Proces kolodiranja na vlažnoj ploči način je snimanja fotografija na kojima su kao negativne slike korištene staklene ploče obložene kemijskom otopinom. Bila je to metoda fotografiranja koja je bila u uporabi u vrijeme Građanskog rata i bio je prilično kompliciran postupak.
Metodu mokrih ploča izumio je 1851. Frederick Scott Archer, amaterski fotograf u Britaniji.
Frustriran tadašnjom teškom fotografskom tehnologijom, metodom poznatom kao kalotip, Scott Archer nastojao je razviti pojednostavljeni postupak pripreme fotografskog negativa.
Njegovo otkriće bila je metoda mokrih ploča, koja je općenito poznata kao "proces kolodija". Riječ kolodion odnosi se na sirupanu kemijsku smjesu koja je korištena za oblaganje staklene ploče.
Potrebni su brojni koraci
Proces mokre ploče zahtijevao je znatnu vještinu. Potrebni koraci:
- Stakleni lim prekriven je kemikalijama poznatim kao kolodijum.
- Obložena ploča uronjena je u kadu od srebro nitrata, zbog čega je bila osjetljiva na svjetlost.
- Vlažno staklo, koje bi se negativno koristilo u fotoaparatu, postavljeno je u kutiju otpornu na svjetlost.
- Negativ, u posebnom držaču otpornom na svjetlost, bit će postavljen unutar kamere.
- Ploča u nosaču otpornom na svjetlost, poznata kao "tamni slajd", zajedno s poklopcem objektiva fotoaparata, bit će uklonjena na nekoliko sekundi, čime je snimljena fotografija.
- Zamijenjen je "tamni tobogan" kutije otporne na svjetlost i ponovo zapečatio negativ u tami.
- Stakleni negativ potom je odnesen u mračnu sobu i razvijen u kemikalijama i "fiksiran", čime je negativna slika na njoj trajna. (Za fotografa koji su radili na terenu tijekom građanskog rata, mračna bi prostorija bila improvizirani prostor u vagonu na konju.)
- Negativ se može premazati lakom kako bi se osigurala trajnost slike.
- Kasnije će se na staklu stvoriti otisci.
Proces kolodija vlažne ploče imao je ozbiljnih nedostataka
Koraci u procesu mokrih ploča i potrebna vještina postavili su očita ograničenja. Fotografije snimljene postupkom mokrih ploča s mostova 1850- do kasnih 1800-ih, gotovo uvijek su ih profesionalni fotografi snimali u studijskom okruženju. Čak su i fotografije snimljene na terenu tijekom građanskog rata, ili kasnije tijekom ekspedicija na zapad, zahtijevale od fotografa da putuje s vagonom punim opreme.
Možda je prvi ratni fotograf bio britanski umjetnik Roger Fenton koji je uspio prevesti glomaznu fotografsku opremu na ratište Krimskog rata. Fenton je savladao metodu fotografiranja na mokrim pločama ubrzo nakon što je postala dostupna i uvela je u fotografiranje pejzaža britanskih srednjih dijelova.
Fenton je 1852. godine putovao u Rusiju i fotografirao. Njegova putovanja dokazala su da se najnovija fotografska metoda može koristiti izvan studija. Međutim, putovanje s opremom i potrebnim kemikalijama za razvoj slika predstavljalo bi ogroman izazov.
Putovanje Krimskim ratom sa svojim fotografskim kolima bilo je teško, ali Fenton je uspio snimiti impresivne fotografije. Njegove su slike, dok su ga umjetnički kritičari hvalili po povratku u Englesku, bili komercijalni promašaj.
Dok je Fenton prevozio svoju nesretnu opremu naprijed, namjerno je izbjegao fotografirati razaranje rata. Imao bi brojne prilike prikazati ranjene ili mrtve vojnike. Ali vjerojatno je pretpostavio da njegova namjeravana publika u Britaniji ne želi vidjeti takve stvari. Pokušao je prikazati sjajniju stranu sukoba i sklon je fotografiranju službenika u odevnim odorama.
U skladu s Fentonom, postupak mokrih ploča onemogućavao je fotografiranje akcija na bojnom polju. Proces je omogućio kraće vrijeme ekspozicije u odnosu na prethodne fotografske metode, ali je ipak zatražio da se zatvarač otvori nekoliko sekundi. Iz tog razloga ne može biti nijedne akcijske fotografije sa mokrom pločom, jer bi se bilo koja akcija zamaglila.
Tamo su nema borbenih fotografija iz građanskog rata, jer su ljudi na fotografijama morali držati pozu za duljinu izlaganja.
A za fotografe koji rade u uvjetima bojnog polja ili logora postojale su velike prepreke. Bilo je teško putovati s kemikalijama potrebnim za pripremu i razvijanje negativa. A staklene ploče koje se koriste kao negativi bile su krhke, a nošenje u kolima upregnutih na konjima predstavljalo je čitav niz poteškoća.
Općenito govoreći, fotograf koji radi na terenu, poput Alexander Gardner kad je pucao na pokolj Antietam, imao bi pomoćnika koji je miješao kemikalije. Dok je pomoćnik bio u vagonu pripremajući staklenu ploču, fotograf je mogao postaviti kameru na svoj teški stativ i sastaviti snimak.
Čak i uz pomoć pomoćnika, za svaku fotografiju snimljenu tijekom građanskog rata bilo bi potrebno desetak minuta pripreme i razvoja.
I jednom kad je snimljena fotografija i popravljen negativan, uvijek je postojao problem negativnog pucanja. Poznata fotografija Abrahama Lincolna Aleksandra Gardnera prikazuje oštećenje od pukotine na staklu negativno, a ostale fotografije istog razdoblja pokazuju slične nedostatke.
Po 1880 suha negativna metoda počela je biti dostupna fotografima. Ti se negativi mogu kupiti spremni za upotrebu, a za njih nije bio potreban komplicirani postupak pripreme kolodija koji je potreban u postupku mokrih ploča.