Prva misao mnogih kada pomisle na građanski rat jest da se masivne armije odvajaju na mjestima poput Shiloh ili Gettysburg. Osim borbe na kopnu, na valovima se odvijala jednako važna bitka. Ratni brodovi Unije opkolili su južnu obalu, ekonomski gušeći Konfederaciju i oduzimajući njenoj vojsci prijeko potrebnu municiju i zalihe. Da bi se suprotstavio tome, mala konfederacijska mornarica oslobodila je roj trgovačkih napadača s ciljem da ošteti sjevernu trgovinu i odvuče brodove od obale.
S obje strane razvijene su nove tehnologije, uključujući prve željezničke brodove i podmornice. Građanski rat bio je uistinu središnji trenutak pomorskog ratovanja jer je označavao kraj drvenih jedrilica, potvrdio snagu pare kao sredstvo za pokretanje i stvorio oklopne, oklopljene ratne brodove. Ova galerija pružit će pregled nekih brodova korištenih tijekom rata.
Pokrenut 1842. god. Cumberland izvorno je građena kao fregata s 50 pušaka. 1855. brod je "srušen" do ratnog sloja kako bi mu omogućio nošenje najnovijeg oružja mornarice. 8. ožujka 1862. god.
Cumberland bio je potopljen u bitci na Hampton Roads nakon što su ga opustošili novi željezni plakati Konfederacije Virdžinija(Merrimack). Tijekom bitke, CumberlandNjihova posada s užasom je promatrala kako se njihove granate odbijaju s oklopnih brodova, dok ih je Konfederacija probijala kroz svoje. Potonuvanje Cumberland po Virdžinija nagoviještao je kraj stoljetnih svemirskih, drvenih ratnih brodova.Naručila ga je u siječnju 1862. James Eads & Co., USS Kairo bio je tipičan za željezne čamce koje je američka mornarica koristila u zapadnim rijekama. Pogonjen pomoću zatvorenog vesla (imajte na umu zakrivljenu stražnju stranu hrpe), USS Kairo posjedovao je plići nacrt koji mu je omogućio učinkovito upravljanje u promjenjivim uvjetima sustava rijeke Mississippi. Nakon sudjelovanja u napadima na Fort Pillow i pomaganja u poraz konfederacijskih topova off Memphis, Kairo sudjelovao u Vicksburg kampanja. 12. prosinca 1862. brod je udario u minu blizu Haines Bluffa, MS, i potonuo u dvanaest minuta. Kairoposmrtni ostaci podignuti su 1964. godine i trenutno su izloženi u Nacionalnom vojnom parku Vicksburg.
Izgrađen u Liverpoolu u Engleskoj pod imenom Oreto, CSS Florida započet je u konfederacijsku službu 17. kolovoza 1863. s poručnikom Johnom N. Maffitt zapovijeda. Prvih osam mjeseci 1863. god. Florida terorizirao brodove Unije na Atlantiku i Karibima, osvojivši 22 nagrade. Florida zatim je nastavio prema Brestu u Francuskoj, gdje je podnio dugotrajnu prepravku. Vraćajući se u veljaču 1864. godine, uz narednika poručnika Charlesa Morrisa, raider je zarobio još 11 brodova Unije prije nego što je stigao u Bahiju u Brazilu. Dok ste bili na Bahiji, Florida napao je, zarobio i povukao u more USS Wachusett dok su Morris i većina posade bili na kopnu. Iako se hvatanje dogodilo u neutralnom luku i protesti su poduzeti, nikada nije poduzeta nikakva akcija Wachusettkapetan, zapovjednik Napoleon Collins. Tog studenog Florida potonuo je u blizini Hampton Roads-a, VA nakon što ga je slučajno projurio prijevozom. Prema svemu sudeći, napadač je zarobio 37 brodova, drugi samo za CSS Alabama.
Građanski rat je pokrenuo različite dizajne za potopne ratne brodove. Dizajnirao Horace L. Hunley, James McClintock i Baxter Wilson, the podmornicaH. L. Hunley privatno je izgradila firma Parks & Lyons u Mobileu, AL. Približno četrdeset stopa, H. L. Hunley plovio je s osmerostrukom posadom, a pokretao ga je ručno okrenuti propeler. Ubrzo nakon završetka ispitivanja, H. L. Hunley odveden je u Charleston, SC, na uporabu protiv blokade Unije. Tijekom suđenja u luci Charleston, podmornica je dva puta potonula ubila pet članova svoje posade, a osam, uključujući Horacea Hunleyja, drugi put. U noći 17. veljače 1864. godine, poručnik George Dixon zaplovio je H. L. Hunley iz Charlestona da napadnu USS housatonic. Ronio dok su se približavali brodu, posada H. L. Hunley uspješno privezao i detonirao spar-torpedo podmornice (eksplozivni naboj na kraju dugog koplja). Detonacija je potonula housatonic, što je prva žrtva napada podmornice. Unatoč svom uspjehu, H. L. Hunley bio je izgubljen u moru pokušavajući se vratiti u luku. Olupina podmornice nalazila se 1995. godine, a podignuta je pet godina kasnije. Trenutno se provodi konzervatorsko liječenje u Charlestonu.
