Ako organska kemija je studija o ugljiku, zašto se onda ugljični dioksid ne smatra organskim spojem? Odgovor je zato što je organski molekule ne sadrže samo ugljik. Sadrže ugljikovodike ili ugljik vezan na vodik. C-H veza ima nižu energiju veze od veze ugljik-kisik u ugljičnom dioksidu ugljični dioksid (CO2) stabilnije / manje reaktivno od tipičnog organskog spoja. Dakle, kad određujete da li je ugljični spoj organski ili ne, pogledajte da li sadrži vodik uz ugljik i da li je ugljik vezan na vodik.
Iako ugljični dioksid sadrži ugljik i ima kovalentne veze, također ne uspijeva stariji test o tome može li se spoj smatrati organskim: Može li se spoj dobiti iz anorganskih izvora? Ugljični dioksid prirodno nastaje iz procesa koji definitivno nisu organski. Oslobađa se od vulkana, minerala i drugih neživih izvora. Ta se definicija "organskog" raspadala kada su kemičari počeli sintetizirati organski spojevi iz anorganskih izvora. Na primjer, Wohler je napravio ureu (organsku) od amonijevog klorida i kalijevog cijanata. U slučaju ugljičnog dioksida, živi organizmi ga proizvode, ali isto tako čine mnogi drugi prirodni procesi. Dakle, klasificirana je kao anorganska.
Ugljični dioksid nije jedini spoj koji sadrži ugljik, ali nije organski. Ostali primjeri uključuju ugljični monoksid (CO), natrijev bikarbonat, komplekse željeza cijanida i tetraklorid ugljika. Kao što možete očekivati, ni elementarni ugljik nije organski. Amorfni ugljik, buckminsterfulleren, grafit i dijamant su svi anorganski.