Uniformitarizam: "Sadašnjost je ključ prošlosti"

Uniformitarizam je geološka teorija koja opisuje procese oblikovanja zemlje i Univerzuma. Kaže da su promjene u zemljinoj kori tijekom povijesti posljedica djelovanja ujednačenih, kontinuiranih procesa koji se odvijaju i danas.

Sredinom sedamnaestog stoljeća biblijski učenjak i nadbiskup James Ussher utvrdili su da je zemlja stvorena 4004. godine prije Krista. Nešto više od stoljeća kasnije, James Hutton, poznat kao otac od geologija, sugerirao je da je zemlja mnogo starija i da su se procesi koji se događaju u sadašnjosti isti kao i oni koji su djelovali u prošlosti i koji će djelovati u budućnosti.

Ovaj je koncept postao poznat kao uniformitarizam i može se sažeti frazom "sadašnjost je ključ prošlosti". Bila je izravna odbacivanje prevladavajuće teorije vremena, katastrofa, koja je smatrala da samo nasilne katastrofe mogu modificirati površinu Zemlja.

Danas smatramo da je uniformitarizam istinit i znamo da su velike katastrofe poput zemljotresa, asteroida, vulkana i poplava također dio redovnog ciklusa zemlje.

Procjenjuje se da je Zemlja stara oko 4,55 milijardi godina, a planet je zasigurno imao dovoljno vremena za nagli pad kao i spora, kontinuirana procesa oblikovanja i oblikovanja zemlje - uključujući tektonsko kretanje kontinenata oko Zemlje Globus.

Dva glavna znanstvenika u napretku od katastrofe do uniformitarizma bili su Škotski framer iz 18. stoljeća i geolog James Hutton i britanski pravnik iz 19. stoljeća, okrenut pravniku Charles Lyell.

Hutton je svoju teoriju temeljio na sporim, prirodnim procesima koje je promatrao u krajoliku. Shvatio je da, ako mu se pruži dovoljno vremena, potok može urezati dolinu, led može erodirati stijene, sediment se može akumulirati i oblikovati nove oblike tla. Špekulirao je da će biti potrebno milion godina da se zemlja oblikuje u njezin suvremeni oblik.

Nažalost, Hutton nije često povezan s uniformitarizmom. Iako je objavio svoju "Teoriju zemlje" i svoj sažetak predstavio Kraljevskom društvu Edinburgh, uslijedilo je mnogo kritika i vremena koja nisu bila spremna za njegove ideje. Hutton je objavio tri knjige na tu temu, ali njegovo je pisanje bilo toliko komplicirano da ga nije uspjelo dobiti zasluženo priznanje.

Međutim, poznata crta koja je postala povezana s uniformitarizmom - "ne nalazimo trag početka, niti perspektive kraj "- dolaze iz Huttonovog rada iz 1785. o posve novoj teoriji geomorfologije (proučavanju oblika tla i njihove razvoj).

Bio je to učenjak iz 19. stoljeća Sir Charles Lyell čija „Načela geologije" popularizirao koncept uniformitarizma. U Lyelovo vrijeme još je bio vrlo popularan katastrofalizam, što ga je natjeralo da dovede u pitanje standard vremena i okrene se Huttonovim teorijama. Putovao je Europom, tražeći dokaze kako bi dokazao Huttonove ideje i na kraju je njegov rad postao jedan od najutjecajnijih stoljeća.

Sam naziv "uniformitarizam" potječe od Williama Whewella, koji je taj oblik skovao u svojoj recenziji Lyellovog djela.

Lyellu je povijest i zemlje i života bila golema i bezobzirna i njegov je rad postao takav utjecajno da Darwinova vlastita teorija evolucije slijedi isti princip sporog, gotovo neprimjetne promjene. Muzej paleontologije Sveučilišta u Kaliforniji kaže da je "Darwin zamislio evoluciju kao neku vrstu biološkog uniformitarizma."

Kako su se razvijali koncepti uniformitarizma, prilagodio se uključivanju razumijevanja važnosti kratkoročnih "kataklizmičkih" događaja u oblikovanju i oblikovanju svijeta. Godine 1994. američko Nacionalno istraživačko vijeće izvijestilo je:

Nije poznato da li premještanjem materijala na površini Zemlje vlada sporije, ali neprekidni protoci koji djeluju cijelo vrijeme ili spektakularnim velikim protocima koji djeluju tijekom kratkotrajnih kataklizmi događanja.

Na praktičnoj razini, uniformitarizam ovisi o uvjerenju da su i dugoročni obrasci i kratkoročni prirodne katastrofe ponavljaju se tijekom povijesti i zbog toga možemo gledati u sadašnjost da vidimo što se dogodilo u prošlosti.

Kiša iz oluje polako isušuje tlo, vjetar pomiče pijesak u pustinji Sahari, poplave mijenjaju tok rijeke, vulkana erupcije i zemljotresi iznenada raseljavaju kopnene mase, a u onome što se događa danas uniformitarizam otključava ključeve prošlosti i budućnost.

Ipak moderni geolozi također shvaćaju da se danas ne događaju svi procesi koji su radili u prošlosti. Prvi milijuni godina Zemljine povijesti uvelike su se razlikovali od naših trenutačnih uvjeta. Bilo je slučajeva kada se Zemlja zasipala sunčevim krhotinama ili tektonika ploča nije postojala onako kako ih mi poznajemo.

Na taj način, umjesto da budemo zamišljeni kao apsolutna istina, uniformitarizam nam pruža drugu objašnjenje koje pomaže stvoriti cjelovitiju sliku procesa koji oblikuju Zemlju i Zemlju Svemir.

• Robert Bates i Julia Jackson, Rječnik geologije, 2. izdanje, Američki geološki institut, 1980., str. 677
• Davis, Mike. EKOLOGIJA STRAHA: Los Angeles i mašta o katastrofi. Macmillan, 1998.
• Lyell, Charles. Načela geologije. Hilliard, Gray & Co., 1842.
• Tinkler, Keith J. Kratka povijest geomorfologije. Barnes & Noble Books, 1985
• "Uniformitarizam: Charles Lyell" Razumijevanje evolucije. 2019. Muzej paleontologije Sveučilišta u Kaliforniji.