Svake godine, kao snijeg počinje padati, ljudi se počinju bacati oko riječi mećava. Nije važno traži li prognoza jedan inč ili jednu stopu; spominje se kao mećava.
Ali što točno snježnu oluju čini mećavom? A po čemu se razlikuje od vašeg prosječnog zimskog vremena?
Kao što je slučaj s većinom vremenskih pojava, postoje strogi parametri koji definiraju što je uistinu mećava.
Klasifikacija mećave diljem svijeta
Vrijedi napomenuti da se definicija mećave razlikuje od zemlje do zemlje.
- Sjedinjene Američke Države: The Nacionalna meteorološka služba kategorizira mećavu kao jaku snježnu oluju s jakim vjetrom i puhanjem snijega koji ograničava vidljivost.
- Kanada: The Okoliš Kanada definira mećavu kao snježnu oluju koja traje najmanje tri sata s vjetrovima koji pušu ili veća od 25 mph, popraćena temperaturama ispod -25˚C ili -15˚F i vidljivošću manjom od 500 stopala.
- Ujedinjeno Kraljevstvo: Mećava je oluja koja proizvodi srednje do jake snježne oborine s vjetrovima od 30mph i vidljivošću od 650 stopa ili manje.
Karakteristike mećave
Dakle, jačina vjetra određuje je li oluja mećava ili samo snježna oluja - a ne koliko snijega se baca na određeno područje.
Tehnički rečeno, da bi se snježna oluja mogla okarakterizirati kao mećava, ona mora stvoriti vjetrove koji na pri brzinama većim ili jednakim 35 mph sa snijegom koji puše i smanjuje vidljivost na jednu četvrtinu milje ili manje. Mećava također često traje najmanje tri sata.
Temperatura i nakupljanje snijega ne uzimaju se u obzir pri određivanju je li oluja mećava ili ne.
Meteorolozi brzo ističu da ne mora uvijek padati snijeg da bi se pojavila mećava. Prizemna mećava je vremensko stanje u kojem se snijeg koji je već pao raznosi jaki vjetrovi, čime se smanjuje vidljivost.
Upravo vjetrovi mećave u kombinaciji sa snijegom nanose najveću štetu tijekom mećave. Snježne oluje mogu paralizirati zajednice, zaglaviti vozače, porušiti električne vodove i na druge načine oštetiti gospodarstvo i ugroziti zdravlje onih koji su pogođeni.
Gdje su mećave uobičajene u SAD-u
U SAD-u su mećave najčešće u Velikim ravnicama, državama Velikih jezera i na sjeveroistoku. Sjeveroistočne države čak imaju svoje ime za jake snježne oluje. Tamo se zovu nor'uskrs.
Ali opet, dok se nor'uskrs često povezuje s velikim količinama snijega, ono što uistinu definira nor'uskrs je vjetar - ovaj put smjer, a ne brzina. Nor'easters su oluje koje zahvaćaju sjeveroistočnu regiju SAD-a, putujući u sjeveroistočnom smjeru, s vjetrovima koji dolaze sa sjeveroistoka. Velika mećava iz 1888 smatra se jednim od najgorih nor'uskršnjih svih vremena.