Keratin je vlaknasti strukturni protein koji se nalazi u životinjskim stanicama i koristi se za formiranje specijaliziranih tkiva. Naime, proteine proizvode samo hordati (kralješnjaci, Amfioksus i urochordates), koji uključuju sisavce, ptice, ribe, gmazove i vodozemce. Čvrsti protein štiti epitelne stanice i jača određene organe. Jedini drugi biološki materijal koji ima sličnu žilavost je protein hitin, koji se nalazi u beskralješnjacima (npr. Rakovima, žoharima).
Postoje različiti oblici keratina, poput α-keratina i tvrđih β-keratina. Keratini se smatraju primjerima skleroproteina ili albuminoida. Proteini su bogati sumpor i netopljiv u vodi. Visoki udio sumpora pripisuje se bogatstvu bogatstva nafte amino kiselina cistein. Disulfidni mostovi dodaju snagu proteinu i doprinose netopljivosti. Keratin se obično ne probavlja u gastrointestinalnom traktu.
Snopovi keratinskih monomera tvore tzv. Intermedijarne niti. Keratinski filamenti mogu se naći u nakrivljenom sloju epiderme kože u stanicama nazvanim keratinociti. Α-keratini uključuju:
Neki znanstvenici klasificiraju svilene fibroine koje proizvode pauci i insekti kao keratine postoje razlike između filogenije materijala, čak i ako je njihova molekularna struktura usporedivi.
Iako probavni sustavi životinja nisu opremljeni za bavljenje keratinom, neke zarazne gljivice hrane se proteinima. Primjeri uključuju peludnu glista i gljivice stopala sportaša.
Mutacije u genu za keratin mogu proizvesti bolesti, uključujući epidermoliznu hiperkeratozu i keratosis pharyngis.
Budući da se keratin ne rastvara u probavnim kiselinama, gutanje ih uzrokuje probleme ljudima koji jedu kosu (trikofagija) i rezultira povraćanjem dlačica u mačaka, nakon što se nakupi dovoljno dlake dotjerivanje. Za razliku od mačaka, ljudi ne povraćaju dlake, tako da veliko nakupljanje dlake u ljudskom probavnom traktu može uzrokovati rijetku, ali fatalnu blokadu crijeva koja se naziva Rapunzel sindrom.