, poboljšanom oklopu i modifikacijama za bolje upravljanje. Većina dodanih mitraljeza bila je okrenuta prema naprijed kako bi zrakoplov omogućio da izvrše napade na strelice.

Unatoč lošoj reputaciji mnogih pilota, iskusni zračni posadi otkrili su B-26 visoko učinkovitim zrakoplovom koji je pružio vrhunski stupanj preživljavanja posade. B-26 je prvi put vidio borbu 1942. kada je 22. bombardirana skupina bila raspoređena u Australiju. Slijedili su ih elementi 38. bombaške grupe. Četiri zrakoplova iz 38. izvela su torpedne napade na japansku flotu u ranim fazama oružja Bitka na Midwayu. B-26 je nastavio letjeti Tihom okeanom 1943. sve dok se nije povukao u korist normizacije na B-25 u tom kazalištu početkom 1944. godine.

Upravo je europski B-26 dao svoj trag. Prvo viđenje usluge kao podrška Operacija baklja, Jedinice B-26 pretrpjele su velike gubitke prije prelaska s napada niske razine na srednju visinu. Leteći dvanaestim ratnim zrakoplovstvom, B-26 pokazao se učinkovitim oružjem tijekom invazije na Siciliju i Italija. Na sjeveru je B-26 prvi put stigao u Britaniju s Osmom zrakoplovstvom 1943. godine. Ubrzo nakon toga, jedinice B-26 prebačene su u Deveto ratno zrakoplovstvo. Leteći racije srednje visine s odgovarajućom pratnjom, zrakoplov je bio vrlo precizan bombarder.

Napadajući s preciznošću, B-26 je pogodio mnoštvo ciljeva prije i u znak potpore invazija na Normandiju. Kako su baze u Francuskoj postale dostupne, jedinice B-26 prelazile su Kanal i nastavile napadati Nijemce. B-26 je letio svoju posljednju borbenu misiju 1. svibnja 1945. godine. Prevladavši svoja rana pitanja, deveti zrakoplov B-26 zabilježio je najnižu stopu gubitaka u Europskom kazalištu operacija s oko 0,5%. Nakratko zadržan nakon rata, B-26 je povučen iz američke službe do 1947.

Tijekom sukoba, B-26 koristilo je nekoliko savezničkih država, uključujući Veliku Britaniju, Južnu Afriku i Francusku. Zvanom Marauder Mk I u britanskoj službi, zrakoplov je vidio široku upotrebu u Sredozemlju gdje se pokazao kao spretan torpedni bombarder. Ostale su misije uključivale postavljanje mina, izviđanje dugog dometa i protuoklopne štrajkove. Pod uvjetom pod Zakon o zajmu i najmu, ovi zrakoplovi su ratovani nakon rata. U jeku Operacija baklja 1942nekoliko zrakoplovnih jedinica Francuske opremljeno je zrakoplovom i podržavalo je savezničke snage u Italiji i za vrijeme invazije na južnu Francusku. Francuzi su zrakoplov povukli 1947. godine.