Mamluci su bili klasa ratnika-robova, uglavnom turske ili kavkaške nacionalnosti, koji su služili između 9. i 19. stoljeća u islamskom svijetu. Unatoč svom podrijetlu kao robovi, Mamluci su često imali viši društveni položaj od ljudi rođenih slobodnih ljudi. Zapravo su pojedini vladari Mamlukove pozadine vladali u raznim zemljama, uključujući i slavnu Mahmud iz Ghaznija u Afganistanu i Indija, i svaki vladar Mamluk Sultanata Egipta i Sirija (1250-1517).
Robovi visokog postojanja
Uvjet mameluci na arapskom znači "rob", a dolazi iz korijena Malaka, što znači "posjedovati." Tako je mamluk bila osoba koja je bila u vlasništvu. Zanimljivo je usporediti turske Mamluks s japanskim gejša ili korejski gisaeng, jer su tehnički smatrane ženama zadovoljstva, a ipak su mogle držati vrlo visok status u društvu. Međutim, niti jedna gejša nije postala carica Japana.
Vladari su cijenili svoju vojsku robova, jer su vojnici često bili odgajani u barakama, daleko od svojih domova, pa čak i odvojeni od svojih izvornih etničkih skupina. Stoga nisu imali zasebne obiteljske ili klanske pripadnosti da se nadmeću sa svojim vojnim esprit de corps. Međutim, intenzivna odanost unutar Mamluk pukova ponekad im je omogućila da se okupiše i sruše same vladare, umjesto toga instalirajući jednog svog sultana.
Uloga Mamluksa u povijesti
Nije iznenađenje da su Mamluksi bili ključni igrači u nekoliko važnih povijesnih događaja. Na primjer, 1249. godine, francuski kralj Luj IX križarska vojna protiv muslimanskog svijeta. Sletio je u Damietta, u Egiptu, i uistinu blamao gore i niz Nil nekoliko mjeseci, sve dok nije odlučio opkoliti grad Mansoura. Umjesto da zauzmu grad, križari su na kraju potrošili zalihe i gladovali sami Mamluci su ubrzo nakon toga u bitki kod Fariskura izbrisali Louisu oslabljenu vojsku 6. travnja 1250. Zaplijenili su francuskog kralja i otkupili ga za urednu svotu.
Desetljeće kasnije Mamluci su se suočili s novim neprijateljem. 3. rujna 1260. trijumfovali su nad mongolima Ilhanata u Kini Bitka kod Ayn Jalut. Ovo je bio rijedak poraz za Mongolsko carstvo i označavao je jugozapadnu granicu mongolskih osvajanja. Neki učenjaci sugeriraju da su Mamluksi spasili muslimanski svijet od brisanja u Ayn Jalut; bez obzira na to je li ili nije, sami su Ilkanati ubrzo prešli u islam.
Egipatska borbena elita
Više od 500 godina nakon ovih događaja, Mamluci su tada još bili egipatska borbena elita Napoleon Bonaparte od Francuske pokrenuo svoju invaziju iz 1798. godine. Bonaparte je sanjao da će voziti kopnom kroz Bliski Istok i iskoristiti Britansku Indiju, ali to Britanska mornarica prekinula je njegove opskrbne putove u Egipat, poput Luisa IX, ranije francuske invazije, Napoleonove neuspjeh. Međutim, do ovog trenutka Mamluksi su nadmašili i nadmašili. Oni nisu bili ni približno presudan faktor Napoleonovog poraza kao što su bili u ranijim bitkama. Kao institucija, dani Mamlukova bili su odbrojeni.
Mamlukov kraj
Mamluksi su konačno prestali biti u kasnijim godinama Osmansko Carstvo. U samoj Turskoj, do 18. stoljeća, sultani više nisu imali moć prikupljati mlade kršćanske dječake iz Cirkasije kao robove, što se naziva procesom, i trenirati ih kao janjičari. Mamlukov korpus duže je preživio u nekim udaljenim osmanskim provincijama, uključujući Irak i Egipat, gdje se tradicija nastavila tijekom 1800-ih.