Mikroevolucija se odnosi na male i često suptilne pomake u genetskom sastavu populacije iz jedne generacije u drugu. Budući da se mikroevolucija može dogoditi u promatranom vremenskom okviru, studenti znanosti i istraživači biologije često je odabiru temom studija. Čak i laici mogu vidjeti efekte golim okom. Microevolution objašnjava zašto se boja ljudske kose kreće u rasponu od plave do crne i zašto se vaše uobičajeno sredstvo za uklanjanje komaraca jedno ljeto može činiti manje učinkovitim. Kao Hardy-Weinbergovo načelo pokazuje, bez određenih sila za pokretanje mikroevolucije, populacija ostaje genetski stagnirana. Aleli unutar populacije pojavljuju se ili se mijenjaju s vremenom prirodnom selekcijom, migracijom, izborom parenja, mutacijama i genetskim odljevom.
Možete pogledati osnovnu teoriju Charlesa Darwina prirodni odabir kao glavni mehanizam mikroevolucije. Aleli koji proizvode povoljne adaptacije prenose se na buduće generacije jer one poželjne osobine čine vjerojatnije da će ih pojedinci živjeti dovoljno dugo da bi se razmnožavali. Kao rezultat toga, nepovoljne prilagodbe s vremenom se uklanjaju iz populacije, a ti aleli nestaju iz gena. S vremenom, promjene u učestalosti alela postaju očiglednije u odnosu na prethodne generacije.
Migracije ili kretanje pojedinaca u neku populaciju ili izvan nje mogu u bilo kojem trenutku prebaciti genetske osobine prisutne u toj populaciji. Kao što sjeverne ptice migriraju na jug zimi, drugi organizmi mijenjaju svoje mjesto sezonski ili kao odgovor na neočekivane pritiske iz okoliša. Imigracija ili kretanje pojedinca u populaciju unosi različite alele u novu populaciju domaćina. Ti se aleli mogu raširiti među novom populacijom. Emigracija, odnosno premještanje pojedinaca iz populacije, rezultira gubitkom alela, što zauzvrat smanjuje raspoložive gene u porijeklu genetski bazen.
Bespolna reprodukcija u biti klonira roditelja kopiranjem njegovih alela bez ikakvog parenja među pojedincima. Kod nekih vrsta koje koriste seksualnu reprodukciju pojedinci biraju partnera bez brige za određene osobine ili karakteristike, nasumično prenoseći alele iz generacije u generaciju.
Međutim, mnoge životinje, uključujući ljude, selektivno odabiru svoje drugove. Pojedinci traže određene osobine u potencijalnom seksualnom partneru što bi moglo prevesti u korist za njihovo potomstvo. Bez nasumičnog prenošenja alela iz jedne generacije u drugu, selektivno parenje dovodi do smanjenja nepoželjnih osobina u populaciji i manji ukupni genski fond, što rezultira prepoznatljivom mikroevolucije.
mutacije pomaknite pojavu alela promjenom stvarne DNA organizma. Nekoliko vrsta mutacija može se pojaviti uz različite stupnjeve promjena koji ih prate. Učestalost alela se ne mora nužno povećavati ili smanjivati uz malu promjenu DNK, kao što je točkaste mutacije, ali mutacije mogu dovesti do smrtonosnih promjena za organizme, kao što je pomicanje okvira mutacija. Ako se u gametama dogodi promjena DNA, ona se može prenijeti na sljedeće generacije. To ili stvara nove alele ili uklanja postojeće osobine iz stanovništva. Međutim, stanice dolaze opremljene sustavom kontrolnih točaka kako bi se spriječile mutacije ili ih popravile kad se one pojave, tako da mutacije unutar populacije rijetko mijenjaju genski fond.
Značajne razlike između generacija mikroevolucije javljaju se češće u manjoj populaciji. Okolišni i drugi čimbenici svakodnevnog života mogu uzrokovati slučajnu promjenu populacije koja se naziva genetski odljev. Najčešće uzrokovana slučajnim događajem koji utječe na opstanak pojedinaca i uspjeh reprodukcije unutar populacije, genetski odljev može promijeniti frekvenciju s kojom se neki aleli pojavljuju u budućim generacijama pogođenih populacija.
Genetski pomic razlikuje se od mutacije, iako se rezultati mogu činiti sličnima. Iako neki čimbenici okoliša uzrokuju mutacije u DNA, genetski odljev obično proizlazi iz ponašanja koje nastaju kao odgovor na vanjski faktor, kao što je promjena u selektivnim uzgojnim standardima radi nadoknade naglog smanjenja populacije nakon prirodne katastrofe ili prevladavanja geografskih prepreka za manje organizmi.