Lateralno razmišljanje je pojam koji je 1973. godine razvio Edward De Bono, objavom svoje knjige Lateralno razmišljanje: kreativnost korak po korak.
De Bono je objasnio da je to tipično rješavanje problema pokušaji uključuju linearni, korak po korak pristup. Do kreativnijih odgovora može se doći od koraka „u stranu“ da se preispita situacija ili problem s potpuno drugačijeg i kreativnijeg gledišta.
Zamislite da vaša obitelj dođe kući s vikend putovanja kako bi pronašla maminu omiljenu vazu slomljenu na podu pored stola s blagovaonicom. Pomni pregled pokazuje da su otisci šapa obiteljske mačke jasno vidljivi na stolu.
Logična pretpostavka bila bi da je mačka hodala po stolu i srušila vazu na pod. Ali to je linearna pretpostavka. Što ako je redoslijed događaja drugačiji? Bočni mislilac mogao bi pomisliti da se vaza prvo slomila, a zatim je mačka skočila na stol. Što je moglo uzrokovati da se to dogodi? Možda se dogodio mali potres dok je obitelj bila izvan grada, a haos je uzrokovao drhtavi pod, neobični zvukovi i treska vaza natjerali su mačku da skoči na namještaj? Moguć je odgovor!
De Bono sugerira da je lateralno razmišljanje potrebno za iznalaženje rješenja koja nisu tako jednostavna. Lako je vidjeti iz gornjeg primjera da lateralno razmišljanje dolazi u obzir pri rješavanju zločina. Odvjetnici i detektivi koriste lateralno razmišljanje pri pokušaju razrješenja zločina, jer redoslijed događaja često nije tako jednostavan, kao što se prvo čini.
Studenti mogu otkriti da je bočno razmišljanje posebno korisna tehnika kreativne umjetnosti. Na primjer, prilikom pisanja kratke priče, bočno razmišljanje bio bi učinkovit alat za stvaranje neočekivanih zaokreta u zapletima.