Robot se može definirati kao programirajući, samokontrolirani uređaj koji se sastoji od elektroničkih, električnih ili mehaničkih jedinica. Općenitije, radi se o stroju koji djeluje na mjestu živog agenta. Roboti su posebno poželjni za određene radne funkcije jer se, za razliku od ljudi, nikad ne umaraju; mogu izdržati fizičke uvjete koji su neugodni ili čak opasni; mogu raditi u bezračnim uvjetima; ponavljanje im ne dosadi i ne mogu ih odvratiti od zadanog zadatka.
Koncept robota vrlo je star, ali je zapravo bila riječ robot izumio u 20. stoljeću iz Češkoslovački riječ robota ili Robotnik što znači rob, sluga ili prisilni rad. Roboti ne moraju izgledati kao ponašati se poput ljudi, ali moraju biti fleksibilni kako bi mogli obavljati različite zadatke.
Rano industrijski roboti bavili se radioaktivnim materijalom u atomskim laboratorijima i nazivali su ih manipulatori master / robovi. Spojeni su zajedno s mehaničkim vezama i čeličnim kablovima. Daljinski manipulatori ruku sada se mogu pomicati pritiskom na tipke, prekidače ili džojstike.
Trenutni roboti imaju napredne senzorne sustave koji obrađuju informacije i čini se da djeluju kao da imaju mozak. Njihov "mozak" je zapravo oblik kompjuterizirane umjetne inteligencije (AI). AI omogućava robotu da uoči uvjete i odluči se o toku akcije temeljenom na tim uvjetima.
Karakteristike koje razlikuju robote od uobičajenih strojeva jesu da roboti obično funkcioniraju sami, osjetljivi su na svoje okruženje, prilagođavaju se na varijacije u okruženju ili na pogreške u prethodnom izvođenju, orijentirani su na zadaće i često imaju mogućnost isprobavanja različitih metoda za postizanje zadatak.
Uobičajeni industrijski roboti uglavnom su teški kruti uređaji ograničeni na proizvodnju. Djeluju u precizno strukturiranom okruženju i izvršavaju pojedinačne vrlo ponavljajuće zadatke pod unaprijed programiranim nadzorom. U 1998. je bilo oko 720.000 industrijskih robota. Televizijski roboti koriste se u polustrukturiranom okruženju poput podmorskih i nuklearnih postrojenja. Obavljaju zadatke koji se ne ponavljaju i imaju ograničenu kontrolu u stvarnom vremenu.