Van Allenovi zračni pojasevi su dvije regije zračenja koje okružuju Zemlju. Oni su imenovani u čast James Van Allen, znanstvenika koji je vodio tim koji je lansirao prvi uspješan satelit koji je mogao otkriti radioaktivne čestice u svemiru. To je bio Explorer 1, koji se lansirao 1958. godine i doveo do otkrića radijacijskih pojaseva.
Postoji veliki vanjski pojas koji prati linije magnetskog polja u osnovi od pola sjevernog i južnog pola oko planete. Taj pojas počinje oko 8.400 do 36.000 milja iznad površine Zemlje. Unutarnji pojas se ne proteže toliko prema sjeveru i jugu. Prolazi u prosjeku od 60 milja oko Zemljine površine do oko 6000 milja. Dva pojasa se šire i smanjuju. Ponekad vanjski pojas gotovo nestaje. Ponekad nabrekne toliko da se čini da se dva pojasa spajaju u jedan veliki zračni pojas.
Vanjski pojas zračenja varira u veličini i obliku. Sastoji se gotovo u potpunosti od ubrzanih elektrona. Zemaljska ionosfera zamjenjuje čestice ovim pojasom. Također dobiva čestice iz sunčevog vjetra.
Zračni pojasevi rezultat su Zemljine magnetsko polje. Svatko s dovoljno jakim magnetskim poljem može oblikovati pojaseve zračenja. Sunce ih ima. Kao i Jupiter i maglica Rakova. Magnetsko polje hvata čestice, ubrzavajući ih i tvoreći pojaseve zračenja.
Najpraktičniji razlog za proučavanje radijacijskih pojaseva je taj da njihovo razumijevanje može pomoći zaštiti ljudi i svemirskih letjelica od geomagnetskih oluja. Proučavanje radijacijskih pojaseva omogućit će znanstvenicima da predvide kako će solarne oluje utjecati na planet i omogućit će unaprijed upozorenje u slučaju da se isključi elektronika radi zaštite od njih radijacija. Ovo će također pomoći inženjerima da dizajniraju satelite i druge svemirske letjelice s pravom količinom zaštite od zračenja za svoje mjesto.
Iz istraživačke perspektive, proučavanje Van Allenovih zračnih pojaseva pruža najpovoljniju priliku znanstvenicima za proučavanje plazme. To je materijal koji čini oko 99% svemira, ali fizički procesi koji se odvijaju u plazmi nisu dobro razumljivi.