Vremenska crta Drevnih Maja

Maje su bile napredna mezoamerička civilizacija koja je živjela u današnjem južnom Meksiku, Gvatemali, Belizeu i sjevernom Hondurasu. Za razliku od Inka ili Azteka, Maye nisu bile jedno ujedinjeno carstvo, već niz snažnih gradskih država koje su se često savezovale ili ratovale jedna s drugom.

Civilizacija Maja dostigao vrhunac oko 800 A. D. ili tako nešto prije nego što padne u pad. Do španjolskog osvajanja u šesnaestom stoljeću, Maye su se obnavljale, s moćnim gradskim državama još jednom su se podigle, ali Španjolci su ih porazili. Potomci Maja još uvijek žive u regiji i mnogi od njih nastavljaju prakticirati kulturne tradicije poput jezika, odijevanja, kuhinje i religije.

Ljudi su prvo stigli u Meksiko i Centralna Amerika prije tisućljeća, živeći kao lovci na sakupljačima u kišnim šumama i vulkanskim brdima regije. Oni su prvi započeli razvijati kulturne karakteristike povezane s civilizacijom Maya oko 1800. godine prije Krista na zapadnoj obali Gvatemale. Do 1000. godine prije Krista, Maye su se proširile nizinskim nizinama šuma Južnog Meksika, Gvatemale, Belizea i Hondurasa.

Maje iz pretklasičnog razdoblja živjele su u malim selima u osnovnim kućama i posvetile se izdržavanju poljoprivrede. Glavni gradovi Maja, poput Palenque, Tikal i Copán, osnovani su za to vrijeme i počeli su napredovati. Razvila se osnovna trgovina, povezujući gradove i države i olakšavajući kulturnu razmjenu.

Preklasično razdoblje kasne Maje trajalo je otprilike od 300 B.C. do 300 A.D., a obilježen je razvojem u kulturi Maya. Izgrađeni su veliki hramovi: njihova su pročelja bila ukrašena štukaturama i slikama. Trgovina na daljinu cvjetala jeposebno za luksuzne predmete kao što su žad i obsidijan. Kraljevske grobnice koje datiraju iz ovog doba složenije su od onih iz ranog i srednjeg pretklasičkog razdoblja i često sadrže prinove i blaga.

Klasično razdoblje smatra se kako je započelo kada su Maye počele urezati ukrašene, prekrasne stele (stilizirane statue vođa i vladara) s datumima navedenim u kalendaru dugih brojeva Maja. Najraniji datum na Mayovoj steli je 292 CE (na Tikalu), a najnoviji je 909 CE (kod Tonina). Tijekom rano klasično razdoblje (300–600. CE), Maye su nastavile razvijati mnoge svoje najvažnije intelektualne aktivnosti, kao što su astronomija, matematike i arhitekture.

Za to je vrijeme grad Teotihuacán, koji se nalazi u blizini Mexico Cityja, izvršio veliki utjecaj na grad Gradovi-države Maya, što pokazuje i posuđe i arhitektura izrađena u Teotihuacánu stil.

Klasično razdoblje kasnog svibanjskog razdoblja označava vrhunac kulture Maja. Snažne gradske države poput Tikala i Calakmula dominirale su regijama oko njih, a umjetnost, kultura i religija dostigli su vrhunac. Gradske države ratovale su, s njima su se međusobno trgovale i međusobno se trgovalo. Možda je u to vrijeme postojalo čak 80 gradova-država Maya. Gradovima je upravljala elitna vladajuća klasa i svećenici koji su tvrdili da su izravno porijeklom iz grijeha, mjeseca, zvijezda i planeta. U gradovima je bilo više ljudi nego što su mogli izdržavati, pa je trgovina hranom, kao i luksuznim predmetima, bila živahna. Svečana igra s loptom bila je odlika svih gradova Maya.

Između 800 i 900 A.D., glavni gradovi u južna regija Maja svi su propali i bili uglavnom ili potpuno napušteni. Tamo su nekoliko teorija o tome zašto se to dogodilo: povjesničari vjeruju da su prekomjerno ratovanje, prenaseljenost, ekološka katastrofa ili kombinacija tih čimbenika rušili civilizaciju Maja.

