Je li 300 Spartanaca doista držalo termopile?

Jedna od najljepših priča drevne povijesti uključivala je obranu Termopila, kada je tijekom tri dana održan uski prolaz protiv ogromne perzijske vojske sa samo 300 Spartanci, Od kojih je 299 poginulo. Usamljeni preživjeli vratio je priču na svoje ljude. Ta je legenda procvjetala u dvadeset prvom stoljeću, kada je film širio ikoničnu sliku muškaraca sa šest čopora u crvenim ogrtačima koji se bore protiv fantastične sile. Postoji samo jedan mali problem - ovo je pogrešno. Nije bilo samo tristo ljudi, a nisu svi bili Spartanci.

Iako je u obrani bilo 300 Spartanaca Termopila, bilo je najmanje 4.000 saveznika uključenih u prva dva dana, a 1.500 muškaraca uključeno je u kobno posljednje stajalište. Još uvijek mali broj u odnosu na snage protiv njih - postoje dokazi da je ogromna perzijska vojska bila pretjerano pretjerana - ali više od legende koja zaboravlja neke pridonosce. Moderni vojnici fetišizirali su Spartanace koji ubijaju robove, a mit o 300 koristili su kao središnju potporu.

Podignuo je ogromnu vojsku koja je djelovala na granici opskrbe i zapovjedništva - možda 100.000 jakih, iako vjerojatno manjih - Perzijski kralj Xerxes napali Grčku 480. godine prije Krista, s namjerom da gradove-države dodaju carstvu koje je već obuhvaćalo tri kontinenta. Grci su odgovorili odustajući od tradicionalnog neprijateljstva, savezništva i odredivši mjesto za provjeru perzijskog napredovanja: kopneni prolaz Thermopylae, već utvrđen, bio je udaljen samo četrdeset milja od uskog morskog tjesnaca između Euboea i kopno. Ovdje bi manje grčke snage mogle istovremeno blokirati vojsku i flotu Perzijanaca i nadamo se da će zaštititi samu Grčku.

Spartanci, brutalni ljudi s vjerojatno najmilijarističnijom kulturom u povijesti (Spartanci su mogli dostići muškost tek kad ubiju roba), pristali su braniti Thermopylae. Međutim, ovaj je dogovor dat u prvoj polovici 480. godine, a kako je perzijski napredak krenuo neumoljivo, ali ležerno, prolazili su mjeseci. Kad je Xerxes stigao na Olimp, bio je kolovoz.

Kolovoz je bio loš trenutak za Spartance u borbi, jer su bili obvezni održati i Olimpijske igre i Carneiju tog mjeseca. Propustiti bilo što bilo je uvrijediti Bogove, nešto o čemu Spartanci strastveno brinu. Kompromis je bio potreban između slanja pune vojske i zadržavanja njihove božanske naklonosti: napredna straža od 300 Spartanaca, na čelu s Kralj Leonidas (Oko 560–480 pne). Umjesto da uzme Hipeja (njegovog 300 jakog tjelohranitelja najboljih mladića), Leonidas je krenuo sa 300 veterana.

Do kompromisa je bilo malo više. Spartan 300 nije trebao držati prolaz sami; umjesto toga njihovu odsutnu vojsku zamijenile bi trupe iz drugih država. 700 je došlo iz Thespiae, 400 iz Tebe. Spartanci su sami donijeli 300 helotiu osnovi robovi koji pomažu. Najmanje 4.300 muškaraca okupiralo je prolaz Thermopylae da se bori.

Perzijska vojska doista je stigla u Thermopylae i, nakon što im je odbijena ponuda besplatnog prolaza grčkim braniteljima, peti dan su napali. Četrdeset i osam sati branitelji Thermopylae izdržali su, pobjedivši ne samo loše uvježbane namete poslane da ih priguše, već i Besmrtne, perzijska elita. Nažalost za Grke, Thermopylae je držao tajnu: mali prolaz kojim su se mogle nadići glavne obrane. Šeste noći, druge od bitka, Besmrtni su slijedili ovaj put, odgurnuli se s malog stražara i pripremili se da Grke uhvati kliješta.

Kralj Leonidas, nesporna glava grčkih branitelja, trkač je upoznao s ovom pincetom. Nevoljko žrtvovati cijelu vojsku, ali odlučan ustrajati na spartanskom obećanju da će se obraniti Termopile, ili možda samo djeluju kao zaštitari, naredio je svima osim svojim Spartancima i njihovim helotima da se povuče. Mnogi su to uspjeli, ali su ostali Tebani i Tepsijani (bivši vjerojatno zato što je Leonidas inzistirao da ostanu taoci). Kada je sljedeći dan započela bitka, ostalo je 1500 Grka, uključujući 298 Spartanaca (dvojica su poslana u misije). Zarobljeni između glavne perzijske vojske i 10.000 ljudi u njihovom stražnjem dijelu, svi su bili uključeni u borbe i uništeni. Ostali su samo tebani koji su se predali.

Sasvim je moguće da gornji račun sadrži i druge mitove. Povjesničari sugeriraju da je puna sila Grka za početak mogla biti čak 8000 ili da ih je 1.500 ostalo stavljeno treći dan nakon što su ih Besmrtnici zarobili. Spartanci su možda poslali samo 300, ne zbog Olimpijade ili Karneje, već zato što se nisu željeli braniti toliko daleko na sjeveru, mada se čini neobičnim da bi poslali kralja da nije tako. Istina obrane Thermopylae nije ništa manje fascinantna od mita i trebala bi potkopati transformaciju Spartanaca u idealizirane supermene.

• Bradford, Ernle. "Termopila: Bitka za Zapad." New York: Open Road Media, 2014
• Zeleni, Peter. "Grčko-perzijski ratovi." Berkeley: University of California Press, 1998.
• Lazenby, J. F. " odbrana Grčke. " Aris & Phillips, 1993.
• Matthews, Robert Oliver. "Bitka kod termopila: Kampanja u kontekstu. " Spellmount, 2006.
• Holland, Tom. "Perzijska vatra." New York: Little Brown, 2005.