Pitanja između Sjedinjenih Država i Meksika počela su ubrzo nakon početka 1910 Meksička revolucija. Raznim frakcijama koje prijete stranim poslovnim interesima i građanima, američkim vojnim intervencijama, poput 1914. godine okupacija Veracruza dogodila. S usponom Venustiana Carranze, Sjedinjene Države su izabrale priznati njegovu vladu 19. listopada 1915. Ova se odluka razljutila Francisco "Pancho" Vila koji su zapovijedali revolucionarnim snagama u sjevernom Meksiku. Kao odmazda, započeo je napade na američke građane, uključujući ubojstvo sedamnaestorice u vlaku u Chihuahua.
Ne zadovoljan tim napadima, Villa je izvela veliki napad na Columbus, NM. Napadajući u noći 9. ožujka 1916. godine, njegovi ljudi udarili su u grad i odred 13. američke konjičke pukovnije. Rezultat borbe ostavio je osamnaest Amerikanaca mrtvih i osam ranjenih, dok je Villa izgubila oko 67 poginulih. U jeku ovog prekograničnog upada, javno negodovanje dovelo je predsjednika Woodrowa Wilsona da zapovijedi vojsci da uloži napore za zauzimanje Vile. Surađujući s ratnim tajnikom Newtonom Bakerom, Wilson je uputio da se formira kaznena ekspedicija, a zalihe i trupe počele su dolaziti u Columbus.
Preko granice
Za vođenje ekspedicije odabran je načelnik Generalštaba američke vojske general bojnik Hugh Scott Brigadni general John J. Pershing. Veteran Indijskog rata i filipinskog ustanka, Pershing je bio poznat i po svojim diplomatskim vještinama i taktnosti. U Perhingovom štabu bio je mladi poručnik koji će kasnije postati poznat, George S. Patton. Dok je Pershing radio na maršaciji svojih snaga, državni tajnik Robert Lansing lobirao je Carranzu kako bi američkim trupama omogućio prelazak granice. Iako nevoljko, Carranza se složio sve dok američke snage nisu napredovale izvan države Chihuahua.
15. ožujka Pershingove su snage prešle granicu u dvije kolone, a jedna je odlazila od Columbusa, a druga iz Hachite. Sastoji se od pješačke, konjske, artiljerijske, inženjerske i logističke jedinice, Peršingova zapovijed gurnuo je jug tražeći Vilu i osnovao sjedište u Coloniji Dublan, u blizini Casas Grandes Rijeka. Iako je obećala uporabu meksičke sjeverozapadne željeznice, to nije bilo predstojeće i Pershing se ubrzo suočio s logističkom krizom. To je riješeno korištenjem "kamionskih vlakova" koji su koristili Dodge kamione za trajekt opskrbljivajući stotinjak milja od Columbusa.
Frustracija u pijesku
U ekspediciju je bio i kapetan Benjamin D. Fouloisova prva zračna eskadrila. Leteći JN-3/4 Jennys, pružili su izviđačke i izviđačke usluge za Perhingovu zapovijed. S tjedan dana vožnje, Villa je rastjerao svoje ljude u neizdržan kraj sjevernog Meksika. Kao rezultat toga, rani američki napori da ga lociraju naišli su na neuspjeh. Dok se mnogim domaćim stanovnicima nije svidjela Vila, više ih je nervirala američka upada i nisu uspjeli ponuditi pomoć. Dva tjedna nakon kampanje, elementi sedme američke konjice borili su se s manjim angažmanom s Villistasom u blizini San Geronimoa.
Situacija se dodatno zakomplicirala 13. travnja, kada su američke snage napale savezne trupe Carranze u blizini Parrala. Iako su njegovi ljudi otjerali Meksikance, Pershing je izabran da koncentrira svoje zapovjedništvo u Dublanu i usredotoči se na slanje manjih postrojbi da pronađu Vilu. Do nekog uspjeha došlo je 14. svibnja, kada je odred na čelu s Pattonom locirao zapovjednika Vileovog tjelohranitelja Julioa Cárdenasa u San Miguelitu. U rezultirajućoj svađi Patton je ubio Cárdenasa. Sljedećeg mjeseca meksičko-američki odnosi pretrpjeli su još jedan udarac kada su savezne trupe angažirale dvije trupe 10. američke konjice u blizini Carrizala.
U borbama je poginulo sedam Amerikanaca, a 23 zarobljeno. Ti su ljudi ubrzo vraćeni u Pershing. Kad su Pershingovi ljudi uzalud tražili Vilu, a napetosti su rasle, Scott i general bojnik Frederick Funston započeli su pregovore s Carranzinim vojnim savjetnikom Alvarom Obregonom u El Pasu, TX. Ti su razgovori na kraju doveli do sporazuma gdje će se američke snage povući ako Carranza kontrolira Vila. Dok su Pershingovi ljudi nastavili potragu, straga im je pokrivalo 110 000 narodnih gardista koje je Wilson pozvao u službu u lipnju 1916. godine. Ti su ljudi bili raspoređeni duž granice.
Budući da su razgovori napredovali i trupe koje su branile granicu od napada, Pershing je zauzeo obrambeniji položaj i manje agresivno patrolirao. Prisutnost američkih snaga, zajedno s borbenim gubicima i pustinjama, učinkovito su ograničile sposobnost Vile da predstavlja značajnu prijetnju. Kroz ljeto američke su trupe borile dosadu kod Dublana sportskim aktivnostima, kockanjem i imbibiranjem na brojnim kantinama. Ostale potrebe su zadovoljene kroz službeno sankcionirani i nadgledani bordel koji je uspostavljen u američkom kampu. Pershingove su snage ostale na mjestu kroz pad.
Amerikanci su se povukli
18. siječnja 1917. Funston je obavijestio Pershinga da će se američke trupe rano povući datum. "Pershing se složio s odlukom i počeo pomicati svojih 10 690 muškaraca sjeverno prema granici na 27. siječnja. Formirajući svoju zapovijed u Palomasu, Chihuahua, ponovno je prešao granicu 5. veljače na putu za Fort Bliss, TX. Službeno zaključeno, kaznena ekspedicija nije uspjela u cilju zauzimanja Vile. Pershing se privatno žalio da je Wilson nametnuo previše ograničenja ekspediciji, ali je također priznao da je Villa "na svakom koraku nadmašila i blefirala [njega]."
Iako ekspedicija nije uspjela zahvatiti Vilu, ona je pružila dragocjeno iskustvo za obuku 11.000 muškaraca koji su sudjelovali. Jedna od najvećih američkih vojnih operacija od tada Građanski rat, pružila je pouke koje će se koristiti kako se Sjedinjene Države približavaju i približavaju prvi svjetski rat. Također, poslužila je kao učinkovita projekcija američke moći koja je pomogla u zaustavljanju napada i agresija duž granice.