Četrdesete su stoljeće tijekom svakog drugog desetljeća 20. stoljeća najpotpunije tuge, domoljublja i, konačno, nade i početak nove ere američke dominacije na svjetskoj pozornici. Ovo desetljeće, obično nazvano "ratnim godinama", sinonim je za Drugi svjetski rat. Ovo desetljeće ostavilo je neizbrisiv trag na sve, osim najmlađih Amerikanaca, koje su trajale do kraja života. Oni koji su bili mladi i vojnici su bivšeg voditelja NBC News Tom Brokaw nazvali "Najvećom generacijom", a nosilac se zaglavio.
Nacistička Njemačka Adolfa Hitlera napala je Poljsku u rujnu 1939., a rat je dominirao Europom od tog trenutka dok se nacisti nisu predali. Sjedinjene Države su se uvukle u Drugi svjetski rat japanskim bombardiranjem Pearl Harbor u prosincu 1941. godine i tada sudjelovali su u europskim i pacifičkim kazalištima dok u miru nije došlo u svibnju 1945. u Europi i kolovozu iste godine u Pacifiku.
Prva godina četrdesetih bila je ispunjena vijestima vezanim za rat. Nijemci su otvorili Auschwitz koncentracijski logor,
Bitka za Britaniju bjesnio s nacističkim bombardiranjima vojnih baza i Londonom, poznatim kao Blitz. Kraljevske zračne snage Britanije na kraju su pobijedile u obrani Sjedinjenih Država.Takođe 1940. godine, u razornom zaleđu, Britanija se morala povući iz Francuske u Evakuacija Dunkirka.U neratnim vijestima, crtani lik Bugs Bunny debitovao je u filmu "Divlji zec"; Predsjednik Franklin D. Roosevelt je izabran na treći mandat bez presedana; Pećinske slike kamenog doba otkrivene su u Lascauxu, Francuska; vođa ruske revolucije Leon Trocki atentat; i posljednje, čarape od najlona, a ne od svile, pogodile su tržište jer je svila bila potrebna za ratne napore.
Daleko najveći događaj za Amerikance 1941. godine bio je napad Japana na Pearl Harbor prosinca 7, 1941., dan koji bi doista živio u zlu.
Ostale glavne vijesti vezane uz rat uključivale su potpisivanje Atlantske povelje; Masakr Babi Yar; potonuće HMS Hood od strane njemačkog bojnog broda Bismarck; donošenje Zakona o zakupu; nacisti su započeli operaciju Barbarossa, kodni naziv za invaziju na Sovjetski Savez; opsada Lenjingrada; i počela su prva ubojstva odraslih i djece s invaliditetom od strane nacista.
U lakšim vijestima, strip "Captain America" debitovao je, kao i Cheerios žitarice, M&Ms i Jeep.
U slučaju koji je trebao dovesti do još jednog rata za američke godine kasnije, Ho Chi Minh je u Vijetnamu osnovao komunistički Viet Minh.
Godine 1942. u Drugom svjetskom ratu i dalje su dominirale vijesti: Anne Frank skrivala se Ožujak smrti Bataana dogodile se, kao i bitke u Midwayu i Staljingradu. Japanci-Amerikanci bili su smješteni u logorima i Manhattan Project počelo.
Godine 1943 Varšavski geto ustanka i ubojstva francuskog vođe otpora Jeana Moulina. Italija se pridružila saveznicima, a pronađen je grob masakra u šumi Katyn.
6. lipnja 1944. godine bio je važan: Dan D, kada su Saveznici sletili u Normandiju na putu oslobađanja Europe od nacista.
Kuglične olovke počele su se prodavati 1944. godine, što je na kraju potpuno nadišlo nalivpere kao instrument pisanja po izboru.
Dovodeći do kraja rata došlo je do gašenja požara Drezden i ispadanje od atomske bombe na Hirošimu i Nagasaki od strane Sjedinjenih Država. Hitler počinio samoubistvo, Nijemci i Japanci su se predali
Jaltanska konferencija okupila je sovjetskog Josepha Staljina, američkog predsjednika Franklina Roosevelta i britanskog premijera Winstona Churchilla; FDR je umro prije rata u Europi; vatrena oluja progutala Tokio; i švedski diplomat Raoul Wallenberg, koji je spasio tisuće židovskih života, uhićen je i više nikada nije viđen.
U odjelu za izume izgrađeno je prvo računalo, mikrovalna pećnica, a zamrljane igračke su se prvi put pojavile.
Sa završetkom Drugog svjetskog rata, vijest se znatno olakšala 1946. godine. Bikiniji su debitovali svuda na plažama i Dr. Spockobjavljena je "Zajednička knjiga o skrbi o djeci i djeci", upravo na vrijeme za početak "Baby Booma". Znameniti blagdanski film "To je čudesan život" imao je svoju premijeru.
Las Vegas je započeo svoju transformaciju u kockarski glavni grad SAD-a zgradom hotela Flamingo, osnovao je UNICEF, Juan Peron je postao predsjednik Argentine, nuklearni test započeo je na atolu Bikini, i Winston Churchill održao svoj govor "Željezna zavjesa".
U nekim najgorim vijestima za godinu, hotel kralj David u Jeruzalemu bombardiran je, a Židovi su masakrirani u post-holokaustskom Kielceu Pogrom u Poljskoj.
Chuck Yeager je 1947. probio zvučnu barijeru i otkrivene su svitke Mrtvog mora. Jackie Robinson pridružio se Brooklyn Dodgersu, postajući prvi afroamerički igrač bejzbola u Glavnim ligama.
Godine 1948. bio je Berlin Airlift, atentat na Indiju Mahatma Gandhi, formulacija teorije "Velikog praska", osnivanje Izraela i početak aparthejda u Južnoj Africi. Unatoč naslovima koji kažu "Dewey pobjeđuje Trumana, "Harry Truman je izabran za predsjednika.
1949. uspostavljen je NATO, Sovjetski Savez je razvio atomsku bombu, a Kina je postala komunistička.
Godina je također bila svjedokom prvog non-stop leta širom svijeta, a objavljeno je i znamenitost Georgea Orwella "Devetnaest osamdeset i četiri".