26. amandman ustava Sjedinjenih Država zabranjuje to Federalna vladakao i sve državne i lokalne vlasti, upotrebe dobi kao opravdanja za uskraćivanje prava glasa bilo kojem građaninu Sjedinjenih Država koji ima najmanje 18 godina. Uz to, amandman Kongresu daje ovlast da "zabrani" primjenu kroz "odgovarajuće zakonodavstvo".
Kompletan tekst 26. amandmana kaže:
Odjeljak 1. Građani Sjedinjenih Država, koji imaju osamnaest godina ili stariji, glasati ne mogu uskratiti ili umanjiti Sjedinjene Države ili bilo koja država zbog starosti.
Odjeljak 2. Kongres je ovlašten provesti ovaj članak odgovarajućim zakonodavstvom.
26. amandman ugrađen je u Ustav samo tri mjeseca i osam dana nakon što ga je Kongres poslao državama na ratifikaciju, čime je postao najbrži amandman koji treba ratificirati. Danas stoji kao jedan od nekoliko zakoni koji štite pravo glasa.
Dok je 26. amandman kretao naprijed laganom brzinom nakon što je podnesen državama, njegovo postizanje do te točke trajalo je gotovo 30 godina.
Povijest 26. amandmana
Tijekom najmračnijih dana u Drugi Svjetski rat, Predsjednik Franklin D. Roosevelt izdao izvršni poredak snižavanje minimalne dobi za vojnu vojnu garnituru na 18, unatoč činjenici da je minimalna dob za glasanje - kako su odredile države - ostala na 21. Ta je nepodudarnost pokrenula pokret za biračko pravo za mlade koji se aktivirao pod sloganom „Dovoljno star da se bori, dovoljno star glasati." Gruzija je 1943. postala prva država koja je na državnim i lokalnim izborima smanjila svoje najmanje glasačko vrijeme samo sa 21 na 18.
Međutim, minimalno glasanje ostalo je 21 u većini država sve do pedesetih godina prošlog stoljeća Heroj iz Drugog svjetskog rata i predsjednik Dwight D. Ajzenhauer bacio je svoju podršku iza spuštanja.
"Godinama su naši građani u dobi između 18 i 21 godine, u vremenu opasnosti, pozvani da se bore za Ameriku", izjavio je Eisenhower u svojoj 1954. Adresa države Unije. "Oni bi trebali sudjelovati u političkom procesu koji proizvodi ove sudbonosne pozive."
Unatoč podršci Eisenhowera, države su se usprotivile prijedlozima izmjene Ustava kojim se određuje standardizirano nacionalno doba glasanja.
Uđite u Vijetnamski rat
Tijekom kasnih 1960-ih, demonstracije protiv američke duge i skupe umiješanosti u EU Vijetnamski rat počeo donositi licemjerje od sastavljajući 18-godišnjake istovremeno im uskraćujući pravo glasa da privuku pažnju Kongresa. Zapravo, više od polovice od gotovo 41.000 američkih vojnika, ubijenih u akciji tijekom rata u Vijetnamu, bilo je između 18 i 20 godina.
Samo u 1969. godini u Kongresu je uvedeno - ali zanemareno - najmanje 60 rezolucija za smanjenje minimalne dobi za glasanje. Kongres je 1970. napokon donio prijedlog zakona o proširivanju Zakona o biračkim pravima iz 1965. koji je uključivao odredbu kojom se na svim saveznim, državnim i lokalnim izborima minimalna dob za glasanje smanjuje na 18. Dok je predsjednik Richard M. Nixon potpisao račun, priložio je a potpisivanje izjave javno izražavajući svoje mišljenje da je odredba o starosti za glasanje bila neustavna. "Iako se izuzetno zalažem za glasovanje za 18 godina", rekao je Nixon, "vjerujem - zajedno s većinom vodećih naroda ustavni učenjaci - da Kongres nema moć to donijeti jednostavnim statutom, već on to zahtijeva ustavnim ustavom amandman."
