Whisky Ring: Skandal s podmićivanjem iz 1870-ih

Whisky Ring bio je američki skandal s podmićivanjem koji se dogodio od 1871. do 1875. tijekom predsjedništva Ulysses S. Grant. Skandal je uključivao zavjeru među destilatorima i distributerima viskija kako bi podmitili dužnosnike američke vlade kako bi izbjegli plaćanje državnih trošarina na alkoholna pića. Godine 1875. otkriveno je da su visoki dužnosnici unutar administracije predsjednika Granta imali u zavjeri s destilarima da ilegalno ubace poreze na alkoholna pića koje je trebalo platiti vlada.

U vrijeme kad je skandal završio, Grant je postao prvi aktualni američki predsjednik koji je imenovao – i otpustio – posebnog tužitelja i dobrovoljno svjedočio kao svjedok obrane u kaznenom procesu. Optužbe da je Republikanska stranka koristila nezakonito držani porezni novac za financiranje Grantove predizborne kampanje 1872. izazvale su zabrinutost javnosti. Iako Grant nikada nije bio umiješan, njegov privatni tajnik Orville E. Babcock, optužen je za zavjeru, ali je oslobođen nakon što je Grant svjedočio o svojoj nevinosti.

Pozadina

U vrijeme kada se njegov prvi mandat bližio kraju 1871., Grantovu administraciju mučio je skandal. Prvo, Grantovi suradnici, ozloglašeni financijeri James Fisk i Jay Gould je ilegalno pokušao zarobiti tržište zlata, što je dovelo do financijska panika u rujnu 1869. Godine 1872 Credit Mobilier skandal, otkriveno je da su dužnosnici Union Pacific Railroada podmitili nekoliko republikanskih zastupnika da dobiju unosne vladine ugovore za izgradnju većeg dijela Transkontinentalna željeznica. Kad je skupina liberalnih republikanaca u Missouriju razbila redove nakon što se razočarala u predsjednika ratnog heroja, Grantove šanse za reizbor bile su ugrožene.

Još uvijek cijenjen kao a Građanski rat heroj Grant ponovno je izabran 1872. Mnogi birači su za raniju korupciju krivili nelojalne prijatelje koje je Grant postavio na savezne poslove. U međuvremenu, Grant je imenovao još jednog od svojih starih prijatelja, gen. Johna McDonalda, da nadzire operacije prikupljanja poreza Uprave za unutarnje prihode Ministarstva financija u St. Louisu, Missouri.

Kako bi pomogao financiranje građanskog rata, Kongres pod kontrolom republikanaca stalno je povećavao trošarine na prodaju piva i pića. Ovi visoki porezi uspostavljeni tijekom građanskog rata ostali su obilježje političke ekonomije Republikanske stranke tijekom administracije Grant-a i poslijeratnog razdoblja. Doba rekonstrukcije.

Od kraja građanskog rata, destileri alkoholnih pića na Srednjem zapadu podmićivali su agente riznice i izbjegavali porez na viski koji su proizvodili i prodavali. Polazeći od pretpostavke prikupljanja novca za stranačke kandidate, grupa operativaca Republikanske stranke organizirala je Whisky Ring 1871. godine. Iako su stvarni doprinosi kampanji bili minimalni, količina novca koju su vođe ringa držali u džepu procijenjena je na čak 60.000 dolara svaki - više od 1,2 milijuna dolara danas. Djelujući uglavnom u St. Louisu, Chicagu i Milwaukeeju, lanac je naposljetku uključivao destilatore, agente Internal Revenue Servicea i službenike riznice. Do kraja Grantovog prvog mandata, lanac je napustio politiku i postao pravi kriminalni sindikat, često koristeći silu kako bi umiješane agente riznice prešutio.

Prema zakonima o povećanju trošarina koje su donijeli republikanci nakon građanskog rata, viski se trebao oporezivati ​​na 0,70 dolara po galonu. Međutim, umjesto da uopće plaćaju poreze, destileri koji sudjeluju u Whisky Ringu plaćali su državnu blagajnu dužnosnici mito od 0,35 dolara po galonu u zamjenu za žigosanje nezakonitog viskija kao da ima porez plaćeni. Destileri bi tada podijelili novac koji su uštedjeli na neplaćenim porezima među sobom. Prije nego što su uhvaćeni, skupina političara koji su sudjelovali uspjela je izvući milijune dolara federalnih poreza.

Imenovan od strane Granta 1869., inkasator prihoda iz Missourija, gen. John McDonald vodio je ring u St. McDonaldu je pomogao u čuvanju prstena od razotkrivanja Grantovog privatnog tajnika i prijatelja iz Washingtona, D.C., Orvillea Babcocka.

Raspad Prstena

Nekada čvrsti čvor tajnosti Whiskey Ringa počeo se rasplitati u lipnju 1874., kada je predsjednik Grant imenovao Benjamina H. Bristow će zamijeniti ministra financija Williama Richardsona—koji je dao ostavku nakon što je bio upleten u drugi skandal. Kada je saznao za Whisky Ring, Bristow se posvetio razbijanju sheme i kažnjavanju uključenih. Koristeći dokaze koje su prikupili tajni istražitelji i doušnici, Bristow je izgradio slučaj protiv Whisky Ringa koji je doveo do uhićenja više od 300 osumnjičenih članova lanca u svibnju 1875.

