Veći dio 19. stoljeća boks se nije smatrao legitimnim sportom u Americi. To je općenito zabranjeno kao zloglasni zločin, a policija i boksački mečevi bi prekinuli boksačke mečeve.
Unatoč službenim zabranama boksačkih mečeva, bokseri su se često sastajali u proslavljenim borbama koje su privukle veliku gužvu i o kojima se otvoreno izvještavalo u novinama. A u doba prije nego što su obložene rukavice postale standardni prijenosnik, akcija u doba golih rukava bila je posebno brutalna.
Dali si znao?
- Boks je u Americi općenito bio ilegalan, a tuče su se odvijale na tajnim mjestima.
- Borbe golih rukava bile su brutalne i mogle su trajati satima.
- Borci su mogli postati poznati, a neki su, osobito, pokupili političko sljedeće.
- Jedan šampion s golim rukom nastavio je služiti u Kongresu.
Unatoč slavi nekih boksera, utakmice su obično bile dijelovi koje su organizirali politički šefovi iz susjedstva ili izravni gangsteri.
Borbe su mogle trajati satima, pri čemu su protivnici tukli jedni druge dok se jedan nije srušio ili su tukli nepomirljivi. Dok su natjecanja uključivala probijanje, akcija je malo nalikula modernim boksačkim utakmicama.
Priroda boraca također je bila drugačija. Kako je boks općenito bio zabranjen, nije bilo profesionalnih boraca. Gurmani su obično bili zaposleni. Na primjer, jedan primjećeni borac u dnu New Yorka, Bill Poole, trgovao je mesarom i bio je široko poznat kao "Bill Butcher." (Život mu je bio vrlo lagano prilagođen i prikazan u filmu Martina Scorsesea "Bande New Yorka.")
Unatoč ozloglašenosti i podzemnoj prirodi borbi s golim rukovima, neki sudionici ne samo da su postali poznati, već su bili i cijenjeni. "Bill Mesnica", postao je vođa Party ne znam u New Yorku prije atentata. Njegov sprovod privukao je tisuće žalosti, a bio je najveće javno okupljanje u New Yorku sve do sahrane Abrahama Lincolna u travnju 1865. godine.
Višegodišnji rival iz Poolea, John Morrissey, redovno je pronalazio posao kao izvršitelj izbora za političke frakcije u New Yorku. Uz ono što je zaradio boksom, otvorio je salone i kockarske zglobove. Njegova ugledna reputacija pomogla je Morrisseyu da na kraju bude izabran za Kongres, predstavljajući okrug New York.
Za vrijeme služenja na Capitol Hillu, Morrissey je postao popularna figura. Posjetitelji Kongresa često su željeli upoznati čovjeka poznatog kao "Stari dim", nadimak koji je pokupio u borbenoj borbi kad ga je protivnik podržao u peći na ugalj i zapalio odjeću. Morrissey je, uzgred, dokazao da ima ogromnu toleranciju prema boli kada je pobijedio u toj određenoj borbi.
Kasnije u 19. stoljeću, kada je boksač John L. Sullivan postao popularan, boks je postao nešto legitimniji. Ipak, prijetnja je nastavila okruživati boks, a velike borbe često su se održavale na posebno udaljenim mjestima osmišljenim kako bi se kršili lokalni zakoni. I publikacije poput Policijski glasnik, usredotočeni na boksačke događaje, činilo se sretnim da boks izgleda sjenovito.
Londonska pravila
Većina bokserskih mečeva s početka 1800-ih vodila se prema "Londonskim pravilima", koja su se temeljila na nizu pravila koje je odredio engleski bokser Jack Broughton 1743. godine. Osnovna pretpostavka Broughtonovih pravila i sljedećih Londonskih nagradnih pravila bili su da će borba trajati sve dok čovjek ne padne. I postojalo je razdoblje odmora od 30 sekundi između svakog kruga.
Nakon odmora, svaki borac imao bi osam sekundi da dođe do onoga što je bilo poznato kao "linija ogrebotine" u sredini prstena. Borba bi se završila kada jedan od boraca nije mogao izdržati ili se nije uspio probiti do crte ogrebotine.
Teoretski, nije bilo ograničenja u broju odigranih rundi, tako da su borbe mogle trajati na desetke rundi. A zato što su borci udarali golim rukama, mogli su razbiti vlastite ruke pokušavajući nokaut udarcima u glave svog protivnika. Tako su mečevi bili dugotrajne bitke za izdržljivost.
Marquess of Queensberry pravila
Promjena pravila dogodila se u 1860 u Engleskoj. Aristokrat i sportski djelatnik John Douglas, koji je nosio titulu markize od Queensberryja, razvio je skup pravila na temelju upotrebe podstavljenih rukavica. Nova su pravila stupila na upotrebu u Sjedinjenim Državama u 1880.