Svijet je podijeljen na 24 vremenske zone, planirane tako da podne u osnovi bude kada sunce prelazi meridijan ili liniju zemljopisne širine s bilo kojeg mjesta.
Ali mora postojati mjesto na kojem postoji razlika u danima, negdje dan koji uistinu "započinje" na planeti. Dakle, linija od 180 stupnjeva od dužina, točno pola puta oko planeta iz Greenwicha u Engleskoj (at Duljine 0 stupnjeva), je otprilike tamo gdje se nalazi međunarodna datumska linija.
Pređite liniju od istoka ka zapadu i dobit ćete dan. Pređite sa zapada na istok i izgubite dan.
Dodatni dan?
Bez međunarodne datumske crte, ljudi koji putuju zapadno oko planete otkrili bi da će, kad se vrate kući, izgledati kao da je prošao dodatni dan. To se dogodilo s posadom Ferdinanda Magellana kad su se nakon obilaska Zemlje 1522. vratili kući.
Evo kako funkcionira međunarodna linija za datume: Recimo da letite iz Sjedinjenih Država prema Japanu, a pretpostavimo da u utorak ujutro napustite Sjedinjene Države. Budući da putujete prema zapadu, vrijeme polako napreduje zahvaljujući vremenskim zonama i brzini kojom vaš zrakoplov leti. Ali čim pređete međunarodnu datumsku liniju, iznenada je srijeda.
Na povratnom putovanju kući letite iz Japana u Sjedinjene Države. Iz Japana napuštate ponedjeljak ujutro, ali dok prelazite Tihi ocean, dan će kasnije brzo proći dok prelazite vremenske zone koje se kreću prema istoku. Međutim, čim prijeđete međunarodnu liniju datuma, dan se mijenja u nedjelju.
Ali recimo da ste proputovali cijeli svijet kao Magellanova posada. Tada biste morali resetirati svoj sat svaki put kada uđete u novu vremensku zonu. Da ste putovali na zapad, kao i oni, kad se putovao cijelim planetom do kuće, ustanovili biste da je sat pomaknut prema naprijed za 24 sata.
Da imate jedan od tih analognih satova s ugrađenim datumom, premjestio bi se jednog dana kada biste stigli kući. Problem je u tome što su svi vaši prijatelji koji nikad nisu otišli mogli pokazati svoje analogne satove - ili samo kalendar - i reći vam da niste u pravu: to je 24., a ne 25. mjesto.
Međunarodna datumska crta sprječava takvu zbrku tako što ćete datum prebaciti na taj analogni sat - ili, što je vjerojatnije, samo u vaš um - dok prelazite njegovu zamišljenu granicu.
Čitav postupak djeluje suprotno za nekoga koji kruži planetom prema istoku.
3 datume odjednom
Tehnički gledano, riječ je o tri odvojena datuma odjednom, dva sata dnevno između 10 i 11:59 UTC ili srednjeg vremena Greenwicha.
Na primjer, 2. siječnja u 10:30 UTC, to je:
- 11:30 sati 1. siječnja na Američkoj Samoi (UTC − 11)
- 18:30, 2. siječnja u New Yorku (UTC-4)
- 12:30 sati, 3. siječnja u Kiritimati (UTC + 14)
Datumska linija uzima posao
Međunarodna datumska linija nije savršeno ravna linija. Od svog početka, cik-cak je izbjegao podijeliti odvojene zemlje na dva dana. Zaviruje se kroz Beringski tjesnac kako bi se izbjeglo smještanje dalekog sjeveroistoka Rusije u dan koji je drugačiji od ostatka zemlje.
Nažalost, maleni Kiribati, skupina od 33 široko rasprostranjena otoka (20 naseljenih) u središnjem Tihom oceanu, podijeljen je rasporedom datumske crte. 1995. godine zemlja je odlučila pomaknuti međunarodnu liniju datuma.
Jer je linija jednostavno uspostavljena međunarodnim sporazumom i nema ugovora ili formalnih propisa povezane s crtom, većina ostalih svjetskih naroda slijedila je Kiribati i pomaknula crtu na svom Karte.
Kada pregledate izmijenjenu kartu, vidjet ćete veliki cik-cak, koji čuva Kiribati u istom danu. Sada istočni Kiribati i Havaji, koji se nalaze u isto područje zemljopisne dužine, odvojeni su cijeli dan.