Bugari, Bugari i Bugari

Bugari su bili rani ljudi istočne Europe. Riječ "bulgar" potječe od staro-turskog izraza koji označava mješovitu pozadinu, pa neki povjesničari misle da je možda bila turska skupina iz središnje Azije, koju čine pripadnici nekoliko plemena. Uz Slavene i Trakaše, Bugari su bili jedan od tri osnovna etnička pretka današnjih Bugara.

Bulgari su bili poznati ratnici i razvili su reputaciju strahovitih konjanika. Teoretizira se da su se početkom oko 370. godine preselili zapadno od rijeke Volge zajedno s Hunima. Sredinom 400-ih Hune su predvodili Atila, a Bulgari su mu se očito pridružili u njegovim zapadnim invazijama. Nakon Attilove smrti Huni su se naselili na teritoriju sjeverno i istočno od Azovskog mora i opet su Bugari krenuli s njima.

Nekoliko desetljeća kasnije, Bizantinci su angažirali Bulgare da se bore protiv Ostrogoti. Taj kontakt s drevnim, bogatim carstvo dali su ratnicima okus za bogatstvo i prosperitet, pa su u 6. stoljeću počeli napadati obližnje pokrajine carstva uz Dunav u nadi da će im oduzeti dio tog bogatstva. Ali tijekom 560-ih, sami Bugari su bili napadnuti od strane Avara. Nakon što je jedno pleme Bulgara uništeno, ostali su preživjeli podvrgavajući se još jednom plemenu iz Azije, koje je napustilo nakon otprilike 20 godina.

Početkom 7. stoljeća, vladar poznat kao Kurt (ili Kubrat) ujedinio je Bulgare i izgradio snažnu naciju koju su Bizantinci nazivali Velika Bugarska. Po njegovoj smrti 642. godine, Kurtova petorica sinova razdvojili su bugarski narod u pet hordi. Jedna je ostala na obali Azovskog mora i asimilirana je u carstvo Hazara. Druga se preselila u središnju Europu, gdje se spojila s Avarima. A trećina je nestala u Italiji, gdje su se borili za Langobardi. Posljednje dvije bugarske horde imale bi više sreće u očuvanju svog bugarskog identiteta.

Skupina koju je vodio Kurtov sin Kotrag preselila se daleko na sjever i na kraju se nastanila oko mjesta na kojem su se sastale rijeke Volga i Kama. Tamo su se podijelili u tri skupine, a svaka se skupina vjerojatno pridružila narodima koji su tamo već osnovali svoje domove ili s drugim pridošlicama. Sljedećih šest stoljeća ili tako, Volga bulgari su cvjetali kao konfederacija polu nomadskih naroda. Iako nisu pronašli nikakvu političku državu, osnovali su dva grada: Bulgar i Suvar. Ta su mjesta imala koristi kao ključna utovarna mjesta u trgovini krznom između Rusa i Ugrijanaca na sjeveru i civilizacije juga, koje su uključivale Turkistan, muslimanski kalifat u Bagdadu i istočne rimske Carstvo.

Godine 922. bugarski Volga prešli su na islam, a 1237. godine su ih nadvladali Zlatna horda Mongola. Grad Bulgar i dalje napreduje, ali sami Volga bulgari na kraju su asimilirani u susjedne kulture.

Peti nasljednik Kurtove bugarske nacije, njegov sin Asparukh, vodio je svoje sljedbenike zapadno preko rijeke Dnjestar, a zatim na jug preko Dunava. Na ravnici između rijeke Dunav i planine Balkan uspostavili su narod koji će se razviti u ono što je danas poznato kao prvo bugarsko carstvo. To je politički entitet po kojem bi moderna država Bugarska dobila svoje ime.

U početku pod nadzorom Istočnog Rimskog Carstva, Bugari su uspjeli osnovati svoje carstvo 681. godine, kad su ih Bizantinci službeno priznali. Kada je 705. Asparuhov nasljednik Tervel pomogao vratiti Justinijana II na vizantijsko carsko prijestolje, nagrađen je titulom "Cezar." Desetljeće kasnije Tervel je uspješno vodio bugarsku vojsku kako bi pomogao caru Lavu III u obrani Carigrada od napada Arapi. Otprilike u ovo doba Bulgari su vidjeli priljev Slavena i Vlaha u njihovo društvo.

Nakon njihove pobjede u Konstantinopolj, Bugari su nastavili svoja osvajanja, proširivši svoj teritorij pod kanovima Krumom (r.). 803 do 814) i Pressian (r. 836. do 852.) u Srbiju i Makedoniju. Veći dio ovog novog teritorija bio je pod jakim utjecajem bizantske marke kršćanstva. Stoga nije bilo iznenađenje kad su 870. godine, pod vladavinom Borisa I, Bugari prešli u pravoslavno kršćanstvo. Liturgija njihove crkve bila je u "starom bugarskom", koji je kombinirao bugarske jezične elemente sa slavenskim. Za ovo je zaslužan što je stvorio vezu između dvije etničke skupine; i istina je da su se do početka 11. stoljeća dvije skupine spojile u narod koji govori slavenski, a koji su u osnovi bili identični današnjim Bugarima.

