Najvažnija tema u Richard III je moć. Ova središnja tema pokreće zaplet i, što je najvažnije, glavni lik: Richard III.
Moć, manipulacija i želja
Richard III pokazuje očaravajuću sposobnost manipuliranja drugima činjenjem stvari koje inače ne bi učinili.
Unatoč tome što likovi priznaju njegovu sklonost za zlo, oni postaju saučesnici u njegovim manipulacijama - na vlastitu štetu. Lady Annena primjer, zna da je Richard manipulirao i zna da će to dovesti do njezinog pada, ali ona pristaje oženiti njega ionako.
Na početku scene Lady Anne zna da je Richard ubio supruga:
Izazivao te krvavi um, koji nikad ne sanja samo na buđama, nego u mesnicama.
(Čin 1, scena 2)
Richard nastavlja laskati lady Anne sugerirajući da je ubio njenog supruga jer je želio biti s njom:
Vaša ljepota je bila uzrok tog učinka - Vaša ljepota koja me je proganjala u snu da izvedem smrt cijelog svijeta da bih mogao živjeti jedan sat u vašem slatkom boku.
(Čin 1, scena 2)
Prizor završava kad je uzela svoj prsten i obećala da će se udati za njega. Njegove su moći manipulacije toliko jake da ju je vukao nad lijesom svoga mrtvog supruga. Obećava joj moć i simpatičnost i ona je zavedena unatoč svojoj boljoj prosudbi. Vidjevši da se Lady Anne tako lako zavodi, Richard je odbojan i gubi svako poštovanje koje je mogao imati prema njoj:
Je li se ikad žena u ovom humoru probudila? Je li ikad žena u ovom humoru pobijedila? Ja ću je imati, ali neću je dugo zadržavati.
(Čin 1, scena 2)
Gotovo je iznenađen samim sobom i priznaje snagu svoje manipulacije. Međutim, zbog vlastite mržnje više ga mrzi zbog toga što ga želi:
I hoće li se ona opet osvrnuti na mene... Što se mene tiče, zaustavljam se i tako sam loše zabranio?
(Čin 1, scena 2)
Richardov najmoćniji jezik alata, on je u stanju uvjeriti ljude svojim monolozima i izrekama da čine grozna djela. Svoje zlo krivi za svoje deformitete i pokušava pridobiti simpatije publike. Publika želi da uspije iz poštovanja zbog njegove duboke zlobe.
Richard III podsjeća na Lady Macbeth po tome što su obje ambiciozne, ubojite i manipuliraju drugima radi svojih ciljeva. Oboje doživljavaju osjećaj krivnje na kraju svojih predstava, ali Lady Macbeth se iskupljuje (u određenoj mjeri) tako što će poludjeti i ubiti se. Richard, s druge strane, nastavlja svoje ubojite namjere do samog kraja. Unatoč tome što ga duhovi muče zbog njegovih postupaka, Richard i dalje naređuje smrt Georgea Stanleya na samom kraju predstave; njegova savjest ne nadjačava njegovu želju za moći.
Kad je Richard podjednako u skladu s odmakom, on koristi i nasilje. Kad nije uspio uvjeriti Stanleyja da mu se pridruži u borbi, on naređuje smrt njegovog sina.
Na kraju predstave Richmond govori o tome kako su Bog i vrlina na njegovoj strani. Richard - koji ne može tvrditi isto - kaže svojim vojnicima da su Richmond i njegova vojska prepuni rugača, otimača i bijega. Kaže im da će njihove ljude kćerke i žene opsjesti ako se ne bore protiv njih. Manipulativni do kraja, Richard zna da je u problemima, ali motivira svoju vojsku prijetnjama i strahom.