Elektricitet je oblik energije koji uključuje protok elektrona. Sva je materija sastavljena od atoma koji ima središte koje se naziva jezgrom. Jezgro sadrži pozitivno nabijene čestice koje se nazivaju protoni, a neispranjene čestice koje se nazivaju neutroni. Jezgro atoma okruženo je negativno nabijenim česticama koje se nazivaju elektroni. Negativni naboj elektrona jednak je pozitivnom naboju protona, a broj elektrona u nekom atomu obično je jednak broju protona.
Kada se sila ravnoteže između protona i elektrona uznemiri vanjskom silom, atom može dobiti ili izgubiti elektron. A kad se elektroni "izgube" iz atoma, slobodno kretanje tih elektrona tvori električnu struju.
Ljudi i struja
Elektricitet je osnovni dio prirode i jedan je od naših najčešće korištenih oblika energije. Ljudi dobivaju električnu energiju, koja je sekundarni izvor energije, iz pretvorbe drugih izvora energije, poput ugljena, prirodnog plina, nafte i nuklearne energije. Izvorni prirodni izvori električne energije nazivaju se primarnim izvorima.
Mnogi gradovi izgrađeni su uz slapove (primarni izvor mehaničke energije) koji su se okretali vodeni kotači obavljati posao. A prije nego što je proizvodnja električne energije započela prije nešto više od 100 godina, kuće su bile osvijetljene kerozinskim svjetiljkama, hrana se hladila u kutijama za led, a prostorije su grijale peći na drva ili ugalj.
Počevši s Benjamin Franklin eksperimentirajući s zmajem jedne olujne noći u Philadelphiji, principi električne energije postupno su se shvaćali. Sredinom 1800-ih život svima se promijenio izumom električne žarulja. Prije 1879. godine, električna energija koristila se u lučnim svjetlima za vanjsku rasvjetu. Izum žarulje koristio je električnu energiju za dovođenje unutarnje rasvjete u naše domove.
Proizvodnja električne energije
Električni generator (Davno, stroj koji je proizvodio električnu energiju nazvan "dinamo", danas je preferirani izraz "generator") uređaj za pretvaranje mehaničke energije u električna energija. Proces se temelji na odnosu između magnetizam i elektricitet. Kada se žica ili bilo koji drugi električno provodljivi materijal kreće preko magnetskog polja, u žici se javlja električna struja.
Veliki generatori koje koristi elektroprivredna industrija imaju stacionarni vodič. Magnet pričvršćen na kraj rotirajuće osovine je smješten unutar nepomičnog provodnog prstena koji je omotan dugim, kontinuiranim komadom žice. Kad se magnet rotira, u svakom dijelu žice, dok prolazi, on inducira malu električnu struju. Svaki odjeljak žice predstavlja mali, zasebni električni vodič. Sve male struje pojedinih odjeljaka dodaju jednu struju znatne veličine. Ova struja je ono što se koristi za električnu energiju.
Električna elektrana koristi bilo turbinu, motor, vodeni točak ili drugo slično stroj za pogon električnog generatora ili uređaja koji pretvara mehaničku ili kemijsku energiju u struja. Parne turbine, motori sa unutrašnjim sagorijevanjem, turbine za izgaranje na plin, vodene turbine i vjetroturbine najčešći su načini za proizvodnju električne energije.