predsjednik Richard M. Nixon imenovao je Williama Rehnquista na američki Vrhovni sud 1971. godine. Petnaest godina kasnije Predsjednik Ronald Reagan imenovao ga je glavnim sudom suda, na položaju koji je obavljao do smrti 2005. godine. Tijekom posljednjih jedanaest godina njegova mandata na Sudu nije bilo niti jedne promjene u popisu devet sudaca.
Rani život i karijera
Rođeni u Milwaukeeu u Wisconsinu 1. listopada 1924. godine, roditelji su ga prozvali Williamom Donaldom. Kasnije bi promijenio srednje ime u Hubbs, prezime nakon što je numerolog obavijestio Rehnquist-ovu majku da će biti uspješniji sa srednjim početnikom H.
Rehnquist je jednu četvrtinu pohađao Kenyon College u Gambieru u Ohiju prije nego što se pridružio američkim zračnim snagama tijekom Drugi Svjetski rat. Iako je služio od 1943. do 1946., Rehnquist nije vidio nikakvu borbu. Dodijeljen mu je meteorološki program i jedno je vrijeme bio stacioniran u Sjevernoj Africi kao promatrač vremenskih prilika.
Nakon otpuštanja iz zrakoplovstva, Rehnquist je pohađao Sveučilište Stanford, gdje je stekao i prvostupnike i magistre politologije. Rehnquist je potom otišao na Sveučilište Harvard gdje je magistrirao u vladi prije nego što je pohađao Stanford Pravni fakultet na kojem je 1952. diplomirala u svojoj klasi, dok je Sandra Day O'Connor diplomirala na tom trećem mjestu klase.
Po završetku pravnog fakulteta Rehnquist je proveo godinu dana radeći za američkog Vrhovnog suda pravde Robert H. Jackson kao jedan od njegovih službenika u zakonu. Kao činovnik zakona, Rehnquist je napisao vrlo kontroverzan dopis braneći odluku Suda u Plessy v. Ferguson. Plessy je smatrao značajnim slučajem koji je odlučen 1896. godine i podržao ustavnost zakona usvojile su države koje zahtijevaju rasnu segregaciju u javnim ustanovama pod "zasebnim, ali jednakim" doktrina. Ovaj je dopis savjetovao Justice Jacksonu da podrži Plessyja u odlučivanju Brown v. Odbor za edukaciju u kojem je jednoglasni sud završio prevrćući Plessyja.
Od privatne prakse do Vrhovnog suda
Rehnquist je proveo 1953. do 1968. radeći u privatnoj praksi u Phoenixu prije nego što se 1968. vratio u Washington, D.C., gdje je radio kao pomoćnika glavnog državnog odvjetnika u Uredu pravnih savjetnika dok ga predsjednik Nixon nije imenovao za suradnika Vrhovnog suda pravda. Dok je Nixon bio impresioniran Rehnquistovom podrškom za raspravne postupke poput pritvora prije suđenja i prisluškivanja, ali građanske Vođe prava, kao i neki senatori, nisu bili impresionirani zbog memoranduma o Plessyju koji je Rehnquist napisao nekih devetnaest godina ranije.
Tijekom saslušanja za potvrdu, Rehnquist je bio na žaru o dopisu na koji je odgovorio da je bilješka precizno je odražavao stavove Justice Jackson u vrijeme kada je to napisano i nije bio zamišljen prema svom pregleda. Iako su ga neki smatrali desničarskim fanatikom, Senat je lako potvrdio Senat.
Rehnquist je brzo pokazao konzervativnu prirodu svojih stavova kada se pridružio pravdi Byron White kao jedina dvojica koja nisu bila zadovoljna iz 1973. godine Roe v. Odluka Wade. Pored toga, Rehnquist je također glasao protiv desegregacije u školi. Glasao je za školsku molitvu, smrtnu kaznu i državna prava.
Nakon umirovljenja glavnog suca Warrena Burgera 1986., Senat je potvrdio svoje imenovanje da zamijeni Burgera sa 65 prema 33 glasova. Predsjednik Reagan imenovao je Antonina Scaliu da zamijeni slobodno pridruženo mjesto za pravdu. Do 1989. godine imenovanja predsjednika Reagana stvorili su "novu desnu" većinu koja je omogućila vođenje Rehnquista Sud će iznijeti niz konzervativnih presuda u pitanjima poput smrtne kazne, pozitivne radnje i abortus. Također, Rehnquist je vodio napisao 1995. mišljenje u United States v. Lopez slučaj, u kojem je 5 do 4 većina kao neustavan proglasila savezni akt koji je zabranio nošenje pištolja u školskoj zoni. Rehnquist je predsjedavajući bio predsjednik Billa Clintona suđenje protiv imperativa Nadalje, Rehnquist je podržao odluku Vrhovnog suda, Bush v. klin, čime su okončani pokušaji ponovnog prikupljanja glasova na Floridi na predsjedničkim izborima 2000. godine. S druge strane, iako je Rehnquistički sud imao priliku, odbio je ukinuti liberalne odluke Roe v. Wade i Miranda v. Arizona.