Aluminij je najzastupljeniji metalni element u zemljinoj kori, ali uvijek se nalazi u spoju, a ne lako rafiniranoj rudi. Alum je jedan takav spoj. Znanstvenici su pokušavali izvući metal iz stidnice, ali taj je proces do tada bio skup Charles Martin Hall patentirao je jeftinu metodu za proizvodnju aluminija 1889. godine.
Povijest proizvodnje aluminija
Hans Christian Oersted, danski kemičar, prvi je proizveo malene količine aluminija 1825. godine, njemački kemičar Friedrich Wöhler razvio je metodu koja je proizvela dovoljno za proučavanje osnovnih svojstava metala u 1845. Francuski kemičar Henri Étienne Sainte-Claire Deville napokon je razvio postupak koji je omogućio komercijalnu proizvodnju aluminija. Međutim, rezultirajući metal još se 1859. prodavao za 40 dolara po kilogramu. Čisti aluminij je u to vrijeme bio toliko rijedak da se smatrao plemenitim metalom.
Charles Martin Hall otkriva tajnu jeftine proizvodnje aluminija
2. travnja 1889. Charles Martin Hall patentirao je jeftinu metodu proizvodnje aluminija koja je taj metal dovela u široku komercijalnu upotrebu.
Charles Martin Hall upravo je 1885. diplomirao na koledžu Oberlin (smješten u Oberlinu, Ohio) s diplomom kemije kada je izumio svoju metodu proizvodnje čistog aluminija.
Metoda Charlesa Martina Halla za obradu metalne rude bila je da prođe električna struja kroz nemetalni vodič (rastopljen natrijev fluorid korišten je spoj) za odvajanje vrlo vodljivog aluminija. 1889. Charles Martin Hull dobio je američki patentni broj 400.666 za svoj postupak.
Njegov patent u sukobu je s patentom Paul L.T. Heroult koji je u isti proces stigao samostalno u gotovo isto vrijeme. Hall je imao dovoljno dokaza o datumu svog otkrića da mu je američki patent dodijeljen, a ne Heroult.
1888. zajedno s financijerom Alfredom E. Hunt, Charles Martin Hall osnovao je Pittsburgh Reduction Company, sada poznatu kao Aluminijska kompanija Amerike (ALCOA). Do 1914. godine Charles Martin Hall snizio je cijenu aluminija na 18 centi za funtu, a više se nije smatrao dragocjenim metalom. Njegovo otkriće učinilo ga je bogatim čovjekom.
Hall je dobio još nekoliko patenata za poboljšanje proizvodnje aluminija. Perkin medalju dobio je 1911. za iznimno postignuće u primijenjenoj kemiji. Bio je u skrbničkom odboru za Oberlin College i ostavio im 10 milijuna dolara za njihovu darovnicu kada je umro 1914.
Aluminij iz boksitne rude
Treba napomenuti još jednog izumitelja, Karl Joseph Bayer, austrijski kemičar, razvio je novi postupak 1888. godine kojim se mogao jeftino dobiti aluminij-oksid iz boksita. Boksit je ruda koja sadrži veliku količinu aluminijevog hidroksida (Al2O3 · 3H2O), zajedno s drugim spojevima. Hall-Héroult i Bayer metode i danas se koriste za proizvodnju gotovo cijelog svjetskog aluminija.
Aluminijska folija
Metalna folija postoji već stoljećima. Folija je čvrst metal koji je udaranjem ili valjanjem smanjen do lisnatog oblika. Prva masovna i široko korištena folija rađena je od kositra. Kala je kasnije zamijenjen aluminijom 1910. godine, kada je prvi pogon za valjanje aluminijske folije „Dr. Lauber, Neher & Cie., Emmishofen. " otvorena je u Kreuzlingenu u Švicarskoj.
Pogon je u vlasništvu J.G. Neher & Sons (proizvođači aluminija) započeli su 1886. u Schaffhausenu, u Švicarskoj, u podnožju Rajnskih vodopada - bilježeći energiju padova za proizvodnju aluminija. Neherovi sinovi zajedno s dr. Lauberom otkrili su beskrajni proces valjanja i uporabu aluminijske folije kao zaštitne barijere. Odatle je započela široka upotreba aluminijske folije u pakiranju čokoladnih šipki i duhanskih proizvoda. Postupci su se razvijali između tiska, boja, laka, laminata i utiskivanja aluminija.