Naručeno u siječnju 1862., USS Miami bio je tipičan za "dvostruke" pištolje koje je američka mornarica koristila za blokadu južne obale. Vrsta je svoje ime dobila po obliku trupa, koji im je omogućio putovanje jednakom brzinom naprijed ili natrag. Ova značajka povećala je njihovu upravljivost, što ih je, zajedno s plitkim nacrtom, učinilo idealnim za rad na obali usred zvukova i plićaka Konfederacije. Miami proveo je veći dio rata stacioniran uz zvuke Sjeverne Karoline i vidio akcije protiv sukobskih željeza albemarle u travnju 1864.
Uz uspjeh USS-a Monitor, američka mornarica nastojala je proizvesti više brodova sličnog dizajna. Poboljšavaju se izvorno, monitorima Passiac-razred je uključivao poboljšane značajke poput oklopne pilot-kuće. Naručeno u veljači 1863., USS Nantucket, poslan je u Charleston gdje je sudjelovao u napadima na lučke utvrde. Unatoč poboljšanjima dizajna, Nantucket i drugi Passiac- Monitori klase bili su loši morski brodovi i skloni istoj vrsti plivanja koja je potonula USS Monitor. Kao rezultat toga, mornarica je ograničila svoje operacije na obalne vode.
Iako je gradnja započela 1862. godine, CSS Tennessee nije dovršen do 1864. godine, zbog nedostatka materijala. Tennesseepoput većine konfederacijskih željeznih oruđa opremljen je velikim oklopnim ogradama za svoje puške poznate kao kazeta. Ova je dizajnerska značajka prvi put korištena CSS Virdžinija 1862. god. Na temelju mobilnog uređaja, Tennessee zaručeni admiral David G. Farragutova flota Union na Bitka kod mobilnog zaljeva 5. kolovoza 1864. god. Suočiti se s nevjerojatnim izgledima, Tennessee borili su se hrabro dok se nisu potukli i bili prisiljeni na predaju.
Irokezinagib s navojem klase, USS Wachusett bio je tipičan za plovila koja je Unija mornarice koristila za obalnu blokadu i presretanje konfederacijskih trgovaca. Naručeno u ožujku 1862, Wachusett u početku služio Sjevernoatlantskom blokadom eskadrile prije nego što je premješten u posebna "Leteća eskadrila". Ova je organizacija bila zadužena za pronalaženje i potonuće Konfederacije napadači. U veljači 1864. godine, brod je dobio naredbu za zaštitu američke trgovine na tom području. Tog listopada, Wachusett naišao na raider CSS Florida u luci Bahia. Iako tehnički u neutralnim vodama, Wachusettkapetan Napoleon Collins, naredio je napad. hvatanje Florida od iznenađenja, muškarci iz Wachusett brzo zarobio brod. Nakon kratkog dokazivanja, Wachusett dobili su naredbe da plove prema dalekom istoku kako bi pomogli u lovu na CSS Shenandoah. Bio je na putu kada je stigla vijest da je rat završio.
Jedan od najpoznatijih brodova građanskog rata, USS Hartford služio kao Admiral David G. Farragutvodeća dužina trajanja sukoba. 1862. god. Hartford vodio je flotu Unije pokraj utvrda koje su čuvale New Orleans i pomagale u zarobljavanje grada. Sljedeće godine Farragut je koordinirao sa snagama Unije kako bi pomogao u zarobljavanju konfederacijskih uporišta Vicksburg i Port Hudson. Godine 1864. Farragut je svoj fokus preusmjerio na potkopavanje luke Mobile. 5. kolovoza 1864. Farragut i Hartford sudjelovao u Bitka kod mobilnog zaljeva, osvojivši ogromnu pobjedu i otvorivši grad koji su preuzele snage Unije. Hartford u floti je ostao do 1956., kada je rastavljen nakon što je potonuo u svom sidru.