Malobrojni dokumenti u povijesti Bliskog Istoka imali su tako konsekventan i kontroverzan utjecaj Balfour Izjava iz 1917. koja je bila u središtu arapsko-izraelskog sukoba zbog uspostave židovske domovine u Palestini.
Balfour-ova deklaracija
Balfour-ova deklaracija bila je izjava s 67 riječi sadržana u kratkom pismu pripisanom lordu Arthuru Balfouru, britanskom ministru vanjskih poslova, od 2. studenoga 1917. Balfour se obratio pismom Lionelu Walteru Rothschildu, drugom barunu Rothschildu, britanskom bankaru, zoologu i aktivistu cionista koji je, zajedno s cionistima Chaimom Weizmannom i Nahumom Sokolowom pomogao u izradi deklaracije koliko su lobisti danas pripremali prijedloge zakona za zakonodavce podnijeti. Deklaracija je bila u skladu s nadama i nacrtima europskih cionističkih vođa u domovini u Palestina, za koju su vjerovali da će dovesti do intenzivne imigracije Židova širom svijeta Palestina.
Izjava glasi kako slijedi:
Njegovo Veličanstvo smatra da favorizira uspostavu nacionalnog doma za židovski narod u Palestini, i koristit će sve od sebe nastoji olakšati postizanje ovog cilja, pri čemu se jasno razumije da se neće učiniti ništa što bi moglo štetiti civilnom i vjerska prava postojećih nežidovskih zajednica u Palestini ili prava i politički status koji Židovi uživaju u bilo kojoj drugoj zemlja.
Bila je 31 godina nakon ovog pisma, htjela ga britanska vlada ili ne, da je država Izrael osnovana 1948. godine.
Simpatija cionizma liberalne Britanije
Balfour je bio dio liberalne vlade premijera Davida Lloyda Georgea. Britansko liberalno javno mnjenje smatralo je da su Židovi pretrpjeli povijesne nepravde, da je kriv Zapad, a Zapad je odgovoran za omogućavanje židovske domovine.
Napori za židovsku domovinu pomogli su u Britaniji i drugdje fundamentalistički kršćani koji su je ohrabrivali iseljavanje Židova kao jedan od načina da se postignu dva cilja: depopulacija Europe Židova i ispunjenje biblijskih proročanstvo. Fundamentalistički kršćani vjeruju da Kristovom povratku mora prethoditi židovsko kraljevstvo u Sveta zemlja).
Deklaracija o kontroverzama
Deklaracija je bila kontroverzna od samog početka i to uglavnom zbog svoje neprecizne i oprečne formulacije. Nepreciznost i kontradikcije bili su namjerni - pokazatelj da Lloyd George nije želio biti na udaru za sudbinu Arapa i Židova u Palestini.
Deklaracija se Palestina nije odnosila na mjesto "židovske domovine", već na "židovsku" domovinu. To je ostavilo britansku predanost neovisnoj židovskoj naciji vrlo otvorenom za pitanje. To otvaranje iskoristili su naknadni tumači deklaracije koji su tvrdili da ono nikada nije zamišljeno kao odobravanje jedinstveno židovske države. Umjesto toga, Židovi bi uspostavili domovinu u Palestini zajedno s Palestincima i drugim Arapima koji su tu uspostavljeni gotovo dva tisućljeća.
Drugi dio izjave - da se "neće učiniti ništa što može nanijeti štetu civilnom i civilnom stanovništvu vjerska prava postojećih nežidovskih zajednica ”- Arapi su mogli biti i čitati je kao potvrdu arapske autonomije i prava, prilog koji je valjan kao onaj koji se daje u ime Židova. Britanija bi, u stvari, to učinila Liga naroda mandat nad Palestinom radi zaštite arapskih prava, ponekad na štetu židovskih prava. Uloga Britanije nikada nije prestala biti u osnovi oprečna.
Demografija u Palestini prije i nakon Balfoura
U vrijeme proglašenja 1917. godine, Palestinci - koji su "nežidovske zajednice u Palestini", činili su 90 posto tamošnjeg stanovništva. Židovi su brojali oko 50.000. Do 1947., Uoči izraelske proglašenja neovisnosti, Židovi su brojali 600 000. Do tada Židovi su razvijali opsežne kvazi vladine institucije istovremeno izazivajući sve veći otpor Palestinaca.
Palestinci su priredili male ustanke 1920., 1921., 1929. i 1933. godine, a veliki ustanak, nazvan Palestinski arapski ustanak, od 1936. do 1939. Sve ih je ukinula kombinacija britanskih i, početkom 1930-ih, židovskih snaga.