U vrijeme vladavine Simeona I, sina Borisa I., Prvo bugarsko carstvo postiglo je svoj zenit kao balkanski narod. Iako je Simeon očito izgubio zemlje sjeverno od Dunava napadačima s istoka, proširio je bugarski vlast nad Srbijom, južnom Makedonijom i južnom Albanijom kroz niz sukoba s Bizantom Carstvo. Simeon, koji je za sebe uzeo naslov Car svih Bugara, također je promovirao učenje i uspio je stvoriti kulturni centar u svom glavnom gradu Preslavu (današnji Veliki Preslav).

Nažalost, nakon Simeonove smrti 937. godine, unutarnje podjele oslabile su Prvo bugarsko carstvo. Invazije Mađara, Pečenega i Rusa i ponovno zavladali sukob s Bizantincima, stavili su van snage suverenitet države, a 1018. godine je uključen u Istočno Rimsko Carstvo.

U 12. stoljeću, stres zbog vanjskih sukoba smanjio je vlast Bizanta nad Bugarskom, a 1185. dogodila se pobuna, koju su vodili braća Asen i Petar. Njihov uspjeh omogućio im je da uspostave novo carstvo, koje su opet predvodili cari, a za sljedeće je stoljeće kuća Asenova vladala od Dunava do Egeja i od Jadrana do Crnog mora. 1202. car Kaloian (ili Kaloyan) pregovarao je o miru s Bizantincima koji su Bugarskoj dali potpunu neovisnost od Istočnog Rimskog Carstva. Godine 1204. Kaloian je prepoznao vlast pape i tako stabilizirao zapadnu granicu Bugarske.

Drugo je carstvo povećalo trgovinu, mir i blagostanje. Novo zlatno doba Bugarske procvjetalo je oko kulturnog središta Turnovo (današnje Veliko Turnovo). Najstarije bugarske kovanice datiraju iz tog razdoblja, a otprilike u to vrijeme poglavar bugarske crkve stekao je titulu "patrijarha".

Ali politički, novo carstvo nije bilo posebno snažno. Kako je propadala njegova unutarnja kohezivnost, vanjske sile počele su iskorištavati njegovu slabost. Madžari su nastavili svoj napredak, Bizantinci su uzvratili dijelove bugarske zemlje, a 1241. godine Tatari su započeli racije koji su trajali 60 godina. Bitke za prijestolje među raznim plemićkim frakcijama trajale su od 1257. do 1277. godine, kada su se seljaci pobunili zbog teških poreza koje su im zaraćeni ratni gospodari nametali. Kao rezultat ovog ustanka, prijestolonasljednik je po imenu Ivajlo zauzeo prijestolje; nije bio svrgnut sve dok Bizantinci nisu pružili ruku.

Samo nekoliko godina kasnije, dinastija Asen je izumrla, a dinastije Terter i Shishman koje su uslijedile postigle su malo uspjeha u održavanju stvarne vlasti. 1330. Bugarsko Carstvo doseglo je najnižu točku kada su Srbi pobili cara Mihaila Šišmana u bitci kod Velbužda (današnji Kyustendil). Srpsko carstvo preuzelo je kontrolu nad makedonskim posjedima Bugarske, a nekad grozno bugarsko carstvo započelo je svoj posljednji pad. Bila je na rubu raspada na manje teritorije kad su osmanlijski Turci izvršili invaziju.

Osmanski Turci, koji su bili plaćenici za Bizantsko Carstvo u 1340-im, počeli su napadati Balkan na sebe u 1350-ima. Niz invazija potaknuo je bugarskog cara Ivana Shishmana da se 1371. godine proglasio vazalom sultana Murada I; a ipak, invazije su se nastavile. Sofija je zarobljena 1382., Shumen je zauzet 1388, a do 1396. od bugarskih vlasti nije ostalo ništa.

Sljedećih 500 godina Bugarskom će vladati vladavina Osmansko Carstvo u onome što se općenito promatra kao mračno vrijeme patnje i tlačenja. Bugarska crkva, kao i politička vladavina carstva, uništena je. Plemstvo je ili ubijeno, pobjeglo iz zemlje ili prihvatilo islam i bilo je asimilirano u tursko društvo. Seljaštvo je sada imalo turske gospodare. S vremena na vrijeme mušku djecu su odvodili iz svojih obitelji, prelazili u islam i odgajali da bi im služili janjičari. Dok je Osmansko Carstvo bilo na vrhuncu moći, Bugari su pod svojim jarmom mogli živjeti u relativnom miru i sigurnosti, ako ne i slobodi ili samoodređenju. No kad je carstvo počelo propadati, njegova središnja vlast nije mogla kontrolirati lokalne dužnosnike, koji su ponekad bili korumpirani, a ponekad čak i potpuno opaki.

Tijekom ovog pola tisućljeća Bugari su se tvrdoglavo držali svog pravoslavnog kršćanskog vjerovanja, i njihov slavenski jezik i jedinstvena liturgija sprječavali su ih da budu upijani u grčke pravoslavne Crkva. Bugarski su narodi tako zadržali svoj identitet, a kad je Osmansko Carstvo počelo propadati krajem 19. stoljeća, Bugari su uspjeli uspostaviti autonomni teritorij.

Bugarska je 1908. proglašena neovisnim kraljevstvom, odnosno tsardom.