S obzirom na to da je naš kvalitet života ovisan o zdravoj kralježnici, ima smisla uzeti nekoliko trenutaka da upoznamo taj sve važan, doista srž našeg dijela:
Ljudska kralježnica sastoji se od 26 pojedinačnih koštanih masa od kojih su 24 kosti nazvane kralježnice. Kralježnice su složene jedna iznad druge i tvore glavni dio kralježnice koji ide od baze lubanje do zdjelice. U dnu kralježnice je koštana ploča nazvana križnica koja je načinjena od 5 spojenih kralježaka. Sakrum tvori stražnji dio zdjelice. Na dnu križnice nalazi se mali skup od 4 djelomično spojenih kralježaka, kokciksa ili repne kosti. Dodajući spojene i djelomično spojene kosti križnice i kokciksa na 24 kralježaka, kralježnica ima 33 kosti zajedno.
Kralježnica je označena u 3 dijela: vratna kralježnica, torakalna kralježnica i lumbalna kralježnica. Polazeći od vrha nalaze se 7 vratnih kralježaka, 12 torakalnih kralježaka i 5 lumbalnih kralježaka.
Spinalni kralježnici su međusobno odvojeni intervertebralnim diskovima. Ovi diskovi izrađeni su od kolagenih vlakana i hrskavice. Pružaju obloge i apsorpciju udara za kralježake. Svaki par kralježaka stvara pokretnu jedinicu.
Leđna moždina prolazi unutar kralježničnog kanala formiranog stražnjim dijelovima kralježaka. Trideset i jedan par živaca grana se iz kičmene moždine kroz kralježake, noseći poruke između mozga i svakog dijela tijela.
Starenje, bolesti, nezgode i mišićna neravnoteža mogu uzrokovati kompresiju i stanjivanje intervertebralnih diskova. To rezultira pritiskom na kralježnične živce i trošenje na koštanim kralješcima, uvjetima koji su uobičajeni izvori bol u leđima.
U kralježnici su četiri prirodne krivine. Obično govorimo u smislu 3 koja čine cervikalni, torakalni i lumbalni dio kralježnice; ali kao što vidite, sakrum i kokcij čine i zakrivljeni presjek.
Spinalne krivulje pružaju arhitektonsku snagu i potporu kralježnici. Oni raspoređuju okomiti pritisak na kralježnicu i uravnotežuju težinu tijela. Ako bi kralježnica bila potpuno ravna, vjerojatnije je da će se zakočiti pod pritiskom težine tijela.
Kada su prisutne sve prirodne krivine kralježnice, kralježnica je neutralnog položaja. Ovo je njegov najjači položaj i obično najsigurnije vježbanje. Kad je imamo savršeno držanje krivulje kralježnice pomažu nam da uravnotežimo. Namjera nam je da hodamo i stojimo u neutralnom položaju kralježnice. U pilates, radimo puno na razvoju muskulature na način koji podržava neutralna kralježnica položaj.
Dvije uobičajene prekomjerne zakrivljenosti kralježnice su kifoza i lordoza. Kifoza je kada su gornji dio leđa i ramena pretjerano zaobljeni prema naprijed. Lordoza je ona kada se kosti kralježnice naprijed vide kad se gledaju sa strane; to se najčešće vidi kod lumbalne lordoze gdje konkavni dio donjeg dijela leđa ima previše krivulje.
Kifoza i lordoza imaju niz uzroka, ali u današnjem svijetu mnogi od nas previše sjede i vježbaju premalo, tako da mišićna slabost i rezultirajuća fizička neravnoteža tome uvelike doprinose problemi.
Slušalica računala i pisaćeg stola primjer je problema sličnog kifozi koji odražava slabost mišića leđa, posebno mišića stražnjih ekstenzora koji gornji dio leđa drže uspravno. Swayback je laični izraz za lumbalnu lordozu. Često je povezana sa slabim trbušnim mišićima koji nisu u stanju držati donji dio leđa i zdjelicu u svom neutralnom položaju gdje je zdjelica poput zdjelice u razini. Umjesto toga, slabi abdomini omogućuju zdjelici zdjelice da se nagnu prema naprijed stvarajući pretjeranu krivulju straga.
Mnogi mišići rade zajedno kako bi se pomicali i podržavali kralježnicu. Na gornjem dijagramu možete vidjeti neke površinske mišiće leđa, ali postoje i dublji slojevi mišića leđa multifidus, koji igraju važnu ulogu u potpori kralježnice. A mišići leđa ne rade sami. Rade u suradnji s trbušne mišiće u složenom plesu kontrakcije, otpuštanja i suprotstavljanja ravnoteži koja nas drži uspravnima ili nam omogućuje savijanje i uvijanje.
Jedna od velikih prednosti metode pilatesa od vježbanja je da je dizajniran za promociju zdrave, jake, fleksibilne kralježnice. U pilatesu su osposobljeni jezgra mišića leđa i trbuha koji pružaju snagu i fleksibilnost kralježnici. Postoje vježbe koje stimuliraju kralježnicu i sveobuhvatni fokus na uravnoteženi mišićni razvoj i usklađivanje skeleta koji pomažu u održavanju kralježnice dugom, dekompresiranom i zaštićenom.