Takav je bio pogreb koja se dogodila tijekom ove zime, kojom je prva godina rata završila. U prvim danima ljeta Lacedaemonians i njihovi saveznici s dvije trećine svojih snaga kao i prije, napali su Atiku, pod zapovjedništvom Arhidamusa, sina Zeuxidamusa, kralja Lacedaemona, i sjeli i uništili zemlju. Ne puno dana nakon dolaska u Atika kuga se najprije počela pokazivati među Atenjanima.
Govorilo se da je izbio na mnogim mjestima prethodno u susjedstvu Lemnos i drugdje, ali štetnost takvog obima i smrtnosti nigdje se nije sjećala. Niti liječnici u početku nisu imali nikakvu službu, neznajući kako su bili na pravi način liječenja, već su umirali najgušće, jer su obilazili bolesnike; niti je bilo koja ljudska umjetnost uspjela bolje. Nakani u hramovima, božanstva i slično nađeni su podjednako beskorisnim, sve dok ih snažna priroda katastrofe konačno nije zaustavila.
Prvo je započelo, kaže se, u dijelovima Etiopije iznad Egipta, a odatle se spustilo u Egipat i Libiju, pa u veći dio kraljeve zemlje. Iznenada padajući na Atenu, prvo je napao stanovništvo u Pireju - što je bio povod da kažu da je
Peloponnesians otrovao je rezervoare, a tamo još uvijek nije bilo izvora - a nakon toga se pojavio u gornjem gradu, kada su smrti postale mnogo učestalije. Sve nagađanja o njegovom podrijetlu i uzrocima, ako se uzroci mogu naći odgovarajućim za stvaranje tako velikih uznemiravanja, prepuštam se drugim piscima, bilo laicima ili profesionalcima; za sebe ću jednostavno utvrditi njegovu prirodu i objasniti simptome po kojima će to student prepoznati, ako ikad izbije. To mogu i bolje, jer sam i sam imao bolest i gledao kako djeluje u slučaju drugih.Te se godine tada priznaje da je na drugi način bio bez presedana bez bolesti; a takvih je nekoliko slučajeva koji su se zbili utvrdili u ovome. U pravilu, međutim, nije bilo navodnog uzroka; ali ljudi dobrog zdravlja iznenada su bili napadnuti nasilnim vrućinama u glavi, crvenilom i upalom u očima, unutrašnji dijelovi, kao što su grlo ili jezik, postaju krvavi i ispuštaju neprirodno i gadno dah. Ove simptome pratili su kihanje i promuklost, nakon čega je bol ubrzo došla do grudi i proizvela jak kašalj. Kad se fiksirao u želucu, uznemirio ga je; uslijedilo je pražnjenje žuči svake vrste koju su imenovali liječnici, praćeni vrlo velikim nevoljama. U većini slučajeva uslijedilo je i neučinkovito povlačenje, koje je stvorilo snažne grčeve, koji su u nekim slučajevima prestali ubrzo, u drugim mnogo kasnije. Izvana tijelo nije bilo jako vruće na dodir, ni blijedo u svom izgledu, već crvenkasto, živopisno i izbijalo je u male pustule i čireve. Ali iznutra je izgorjelo, tako da pacijent nije mogao podnijeti da na sebi ima odjeću ili posteljinu čak i najslađeg opisa, ili da je drukčije od gola. Najbolje bi im bilo kad bi se bacili u hladnu vodu; kao što su to doista učinili neki zanemareni bolesnici, koji su u svojim patnjama nepomirljive žeđi utonuli u kišne rezervoare; iako nije imalo razlike jesu li pili malo ili puno.
Uz to, jadni osjećaj da se ne mogu odmoriti ili spavati nikad ih nije prestao mučiti. Tijelo se u međuvremenu nije rasipalo sve dok je kukac bio na visini, već je ispružio zadivljenost nad pustošima; tako da kad su podlegli, kao i u većini slučajeva, sedmog ili osmog dana unutarnjoj upali, imali su još malo snage. Ali ako prođu ovaj stadij, a bolest se spusti dalje u utrobu, izazivajući nasilje ulceracija tamo praćena jakom proljevom, što je uglavnom dovelo do slabosti fatalna. Jer se poremećaj najprije nastanio u glavi, tekao je odatle po cijelom tijelu i, čak i tamo gdje se nije dokazao smrtnim, ipak je ostavio svoj trag na ekstremitetima; jer se nastanila u tajnim dijelovima, prstima i nožnim prstima, a mnogi su izgubili gubitkom ovih, neki i zbog očiju. Ostali su opet zaplijenjeni potpunim gubitkom pamćenja prilikom prvog oporavka i nisu poznavali ni sebe ni prijatelje.
No, iako je priroda sramotnika bila takva da zbunjuje sav opis, i njegovi napadi gotovo su previše teški za ljude prirodu da izdrži, ipak je u sljedećim okolnostima najjasnije bilo njezino razlikovanje od svih običnih poremećaja prikazano. Sve ptice i zvijeri koje plijene ljudskim tijelima, ili su se suzdržale od dodirivanja (premda je bilo mnogo neiskopanih) ili su uginule nakon što su ih degustirale. U dokaz za to, primijećeno je da ove ptice zapravo nestaju; nisu se odnosili na tijela ili su ih uopće vidjeli. Učinci koje sam naveo mogu se najbolje proučiti na domaćoj životinji poput psa.
