Bitka na otoku Wake u Drugom svjetskom ratu

Bitka kod otoka Wake vodila se od 8. do 23. prosinca 1941. godine, u dane otvorenja Drugi Svjetski rat (1939-1945). Sićušnu atolu u središnjem Tihom oceanu, otoku Wake, pridružile su Sjedinjene Države 1899. godine. Smješten između Midwaya i Guama, otok nije trajno naseljen sve do 1935. godine kada je Pan American Airways izgradio grad i hotel kako bi servisirao svoje letove preko Pacifika Kine Clipper. Sastojao se od tri mala otočića, Wake, Peale i Wilkes, otok Wake nalazio se sjeverno od Marshallovih otoka koje su držali Japanci i istočno od Guama.

Kao tenzije s Japanom porasle su krajem 1930-ih, američka mornarica započela je s naporima na utvrđivanju otoka. Radovi na aerodromu i obrambenim položajima započeli su u siječnju 1941. godine. Sljedećeg mjeseca, u sklopu Izvršnog naloga 8682, stvoreno je pomorsko obrambeno more područje Wake Island koje je ograničen pomorski promet oko otoka na američka vojna plovila i ona koja je odobrio tajnik Mornarica. Nad atolom je uspostavljena i prateća rezervacija pomorskog zračnog prostora Wake Island. Uz to, šest pištolja od 5 "koji su prethodno bili postavljeni

Dok je posao napredovao, 19. kolovoza stiglo je 400 ljudi 1. bataljuna marinske obrane, na čelu s bojnikom Jamesom P.S. Devereux. 28. novembra zapovjednik Winfield S. Cunningham, mornarički zrakoplov, stigao je da preuzme cjelokupno zapovjedništvo nad otočkim garnizonom. Te su se snage pridružile 1221 radnika iz korporacije Morrison-Knudsen koji su upotpunjavali otočki objekti i paneameričko osoblje u koje je bilo uključeno 45 Chamorrosa (Mikronezijanaca iz Guam).

Do početka prosinca aerodrom je bio operativan, iako nije dovršen. Otočna radarska oprema ostala je na Pearl Harbor i zaštitne obloge nisu izgrađene radi zaštite zrakoplova od zračnih napada. Iako su puške bile zamijenjene, za protivavionske baterije na raspolaganju je bio samo jedan direktor. Dana 4. prosinca, dvanaest F4F Wildcats iz VMF-211 stigao je na otok nakon što su ga prevezli zapadno USS Poduzeće (CV-6). Zapovjednik majora Pavla A. Putnam, eskadrila je četiri dana prije početka rata bila samo na otoku Wake.

• Zapovjednik Winfield S. Cunningham
• Bojnik James P.S. Devereux
• 527 muškaraca
• 12 divljih mačaka F4F

• Kontraadmiral Sadamichi Kajioka
• 2.500 muškaraca
• 3 lagana krstaša, 6 razarača, 2 patrolna broda, 2 transporta i 2 nosača (drugi pokušaj slijetanja)

Zbog strateškog položaja otoka, Japanci su odredili napad i uhvatili Wakea kao dio njihovih početnih poteza protiv Sjedinjenih Država. 8. prosinca kao japanski zrakoplovi napada Pearl Harbor (Otok Wake nalazi se s druge strane međunarodne datumske linije) 36 srednjih bombardera Mitsubishi G3M krenulo je s Marshallovih otoka prema otoku Wake. Upozoren na napad na Pearl Harbor u 6:50 ujutro i nedostaje mu radara, Cunningham je naredio četvorici divljih mačaka da započnu patroliranje nebom oko otoka. Leteći u slaboj vidljivosti, piloti nisu uspjeli primijetiti japanske bombe koje su ulazile u zrak.

Napadajući otok, Japanci su uspjeli uništiti osam divljih mačaka VMF-211 na zemlji, kao i nanijeti štetu na aerodromu i objektima Pam Am. Među ubijenima je 23 poginula, a 11 ranjeno iz VMF-211, uključujući mnoge mehaničare eskadrila. Nakon racije, zaposlenici panela koji nisu bili Chamorro evakuirani su s otoka Wake na brodu Martin 130 Philippine Clipper koja je preživjela napad.

