John Peter Zenger rođen je u Njemačkoj 1697. godine. On je emigrirao u New York s obitelji 1710. Otac mu je umro tijekom plovidbe, a majka Joanna ostala je da podrži njega i njegove dvije braće i sestre. U dobi od 13 godina, Zenger je osam godina bio naučnik uglednog princa Williama Bradforda, poznatog kao "pionirski printer srednjim kolonijama. "Uspostavili bi kratko partnerstvo nakon naukovanja prije nego što je Zenger odlučio otvoriti svoju tiskaru u 1726. Kad bi Zenger kasnije bio izveden na sud, Bradford bi ostao neutralan u slučaju.
Zengeru se obratio bivši glavni sudija
Zengeru je prišao Lewis Morris, glavni pravnik kojeg je guverner William Cosby smijenio s klupe nakon što je presudio protiv njega. Morris i njegovi suradnici stvorili su "Popularnu stranku" nasuprot guverneru Cosbyju i trebale su im novine kako bi im pomogle u širenju riječi. Zenger je pristao tiskati njihov rad kao New York Weekly Journal.
Zenger uhapšen zbog lažne klevete
U početku je guverner ignorirao novine koje su iznosile zahtjeve protiv guvernera, uključujući i njegovo samovoljno uklanjanje i imenovanje sudaca bez savjetovanja s zakonodavnom vlasti. No, nakon što je papir počeo rasti u popularnosti, odlučio je zaustaviti ga. Zenger je uhićen i protiv njega je 17. studenoga 1734. podnesena službena optužba za ružnu klevetu. Za razliku od danas gdje je kleveta dokazana samo kad objavljene informacije nisu samo neistinite, nego im i namjeravaju nauditi pojedincu, kleveta je u ovom trenutku definirana kao držanje kralja ili njegovih agenata u javnosti ismijavanje. Nije bilo važno koliko su ispisane informacije bile istinite.
Unatoč optužbi, guverner nije mogao zasnovati veliku porotu. Umjesto toga, Zenger je uhićen na temelju "informacija tužitelja", kako bi zaobišao veliku porotu. Slučaj Zenger vodio je pred porotom.
Zenger kojeg je branio Andrew Hamilton
Zenger je branio Andrew Hamilton, škotski odvjetnik koji bi se na kraju nastanio u Pennsylvaniji. Nije bio u vezi Alexander Hamilton. Međutim, on je bio važan u kasnijoj povijesti Pensilvanije, jer je pomogao u dizajniranju Hall of Independence. Hamilton je preuzeo slučaj besplatno. Originalni advokati Zengera izbrisani su s odvjetničke liste zbog korupcije koja je okruživala slučaj. Hamilton je mogao uspješno tvrditi porotu da je Zengeru bilo moguće ispisati stvari sve dok su istinite. U stvari, kad mu nije bilo dopušteno dokazati da su tvrdnje istinite dokazima, bio je u stanju elokventno tvrde poroti da su dokaze vidjeli u svakodnevnom životu i stoga im nisu potrebni dodatni dokazi.
Rezultati slučaja Zenger
Rezultat slučaja nije stvorio pravni presedan jer presuda porote ne mijenja zakon. Međutim, imao je ogroman utjecaj na koloniste koji su vidjeli važnost slobodnog tiska da kontrolira vladinu vlast. Hamiltona su hvalili njujorški kolonijalni čelnici zbog njegove uspješne obrane Zengera. Ipak, pojedinci bi i dalje bili kažnjeni za objavljivanje informacija štetnih za vladu do državnih ustava i kasnije Ustav SAD-a u Povelja o pravima jamčio bi besplatno tiskanje.
Zenger je nastavio objavljivati New York Weekly Journal sve do njegove smrti 1746. Njegova supruga nastavila je objavljivati novine i nakon njegove smrti. Kad je njegov najstariji sin John preuzeo posao, on je časopis nastavio objavljivati samo još tri godine.