Da bismo razumjeli kako su se civilizacije razvijale tijekom vremena, korisno je gledati na rast i opadanje stanovništva u različitim geografskim područjima.
Tertius Chandlerov popis stanovništva u gradovima kroz povijest, Četiri tisuće godina urbanog rasta: povijesni popis koristi široku paletu povijesnih izvora za pronalaženje približne populacije za najveće svjetske gradove od 3100. godine prije Krista.
Zastrašujući zadatak je pokušati izračunati koliko je ljudi živjelo u urbanim centrima prije zabilježene povijesti. Iako su Rimljani bili prvi koji su proveli popis stanovništva, zahtijevajući od svakog rimskog čovjeka da se registrira na svakih pet godina, druga društva nisu tako marljivo pratila svoje stanovništvo. Široko rasprostranjene kuge, prirodne katastrofe s velikim gubicima života i ratovi koji su desetkovali društva (iz oba svijeta) agresor i osvojena gledišta) često pružaju nezgodne tragove povjesničarima za određeno stanovništvo veličina.
Ali s malo pisanih zapisa i vrlo malo ujednačenosti među društvima koja mogu biti udaljena stotinama kilometara, pokušaj utvrđivanja jesu li gradovi kineske predmoderne ere, na primjer, naseljeniji od indijskih, nije, na primjer, lak zadatak.
Brojanje rasta stanovništva prije popisa stanovništva
Izazov za Chandlera i druge povjesničare predstavlja nedostatak formalnog popisa stanovništva prije 18. stoljeća. Njegov je pristup bio gledati manje dijelove podataka kako bi pokušao stvoriti jasnu sliku stanovništva. Ovo je uključivalo ispitivanje procjena putnika, podatke o broju domaćinstava unutar gradova, broju vagona hrane koji dolaze u gradove i veličini vojske svakog grada ili države. Pregledao je crkvene zapise i gubitak života u katastrofama.
Mnogi se podaci koje je Chandler predstavio mogu smatrati samo grubim približcima gradskog stanovništva, ali većina uključuje grad i okolno prigradsko ili urbanizirano područje.
Slijedi popis najvećeg grada na svakoj točki povijesti od 3100. godine prije Krista. U mnogim gradovima nedostaju podaci o broju stanovnika, ali daje popis najvećih gradova kroz sva vremena. Promatrajući prvi i drugi redak tablice, vidimo da je Memphis ostao najveći grad na svijetu od najmanje 3100. godine prije 2240. godine prije Krista kada je Akkad tvrdio titulu.
| Grad | Godina je postala broj 1 | Populacija |
| Memphis, Egipat | 3100. godine prije Krista | Pa preko 30.000 |
| Akkad, Babilonija (Irak) | 2240 | |
| Lagaš, Babilonija (Irak) | 2075 | |
| Ur, Babilonija (Irak) | 2030. godine prije Krista | 65,000 |
| Tebe, Egipat | 1980 | |
| Babilon, Babilonija (Irak) | 1770 | |
| Avaris, Egipat | 1670 | |
| Nineva, Asirija (Irak) | 668 | |
| Aleksandrija, Egipat | 320 | |
| Pataliputra, Indija | 300 | |
| Xi'an, Kina | 195 prije Krista | 400,000 |
| Rim | 25 prije Krista | 450,000 |
| Konstantinopolj | 340 CE | 400,000 |
| Istanbul | CE | |
| Bagdad | 775. CE | prvo preko milijun |
| Hangzhou, Kina | 1180 | 255,000 |
| Peking, Kina | 1425- 1500 | 1,27 milijuna |
| London, Ujedinjeno Kraljevstvo | 1825-1900 | prvo preko 5 milijuna |
| New York | 1925-1950 | prvo preko 10 milijuna |
| Tokijo | 1965-1975 | prvo preko 20 milijuna |
Evo glavnih gradova po broju stanovnika iz 1900. godine:
| Ime | Populacija |
|---|---|
| London | 6,48 milijuna |
| New York | 4,24 milijuna |
| Pariz | 3,33 milijuna |
| Berlin | 2,7 milijuna |
| Chicago | 1,71 milijuna |
| Beč | 1,7 milijuna |
| Tokijo | 1.5 milijun |
| Sankt Peterburg, Rusija | 1.439 milijuna |
| Manchester, Velika Britanija | 1.435 milijuna |
| Filadelfija | 1,42 milijuna |
A evo i prvih 10 gradova po broju stanovnika za 1950. godinu
| Ime | Populacija |
|---|---|
| New York | 12,5 milijuna |
| London | 8,9 milijuna |
| Tokijo | 7 milijuna |
| Pariz | 5,9 milijuna |
| Šangaj | 5,4 milijuna |
| Moskva | 5,1 milijuna |
| Buenos Aires | 5 milijuna |
| Chicago | 4,9 milijuna |
| Ruhr, Njemačka | 4,9 milijuna |
| Kolkata, Indija | 4,8 milijuna |
U moderno doba mnogo je lakše pratiti stvari poput rođenja, smrti i vjenčanih listica, posebno u zemljama koje redovno provode popise. Ali fascinantno je razmotriti kako su veliki gradovi rasli i smanjivali se prije nego što su postojala sredstva za njihovo mjerenje.