Umirivši se bez gubitaka, japanski se zrakoplov vratio sljedećeg dana. Ovaj napad naišao je na infrastrukturu otoka Wake i rezultirao uništenjem bolnice i panaameričkih zrakoplovnih objekata. Napadajući bombardere, četiri preostala borbena vozila VMF-211 uspjela su oboriti dva japanska zrakoplova. Dok je zračna bitka bjesnila, kontraadmiral Sadamichi Kajioka je 9. prosinca napustio Roi na Marshallove otoke malom invazivnom flotom. 10. dana, japanski su zrakoplovi napali ciljeve u Wilkesu i detonirali zalihu dinamita što je uništilo streljivo za oružje otoka.

Stigavši ​​s otoka Wake 11. prosinca, Kajioka je naredio svojim brodovima da pošalju naprijed 450 specijalnih postrojbi mornaričkih snaga. Pod vodstvom Devereuxa, mornari su držali vatru dok Japanci nisu bili u dometu Wakeovih 5 "obalnih pušaka. Otvarajući vatru, njegovi su topnici uspjeli potopiti razarač Hayate i jako oštetio lađarski krstaš Kajioka Yubari. Pod jakom vatrom Kajioka je izabrao da se povuče izvan dometa. Četiri preostala letjelica VMF-211 u kontranapadu uspjela su potopiti razarač Kisaragi kada je bomba sletjela u brodske police za dubinu. Kapetan Henry T. Elrod je posthumno primio Medalju za čast za svoje sudjelovanje u uništavanju plovila.

Dok su se Japanci pregrupirali, Cunningham i Devereux pozvali su na pomoć Havaje. Uplašen pokušajima zauzimanja otoka, Kajioka je ostao u blizini i uputio dodatne zračne napade protiv obrane. Pored toga, pojačani su dodatnim brodovima, uključujući i prijevoznike Soryu i Hiryu koji su bili preusmjereni na jug od povučene snage napada Pearl Harbor. Dok je Kajioka planirao svoj sljedeći potez, viceadmiral William S. Pye, vršiteljica dužnosti glavnog zapovjednika pacifičke flote SAD-a usmjerio je kontra admirale Frank J. Fletcher i Wilson Brown poveli su olakšanje na Wake.

Centrirano na nosaču USS Saratoga (CV-3) Fletcherove snage prevozile su dodatne trupe i zrakoplove za opkoljeni garnizon. Pomičući se polako, sile pomoći prisjetio se Pye 22. prosinca nakon što je saznao da u tom području djeluju dva japanska prijevoznika. Istog dana VMF-211 je izgubio dva zrakoplova. 23. prosinca, s nosačem koji je osigurao zračni poklopac, Kajioka je opet krenuo naprijed. Nakon preliminarnog bombardiranja, Japanci su sletjeli na otok. Iako Patrolni brod broj 32 i Patrolni brod br. 33 izgubili su u borbama, do zore je preko 1000 ljudi došlo na obalu.

Američke snage istisnule su južnu granicu otoka uprkos brojčano dva puta. Borbeći se kroz jutro, Cunningham i Devereux bili su prisiljeni predati otok tog popodneva. Tijekom njihove petnaestodnevne obrane, garnizon na otoku Wake potonuo je četiri japanska ratna broda i teško oštetio petinu. Pored toga, srušeno je čak 21 japanski zrakoplov, zajedno s oko 820 poginulih i oko 300 ranjenih. Američki gubici brojali su 12 zrakoplova, 119 je poginulo, a 50 je ranjeno.

Od onih koji su se predali, 368 su bili marinci, 60 američke mornarice, 5 američke vojske i 1 044 civilnih ugovora. Dok su Japanci zauzeli Wake, većina zatvorenika prevezena je s otoka, iako ih je 98 držano kao prisilni radnici. Dok američke snage nikada nisu pokušale ponovno zarobiti otok tijekom rata, nametnuta je blokada podmornice koja je gladovala branitelje. 5. listopada 1943. zrakoplovi iz USS Yorktown (CV-10) pogodio otok. Bojeći se neposredne invazije, zapovjednik garnizona, kontraadmiral Šigematsu Sakaibara, naredio je pogubljenje preostalih zarobljenika.

To je izvedeno na sjevernom kraju otoka 7. listopada, iako je jedan zatvorenik pobjegao i isklesao se 98 US PW 5-10-43 na velikoj stijeni blizu masovne grobnice ubijenih ratnih zarobljenika. Taj je zatvorenik nakon toga ponovno zarobio i osobno pogubio Sakaibara. Otok su američke snage ponovno okupirale 4. rujna 1945., nedugo nakon završetka rata. Sakaibara je kasnije osuđen za ratni zločin zbog svojih akcija na otoku Wake i obješen 18. lipnja 1947.