Takve su, ako pređemo niz različitih slučajeva koji su bili mnogobrojni i neobični, bila opća obilježja tegoba. U međuvremenu je grad uživao imunitet od svih običnih poremećaja; ili ako se bilo koji slučaj dogodio, završio je na ovome. Neki su umrli zbog nepažnje, drugi usred svake pažnje. Nije pronađen niti jedan lijek koji bi se mogao koristiti kao specifičan; jer ono što je u jednom slučaju učinilo dobro, u drugome nanosi štetu. Jaki i slabi ustavi pokazali su se jednako nesposobni za otpor, svi su podjednako zbrisani, iako su umrli s najvećom pažnjom. Daleko najstrašnija osobina bolesti bila je nestašica koja je nastupila kada se itko osjeća kao mučan, za očaj u koji su odmah zapali oduzeo im je moć otpora i ostavio im mnogo lakši plijen poremećaj; osim toga, dogodio se grozan spektakl ljudi koji umiru poput ovaca, uhvativši infekciju dojenjem jedan drugog. To je uzrokovalo najveću smrtnost. S jedne strane, ako su se bojali posjetiti jedni druge, propali su od zanemarivanja; doista su mnoge kuće ispraznile svoje zatvorenike zbog patnje medicinske sestre; s druge strane, ako su se smjeli to učiniti, smrt je bila posljedica. To se posebno događalo s bilo kakvim pretenzijama na dobrotu: čast ih je učinila nespremnima za sebe u njihovoj nazočnosti kuće prijatelja, u kojima su čak i članovi obitelji napokon bili istrošeni stenjanjem umirućih, i podlegnuli sili katastrofe. Ipak, najviše bolesnika i umirućih pronašlo se suosjećanje. Oni su znali što je to iskustvo, a sada nisu imali straha za sebe; jer isti čovjek nikad nije bio napadnut dvaput - nikada barem kobno. I takve osobe ne samo da su primale čestitke drugih, nego i same sebe, u ushićenju onog trenutka napola se zabavljala uzaludna nada da su oni za budućnost sigurni od bilo koje bolesti god.
Pogoršanje postojeće nesreće bio je priljev zemlje iz grada, a to su posebno osjetili novi dolasci. Kako nije bilo kuća koje bi ih mogle primiti, morali su ih smjestiti u vruće godišnje doba u zagušljivim kabinama, gdje je smrtnost bjesnila bez suzdržavanja. Tijela umirućih ljudi legla su jedno na drugo, a polumrtva bića lutala su ulicama i okupljala sve fontane u svojoj čežnji za vodom. Sveta mjesta u koja su se smjestili bila su puna leševa ljudi koji su tamo umrli, baš kao i oni; jer kad je katastrofa prošla sve granice, ljudi, ne znajući što će biti od njih, postali su krajnje bezbrižni za sve, bilo sveto ili nepristojno. Svi su obredi sahrane prije upotrebe bili u potpunosti uzrujani, a tijela su zakopali najbolje što su mogli. Mnogi iz želje za odgovarajućim aparatima, kroz to da je već toliko njihovih prijatelja već umrlo, pribjegli su se većini besramnih grobovi: ponekad postajući starci onih koji su podigli hrpu, bacili su svoje mrtvo tijelo na tuđinu rupu i zapalio je; ponekad su bacali leš koji su nosili na vrhu drugog koji je gorio i tako nestao.
Niti je to jedini oblik bezakonske ekstravagancije koji je svoje porijeklo dugovao kugi. Muškarci su se sada dobro upustili u ono što su prethodno radili u kutu, a ne samo kako su željeli, kad su vidjeli brzinu prijelazi koje proizvode osobe u blagostanju odjednom umiru i oni koji prije toga nisu uspjeli nekretnine. Stoga su odlučili brzo potrošiti i uživati u sebi, smatrajući svojim životima i bogatstvima sličnim stvarima dana. Upornost u onome što muškarci nazivaju častom nije bila popularna ni kod koga, bilo je tako neizvjesno hoće li biti pošteđeni postizanja tog predmeta; ali bilo je riješeno da je današnje uživanje i sve što je tome pridonijelo bilo časno i korisno. Ne bi bilo moguće obuzdati ih strah od bogova ili ljudskog zakona. Što se tiče prvog, procijenili su da je potpuno isto bilo da ih obožavaju ili ne, jer su svi vidjeli kako propadaju; i za posljednje, niko nije očekivao da će biti izveden na sud zbog njegovih djela, ali svaki je smatrao da je daleko stroža kazna već ih je sve prešlo i objesilo im se nad glavom, a prije nego što je to propalo bilo je jedino razumno uživati u životu malo.
Takva je bila priroda nesreće i silno je težila Atenjanima; smrt bjesnila u gradu i pustošenje bez grada. Između ostalog kojih su se prisjetili u nevolji, bio je, sasvim prirodno, sljedeći stih za koji su starci odavno izgovorili:
Dorian doći će rat, a s njim i smrt. Tako je nastao spor oko toga nije li u stihu bila riječ o dragosti, a ne smrti; ali na sadašnjem raskrižju odlučeno je u korist potonjeg; jer su se ljudi sjećanja uklapali u njihove patnje. Ipak, volim da, ako se nakon nas dogodi još jedan dorski rat i ako se dogodi draga koja bi ga pratila, stih će se vjerojatno pročitati u skladu s tim. Oni koji su to znali sjećali su se i oraka koji je dao Lacedaemonijancima. Kad su boga upitali trebaju li ići u rat, odgovorio je da ako oni ulože snagu, pobjeda će biti njihova i da će i on biti s njima. S ovim se proročanskim događajima trebalo pomiriti. Jer je kuga izbila čim su Peloponezi napali Atiku i nikad nisu ušli na Peloponez (ni najmanje u mjeri u kojoj vrijedi primijetiti), počinio je svoje najgore pustošenje u Ateni, a pokraj Atene, u najmnogoljudnijoj drugoj gradovi. Takva je bila povijest kuge.