princip najmanje napora je teorija da je "jedan jedini primarni princip" u bilo kojem ljudskom djelovanju, uključujući verbalno komunikacija, je trošak najmanje napora za izvršavanje zadatka. Također poznat kao Zipfov zakon,Zipfovo načelo najmanjeg napora, i put najmanjeg otpora.
Načelo najmanje napora (PLE) predložio je 1949. Harvard lingvista George Kingsley Zipf in Ljudsko ponašanje i načelo najmanjeg napora (Pogledaj ispod). Neposredno područje Zipfa bilo je statističko istraživanje učestalosti riječ upotreba, ali njegovo je načelo primijenjeno i u lingvistika na takve teme kao leksička difuzija, usvajanje jezika, i analiza razgovora.
Osim toga, načelo najmanje napora primijenjeno je u širokom rasponu drugih disciplina, uključujući psihologiju, sociologiju, ekonomiju, marketing i informacijske znanosti.
Primjeri i zapažanja
Jezične promjene i načelo najmanjeg napora
"Jedno od objašnjenja za jezičnu promjenu je princip najmanje napora. Prema ovom principu, jezik se mijenja jer su govornici 'neuredni' i na različite načine pojednostavljuju svoj govor. Prema tome,
"Načelo najmanje napora je adekvatno objašnjenje mnogih izoliranih promjena, poput smanjenja neka je Bog s tobom do Doviđenja, a vjerojatno igra važnu ulogu u većini sistemskih promjena, poput gubitka sklonidba na engleskom."
(C. M. Millward, Biografija engleskog jezika, 2. izd. Harcourt Brace, 1996.)
Sustavi pisanja i načelo najmanjeg napora
"Glavni su argumenti napredni za superiornost abeceda nad svim ostalim sustavima pisanja toliko su uobičajeni da ih ovdje ne treba detaljno ponavljati. Oni su utilitarne i ekonomske prirode. Popis osnovnih znakova je mali i može se lako naučiti, dok traži značajne napore za savladavanje sustava s popisom tisuća elementarnih znakova, poput sumerskog ili egipatskog, koji je učinio ono što su Kinezi, prema evolucijskoj teoriji, trebali učiniti, naime ustupiti mjesto sustavu s kojim se može upravljati većim olakšati. Ova vrsta razmišljanja podsjeća na Zipfovu (1949) Načelo najmanjeg napora."
(Florian Coulmas, "Budućnost kineskih likova." Utjecaj jezika na kulturu i misao: eseji u čast Jošua A. Šezdeset i peti rođendan Fishmana, ed. Autor: Robert L. Cooper i Bernard Spolsky. Walter de Gruyter, 1991.)
G. K. Zipf na načelu najmanjeg napora
"Jednostavno rečeno, Načelo najmanjeg napora znači, na primjer, da će osoba u rješavanju svojih neposrednih problema gledati na njih u pozadini svojih budućih problema, kako je procijenio sam. Osim toga, on će nastojati riješiti svoje probleme na način da svede na najmanju moguću mjeru ukupno posla koje mora trošiti u rješavanju oba njegovi neposredni problemi i njegovi vjerojatni budući problemi. To zauzvrat znači da će osoba nastojati svesti na najmanju moguću mjeru vjerojatna prosječna stopa njegovih radnih troškova (tijekom vremena). Pri tome će minimizirati svoje napor.... Prema tome, najmanji trud je varijanta najmanje posla. "
(George Kingsley Zipf, Ljudsko ponašanje i načelo najmanjeg napora: uvod u ljudsku ekologiju. Addison-Wesley Press, 1949)
Primjene Zipfovog zakona
"Zipfov zakon koristan je kao grubi opis frekvencijske raspodjele riječi u ljudskim jezicima: postoji nekoliko vrlo uobičajenih riječi, srednji broj riječi srednje frekvencije i mnogo niskih frekvencija riječi. [G. K.] Zipf je u tome vidio duboki značaj. Prema njegovoj teoriji i govornik i slušatelj pokušavaju umanjiti svoj napor. Trud govornika čuva se tako što ima malu rječnik uobičajenih riječi, a trud slušatelja smanjuje se velikim brojem rječnika pojedinačno rjeđih riječi (tako da poruke su manje dvosmislen). Smatra se da je maksimalno ekonomičan kompromis ovih konkurentskih potreba vrsta uzajamnog odnosa između učestalosti i ranga koji se pojavljuje u podacima koji podržavaju Zipfov zakon. "
(Christopher D. Manning i Hinrich Schütze, Temelji statističke obrade prirodnog jezika. MIT Press, 1999.)
"PLE se nedavno primjenjivao kao objašnjenje za korištenje elektroničkih resursa, ponajviše web stranica (Adamic & Huberman, 2002; Huberman i sur. 1998) i citata (Bijelo, 2001). Ubuduće bi to moglo biti korisno za proučavanje kompromisa između korištenja dokumentarnih izvora (npr. Web stranica) i ljudskih izvora (npr. Kroz e, popisi i grupe za raspravu); budući da su obje vrste izvora (dokumentarni i ljudski) sada povoljno smješteni na našim radnim površinama, postavlja se pitanje: Kada ćemo izabrati jedan nad drugim, s obzirom na to da razliku u trudu ima smanjiti?”
(Donald O. Slučaj, "Načelo najmanjeg napora". Teorije informacijskog ponašanja, ed. autor: Karen E. Fisher, Sandra Erdelez i Lynne [E.F.] McKechnie. Podaci danas, 2005)