Sljedeći mjesec, Grant je, u nadi da će spriječiti kritiku sukoba interesa, imenovao Johna B. Henderson, bivši američki senator iz Missourija, kao specijalni tužitelj u tom slučaju. Henderson i američki odvjetnici ubrzo su počeli podizati optužnice protiv osumnjičenika u lancu St. Louisa, što je istaknuo general McDonald.

Dokazi su umješali Grantovog dugogodišnjeg prijatelja i osobnog tajnika, generala Orvillea Babcocka. Kodirani telegrami između Babcocka i McDonalda ukazivali su na to da je McDonald navodno pokušavao podmititi Babcocka kako bi odvratio Granta od istraga u shemi.

Navodeći: "Neka nijedan krivac ne pobjegne ako se to može izbjeći", Grant je u početku prihvatio nalaze istrage i zaprijetio da će otpustiti McDonald. Međutim, McDonald je uspio uvjeriti predsjednika da je nevin, tvrdeći da su tužitelji u slučaju politički motivirani, posebno ministar financija Bristow, za kojeg je McDonald tvrdio da je pokušavao povećati svoje šanse za pobjedu na republikanskom predsjedničkom izborima 1876. imenovanje.

U vrijeme kada je Babcock optužen u prosincu 1875., Grant je navodno postao ljut zbog istrage. U ovom trenutku, McDonald je već bio osuđen u St. Louisu, osuđen na zatvor i naloženo mu je platiti tisuće dolara novčane kazne.

Tijekom suđenja drugom optuženom članu lanca, Henderson je optužio Babcocka za ometanje pravde, nagovještavajući da je Babcockova umiješanost pokrenula pitanja o mogućoj Grantovoj ulozi u skandalu. To je bila posljednja kap koja je prelila čašu za Granta, koji je Hendersona smijenio s mjesta posebnog tužitelja, zamijenivši ga Jamesom Broadheadom.

Kad je početkom veljače 1876. u St. Louisu počelo suđenje Orvilleu Babcocku, Grant je rekao svojim kabinet da je namjeravao svjedočiti u ime svog prijatelja. Na poticaj državnog tajnika Hamiltona Fisha, Grant je pristao ne svjedočiti osobno, već dati iskaz pod zakletvom u Bijeloj kući potvrđujući Babcockovu nevinost.

Uglavnom zahvaljujući Grantovom svjedočenju, porota je Babcocka proglasila nevinim, što ga je učinilo jedinim glavnim optuženikom u skandalu Whisky Ring koji će biti oslobođen. Iako je Babcock pokušao obnoviti svoje dužnosti u Bijeloj kući, negodovanje javnosti natjeralo ga je da podnese ostavku. Nekoliko dana kasnije, optužen je i suđeno mu je – ali opet oslobođen – za njegovu navodnu ulogu u takozvanoj Zavjeri o sigurnoj provali, još jednom skandalu unutar administracije Granta.

Kada su sva suđenja završila, 110 od 238 osoba optuženih u slučaju Whisky Ring je osuđeno, a vraćeno je više od 3 milijuna dolara ukradenih poreznih prihoda. Žrtva političkih posljedica, Benjamin Bristow dao je ostavku na mjesto Grantovog ministra financija u lipnju 1876. Iako je tražio republikansku predsjedničku nominaciju, izgubio je od Rutherford B. Hayes, koji bi bio izabran za predsjednika u sporni izbori 1876.

Posljedice i učinci

Iako Grant nikada nije bio izravno optužen za bilo kakvu nedjelu u skandalu, njegov javni imidž i naslijeđe kao Civil Predsjednika ratnog heroja uvelike je umanjio dokazani angažman njegovih suradnika, političkih imenovanika i prijatelji. Obeshrabreni, Grant je uvjeravao Kongres i američki narod da su njegovi “neuspjesi” bili “pogreške prosudbe, a ne namjere”.

Nakon osam godina prožetih skandalima, Grant je 1876. napustio dužnost i zajedno sa svojom obitelji otišao na dvogodišnje putovanje oko svijeta. Dok su se njegovi preostali pristaše trudili da ga postave republikanskim predsjedničkim kandidatom 1880., Grant je izgubio od James Garfield.

Skandal Whisky Ring, zajedno s drugim navodnim zloporabama moći od strane Republikanske stranke, pridonio je nacionalnoj iscrpljenosti politike, što je okončalo Grantovo predsjedništvo s Kompromis iz 1877, nepisani dogovor neformalno dogovoren među nekim članovima američkog Kongresa koji je riješio žestoko sporne Predsjednički izbori 1876. Dok republikanac Rutherford B. Hayes izgubio je većinu glasova od demokrata Samuela J. Tilden, Kongres je dodijelio Hayesu nagradu Bijeloj kući uz shvaćanje da će ukloniti preostale savezne trupe iz bivših konfederativnih država Južne Karoline, Floride i Louisiane. Hayes je ispunio svoje obećanje, efektivno okončavši eru obnove.

Izvori

• Rives, Timothy. "Grant, Babcock i prsten viskija." Državni arhiv, Prolog Magazine, jesen 2000., sv. 32, br. 3.
• Calhoun, Charles W. “Predsjedništvo Ulyssesa S. Grant.” University Press of Kansas, 2017., ISBN 978-0-7006-2484-3.
• McDonald, John (1880.). “Tajne Velikog prstena viskija.” Wentworth Press, 25. ožujka 2019., ISBN-10: 1011308932.
• McFeely, William S. “Odgovori predsjednika na optužbe za nedolično ponašanje.” Delacorte Press, 1974, ISBN 978-0-440-05923-3.