Slaveni pjesnik kolonijalne Amerike: analiza njezinih pjesama

Kritičari su se razlikovali o doprinosu Phillis Wheatleypjesništvo američkoj književnoj tradiciji. Većina se, pak, slaže s tim da je sama činjenica da je netko zvao "rob" mogao pisati i objavljivati ​​poeziju u to vrijeme i mjesto.

Neke, uključujući Benjamin Franklin i Benjamin Rush, napisali su svoje pozitivne ocjene njezine poezije. Drugi, kao Thomas Jefferson, odbacio njezinu kvalitetu poezije. Kritičari su se kroz desetljeća također dijelili na kvalitetu i važnost Wheatleyeva rada.

Ono što se može reći jest da pjesme Phillisa Wheatleyja pokazuju klasičnu kvalitetu i suzdržanu emociju. Mnogi se bave pietističkim kršćanskim osjećajima.

U mnogim slučajevima koristi Wheatley klasična mitologija i drevna povijest kao aluzije, uključujući mnoge reference na muze kao nadahnuće njezine poezije. Govori bijelom establišmentu, ne do kolege robovi niti, zaista, za ih. Njezino pozivanje na njezinu vlastitu situaciju porobljavanja je suzdržano.

Je li Wheatleyjeva suzdržanost bila jednostavno stvar oponašanja stilova pjesnika popularnih u to vrijeme? Ili je to bilo velikim dijelom zato što se u porobljenom stanju nije mogla slobodno izraziti?

Postoji li podcjena kritike ropstva kao institucije, izvan jednostavne stvarnosti koju ona vlastito pisanje dokazalo je da se porobljeni Afrikanci mogu obrazovati i stvoriti barem prohodne spisi?

Dakako, njezinu situaciju su kasnije iskoristili Abolicionisti i Benjamin Rush u eseju protiv ropstva napisanom tijekom svog vlastitog života kako bi dokazali svoj slučaj da bi se obrazovanje i osposobljavanje mogli pokazati korisnim, suprotno navodima drugih.

U objavljenom svesku njenih pjesama nalazi se potvrda mnogih uglednih muškaraca da su upoznati s njom i njenim djelom.

S jedne strane, to naglašava koliko je neobično bilo njezino ostvarenje i koliko bi većina ljudi sumnjičavo gledala na njezinu mogućnost. Ali istodobno, naglašava da su je po tim ljudima poznavali, ostvarenje po sebi, koje mnogi njeni čitatelji nisu mogli podijeliti.

Također je u ovom svesku ugrađena graviranje Wheatleyja kao prednja čestica. To naglašava njezinu boju i, po odjeći, slugu, njezinu profinjenost i udobnost.

Ali prikazuje je i kao rob i kao ženu za svojim stolom, naglašavajući da zna čitati i pisati. Uhvaćena je u pozi kontemplacije (možda sluša svoje muze.) Ali to također pokazuje može misliti, ostvarenje u kojem bi neki njezini suvremenici bili skandalozni razmišljati.

Nekoliko opažanja o jednoj pjesmi mogu pokazati kako se može naći suptilna kritika ropstva u Wheatleyevu djelu.

U samo osam crta Wheatley opisuje svoj stav prema stanju porobljavanja - kako dolazi iz Afrike u Ameriku, tako i kulturu koja njezinu boju smatra tako negativno. Nakon pjesme (od Pjesme o raznim temama, religijskim i moralnim, 1773), neka su zapažanja o njenom liječenju teme ropstva:

Kad su ga iz Afrike donijeli u Ameriku.
"Dvaput me milost dovela iz moje poganske zemlje,
Naučio sam moju beniranu dušu da razumije
Da je Bog, da je i Spasitelj:
Jednom kad sam otkupio ni tražio niti znao,
Neki gledaju našu sable rasu prezirnim okom,
"Njihova boja je đavolski umir."
Sjetite se, kršćani, crnci, crni kao Kain,
Možda se oplemenite i pridružite se anđeoskom vlaku.

• Wheatley svoje ropstvo započinje pozitivnim jer ga je dovela do kršćanstva. Iako je njezina kršćanska vjera zasigurno bila istinska, ona je također bila "siguran" predmet za pjesnika robova. Izražavanje zahvalnosti za njezino porobljavanje može biti neočekivano za većinu čitatelja.
• Riječ "benighted" je zanimljiva: znači "pretrpana noć ili tama" ili "biti u stanju moralne ili intelektualna tama. "Dakle, ona uspoređuje boju svoje kože i svoje prvotno stanje neznanja o kršćanskom otkupljenju situacijama.
• Također koristi frazu "milost me je dovela." Slična se rečenica koristi u naslovu "na donošenje." To spretno umanjuje nasilje otmice dijete i putovanje na ropskom brodu, kako se ne bi činio opasnim kritičarem ropstva - istovremeno ne pripisujući trgovini robovima, već (božanskoj) milosti s djelovati. To bi se moglo tumačiti kao uskraćivanje moći onim ljudskim bićima koja su je otela i podvrgla putovanju i daljnjoj prodaji i podnošenju.
• Zasluga je zaslužila svojim putovanjem - ali i školovanjem u kršćanstvu. Oboje su zapravo bili na rukama ljudskih bića. Okrećući se oboje prema Bogu, podsjeća svoju publiku da postoji sila snažnija od njih - sila koja je djelovala izravno u njenom životu.
• Vješto se distancira od svog čitatelja od onih koji „našu sisačku rasu vide podrugljivim okom“ - tako može gurajući čitatelja na kritičniji pogled na ropstvo ili barem na pozitivniji pogled na one koji jesu robovi.
• "Sable" kao samo-opis njezine boje vrlo je zanimljiv izbor riječi. Sable je vrlo vrijedan i poželjan. Ova karakterizacija oštro je u suprotnosti s "đavolskom matricom" sljedećeg retka.
• "Diabolic die" također može biti suptilna referenca na drugu stranu trgovine "trokuta" koja uključuje robove. Otprilike u isto vrijeme, vođa Quaker-a John Woolman bojkotira boje kako bi prosvjedovao protiv ropstva.
• U drugom do zadnjem retku riječ "kršćanin" postavlja se dvosmisleno. Možda će se obraćati svojoj posljednjoj rečenici kršćanima ili će možda uključivati ​​kršćane one koji "mogu biti rafinirani" i naći spas.
• Podsjeća svog čitatelja da se crnci mogu spasiti (u vjerskom i kršćanskom shvaćanju spasenja.)
• Implikacija njene posljednje rečenice je i ova: "Anđeoski vlak" uključivat će i bijelu i crnu.
• U posljednjoj rečenici koristi glagol "zapamti" - što znači da je čitatelj već s njom i da joj treba podsjetnik da se složi s njezinim stavom.
• Ona koristi glagol "zapamtiti" u obliku izravne naredbe. Iako odjekuju puritanski propovjednici u korištenju ovog stila, Wheatley preuzima i ulogu onoga koji ima pravo zapovijedanja: učitelja, propovjednika, čak možda i učitelja ili ljubavnicu.

Promatrajući Wheatleyev stav prema ropstvu u njezinoj poeziji, također je važno napomenuti da se većina Wheatleyevih pjesama uopće ne odnosi na njezino "stanje ropstva".

Većina su to prigodni komadi, napisani povodom smrti nekog znamenitog ili nekom posebnom prigodom. Malo se njih izravno odnosi - a sigurno ne izravno - na njezinu osobnu priču ili status.