Sredinom 1850-ih, Sjedinjene Države bile su rastrgane zbog ropstva. abecionistički pokret je postajala sve glasnija, a ogromna polemika usredotočena je na to hoće li nove države primljene u Uniju dopustiti ropstvo.
Kansas-Nebraska Act 1854. utvrdila je ideja da stanovnici država mogu sami odlučivati o pitanju ropstva, a to je dovelo do toga nasilni susreti u Kanzasu počevši 1855. godine.
Ključni koraci: Sumner zasićen u Senatskoj komori
- Senatora Sumnera iz Massachusettsa, istaknutog ukinuća, fizički je napao kongresmen robovske države.
- Preston Brooks iz Južne Karoline nagazio je Sumnera i tukao ga krvavo u komori američkog Senata.
- Sumner je teško povrijeđen, a Brooks je na Jugu cijenjen kao heroj.
- Nasilni incident pojačao je rascjep u Americi dok je krenuo prema Građanskom ratu.
Dok se krv prolijevala u Kanzasu, još jedan nasilni napad šokirao je naciju, pogotovo što se dogodio na podu Senata Sjedinjenih Država. Član Pro-ropstva Predstavničkog doma iz Južne Karoline ušao je u senatsku komoru u američkom Kapitolu i pretukao senatora protiv ropstva iz Massachusettsa drvenim štapom.
Vatreni govor senatora Sumnera
19. svibnja 1856., senator Charles Sumner iz Massachusettsa, istaknuti glas u protu-ropskom pokretu, dostavio je neslavni govor demantirajući kompromise koji su pomogli u okončanju ropstva i doveli do trenutnih sukoba u Kansas. Sumner je počeo otkazivanjem Kompromis Missouri, Kansas-Nebraska zakon i koncept narodnog suvereniteta, u kojem će stanovnici novih država moći odlučiti hoće li ropstvo učiniti legalnim.
Nastavljajući svoj govor sljedećeg dana, Sumner je posebno izdvojio tri čovjeka: Senator Stephen Douglas of Illinois, glavni zagovornik Zakona o Kansas-Nebraski, senator James Mason iz Virginije i senator Andrew Pickens Butler iz Južne Karoline.
Butlera, kojeg je nedavno onesposobio moždani udar i oporavljao se u Južnoj Karolini, Sumner je na posebno ismijavanje. Sumner je rekao da je Butler kao ljubavnicu uzeo "bludnicu, ropstvo". Sumner je također spomenuo Jug kao nemoralno mjesto za dopuštanje ropstva i ismijavao je Južnu Karolinu.
Slušajući sa stražnje strane senatske komore, Stephen Douglas navodno je rekao, "ta će se prokleta budala ubiti nekom drugom prokletom budalom."
Sjeverne novine su odobravanje dobile Sumnerov zastrašujući slučaj za besplatni Kansas, ali mnogi su u Washingtonu kritizirali gorki i podrugljivi ton njegova govora.
Južni kongresmen je preuzeo napad
Jedan južnjak, Preston Brooks, član Zastupničkog doma iz Južne Karoline, bio je posebno bijesan. Ne samo da je vatreni Sumner ismijavao svoje matično stanje, već je Brooks bio nećak Andrewa Butlera, jedna od Sumnerovih meta.
U glavi Brooksa, Sumner je prekršio neki kodeks časti koji bi mu se trebalo osvetiti borba dvoboja. Ali Brooks je smatrao da je Sumner napadanjem Butlera kad se oporavlja kod kuće i nije prisutan u Senatu pokazao da nije gospodin zaslužan za čast dvoboja. Brooks je tako zaključio da je pravi odgovor bio da se Sumnera premlaćiva bičem ili štapom.
Ujutro 21. svibnja Preston Brooks je stigao do Kapitola noseći štap za hodanje. Nadao se da će napasti Sumnera, ali nije ga mogao locirati.
Sljedeći dan, 22. svibnja, pokazao se sudbonosnim. Nakon što je pokušao pronaći Sumnera izvan Kapitola, Brooks je ušao u zgradu i ušao u senatsku komoru. Sumner je sjedio za svojim stolom i pisao pisma.