Vrhovni sud se slaže s Nixonom
Samo godinu dana kasnije, u slučaju 1970 Oregon v. Mitchell, the Američki Vrhovni sud složio se s Nixonom, odlučivši u odluci 5-4 da Kongres može regulirati minimalnu dob na saveznim izborima, ali ne i na državnim i lokalnim izborima. Mišljenje Suda većine, koje je napisao pravda Hugo Black, jasno je navelo da prema Ustavu samo države imaju pravo postavljati biračke kvalifikacije.
Odluka Suda značila je da će 18-godišnjaci imati pravo glasa za predsjednika i potpredsjednika predsjedniče, nisu mogli istovremeno glasati za državne ili lokalne dužnosnike koji su se istovremeno izjasnili za izbore vrijeme. S toliko mnogo mladića i žena poslanih u rat - ali još uvijek im je uskraćeno pravo glasa - sve je više država počelo tražiti zahtjev ustavni amandman uspostavljanja jedinstvene nacionalne glasačke dobi od 18 godina na svim izborima u svim državama.
Napokon je došlo vrijeme za 26. amandman.
Usvajanje i ratifikacija 26. amandmana
U Kongresu - gdje to rijetko radi - napredak je brzo došao.
Dana 10. ožujka 1971. američki Senat glasao je 94-0 za predloženi 26. amandman. 23. ožujka 1971. Zastupnički dom usvojio je amandman glasanjem 401-19, a 26. amandman isti je dan upućen državama na ratifikaciju.
Samo nešto više od dva mjeseca kasnije, 1. srpnja 1971., potrebne tri četvrtine (38) državnih zakona ratificirale su 26. amandman.
Dana 5. srpnja 1971. predsjednik Nixon je pred 500 novoizabranih mladih birača potpisao 26. amandman u zakon.
Predsjednik Nixon govorio je na 26. ceremoniji certificiranja amandmana. Predsjednička knjižnica Richarda Nixona
"Razlog za koji vjerujem da će vaša generacija, 11 milijuna novih birača, toliko učiniti za Ameriku kod kuće, je taj što ćete se unijeti u ovom narodu neki idealizam, hrabrost, izdržljivost, neka visoka moralna svrha, koja ovoj zemlji uvijek treba, "predsjednik Nixon proglašen.
Učinak 26. amandmana
Unatoč velikoj potražnji i podršci za 26. amandman u to vrijeme, njegov učinak nakon glasovanja na trendove glasovanja pomiješan je.
Mnogi politički stručnjaci očekivali su da će novoosnovani mladi birači pomoći demokratskom izazivaču Georgeu McGovernu - upornom protivniku rata u Vijetnamu - poraziti predsjednika Nixona na izborima 1972. godine. Međutim, Nixon je bio neodoljivo izabran, osvojivši 49 država. Na kraju je McGovern iz Sjeverne Dakote osvojio samo saveznu državu Massachusetts i Distrikt Columbia.
Nakon rekordno visokih izlaznosti od 55,4% na izborima 1972., glasovi mladih su se stalno smanjivali, pali na niži nivo od 36% na predsjedničkim izborima 1988. koje je pobijedio republikanski George H.W. Grm. Unatoč neznatnom porastu izbora za demokrata 1992. godine Bill Clinton, odaziv birača među starijim od 18 do 24 godine i dalje je daleko zaostajao za starijim biračima.
Rastući strahovi da su mladi Amerikanci rasipali svoje teško borbeno pravo za priliku da se provedu promjene donekle su se smirili kada su predsjednički izbori demokrata 2008. godine Barack Obama, zabilježilo je izlaznost od oko 49% u dobi od 18 do 24 godine, drugo po veličini u povijesti.
Na izboru 2016. republikanac Donald Trump, glasovanje mladih ponovo je opalo jer je američki Biro za popis stanovništva izvijestio o 46% izlaznosti od 18 do 29 godina.