Nasilje na podu Senata
Brooks je oklijevao prije nego što je prišao Sumneru, jer je nekoliko žena bilo prisutno u galeriji Senata. Nakon što su žene otišle, Brooks je otišao do Sumnerovog stola i navodno rekao: "Oslobodili ste moju državu i klevetili moj odnos koji je ostario i nema. A osjećam da je moja dužnost kazniti vas. "
S tim je Brooks svojom teškom trskom udario sjedećeg Sumnera preko glave. Sumner, koji je bio prilično visok, nije se mogao dignuti na noge, jer su mu noge bile zarobljene ispod stola u Senatu, koji je bio pričvršćen za pod.
Brooks je nastavio kišiti udarce s trskom po Sumneru, koji ih je pokušao odbiti rukama. Sumner je napokon uspio osloboditi stol bedrima i zakoračio niz prolaz Senata.
Brooks ga je slijedio, razbijajući štap preko Sumnerove glave i nastavljajući ga udarati komadima trske. Vjerojatno je cijeli napad trajao cijelu minutu, a Sumner je ostao omamljen i krvario. Odveden u predsoblje u Capitolu, Sumner je prisustvovao liječnik koji je primjenjivao ubode kako bi zatvorio rane na glavi.
Brooks je ubrzo uhićen pod optužbom za napad. Brzo je pušten uz jamčevinu.
Reakcija na napad kapitola
Kao što se moglo i očekivati, sjeverne novine su na užasan napad na pod senatom odgovorile s užasom. Redakcija prepisana u New York Timesu, 24. svibnja 1856., predložila je slanje Tommyja Hyera u Kongres da zastupa sjeverne interese. Hyer je bio slavna osoba, prvak boksački bokser.
Južne novine objavile su uvodnike hvaleći Brooksa tvrdeći da je napad bio opravdana obrana Juga i ropstvo. Pristalice su Brooksu poslale nove štapove, a Brooks je tvrdio da su ljudi željeli komade trske koju je on tukao Sumnerom kao "svete relikvije."
Govor koji je Sumner imao, naravno, vodio se o Kansasu. A u Kanzasu su telegrafom stigle vijesti o divljačkom premlaćivanju na podu Senata i još više upaljene strasti. Vjeruje se da je ukidanje komunistička vatra John Brown a njegovi su pristaše bili nadahnuti premlaćivanjem Sumnera za napad na doseljenike koji se bave ropstvom.
Preston Brooks protjeran je iz Zastupničkog doma, a na kaznenim sudovima kažnjen je s 300 dolara zbog napada. Vratio se u Južnu Karolinu, gdje su održane bankete u njegovu čast i više kani su mu predstavljene. Birači su ga vratili u Kongres, ali on je iznenada umro u hotelu u Washingtonu u siječnju 1857., manje od godinu dana nakon što je napao Sumner.
Charlesu Sumneru trebalo je tri godine da se oporavi od premlaćivanja. Za to vrijeme njegov senatski stol sjedio je prazan, simbol oštrog rascjepa u naciji. Nakon povratka na dužnosti Senata, Sumner je nastavio svoje aktivnosti protiv ropstva. 1860. održao je još jedan vatreni senatski govor, pod nazivom "Barbarstvo ropstva". Opet je bio kritiziran i prijetio, ali nitko nije pribjegao fizičkom napadu na njega.
Sumner je svoj rad nastavio u Senatu. Za vrijeme građanskog rata bio je utjecajni pobornik Abrahama Lincolna i podupirao je politike obnove nakon rata. Umro je 1874. godine.
Dok je napad na Sumner u svibnju 1856. bio šokantan, pred njim je predstojalo mnogo više nasilja. 1859. John Brown, koji je stekao krvavu reputaciju u Kansasu, napao je saveznu oružarnicu u Harper's Ferryu. I naravno, pitanje ropstva riješilo bi se samo vrlo skupo Građanski rat.