Na sjeveru su se razvijali i razvijali gradovi poput Uxmal-a i Chichen Itza. Rat je i dalje bio postojan problem: mnogi gradovi Maja iz tog doba bili su utvrđeni. Izgrađeni su i održavani Sacbes, ili autoceste Maya, što ukazuje da je trgovina i dalje važna. Kultura Maja nastavila se: sve četiri su preživjele Maja kodiranja proizvedene su u razdoblju postklasike.

Do trenutka Aztečko carstvo ruža u Središnjem Meksiku, Mayi su obnovili svoju civilizaciju. Grad Mayapan u Yucatánu postao je važan grad, a gradovi i naselja na istočnoj obali Jukatana prosperirali su. U Gvatemali su etničke skupine poput Quichéa i Cachiquelsa ponovo izgradile gradove i bavile se trgovinom i ratovima. Te su skupine došle pod kontrolu Azteka kao svojevrsne vazalne države. Kada Hernán Cortes pokorili Aztečko carstvo 1521. godine, saznao je za postojanje ovih moćnih kultura na krajnjem jugu i poslao je svog najgrubljivijeg poručnika, Pedro de Alvarado, da ih istraži i osvoji. Alvarado je to učinio, subduing jedan grad za drugim, igrajući na regionalnim rivalstvima kao što je to činio Cortes. Istovremeno su europske bolesti poput ospica i malih boginja desetkovale populaciju Maya.

Španjolci su u osnovi porobili Maye, podijelivši njihove zemlje među konkvistadorima i birokratima koji su došli vladati u Americi. Maja je snažno patila usprkos naporima nekih prosvjetljenih ljudi poput Bartolomé de Las Casas koji se na španjolskim sudovima založio za svoja prava. Domovinski narod južnog Meksika i sjevernog Centralna Amerika bili su oklijevajući podanici Španjolskog Carstva i krvave pobune bile su česta pojava. S dolaskom neovisnosti početkom devetnaestog stoljeća, situacija prosječnog starosjedilačkog porijekla u regiji malo se promijenila. Oni su još uvijek bili potisnuti i još uvijek su je odbacivali: kad Meksičko-američki rat izbila (1846.-1848.) etničke Maye u Yucatánu preuzele su oružje, započevši krvavi kastinski rat Jukatana u kojem je ubijeno stotine tisuća ljudi.

Danas potomci Maya još uvijek žive u južnom Meksiku, Gvatemali, Belizeu i sjevernom Hondurasu. Mnogi se i dalje drže svojih tradicija, poput govora materinjih jezika, nošenja tradicionalne odjeće i prakticiranja autohtonih oblika religije. Posljednjih godina osvojili su više sloboda, poput prava na otvoreno prakticiranje svoje religije. Oni također uče unovčiti svoju kulturu, prodaju rukotvorine na domaćim tržištima i promoviraju turizam svojim regijama: s tim novim bogatstvom iz turizma dolazi politička snaga.

Najpoznatija "Maja" danas je vjerojatno Quiché Indijanka Rigoberta Menchú, dobitnik Nobelove nagrade za mir 1992. godine. Poznata je aktivistkinja za zavičajna prava i povremena predsjednička kandidatkinja u rodnoj Gvatemali. Interes za Maye kulturu bio je vrhunski u 2010., kao najbolji Kalendar Maja postavljen je na "resetiranje" 2012. godine, što je mnoge natjeralo da nagađaju o kraju svijeta.

Aldana y Villalobos, Gerardo i Edwin L. Barnhart (ur.) Arheoastronomija i Maje. Ur. Oxford: Oxbow Books, 2014.

Martin, Simon i Nicolai Grube. "Kronika kraljeva i kraljica Maya: dešifriranje dinastija drevnih Maja." London: Thames i Hudson, 2008.

McKillop, Heather. "Drevne Maje: Nove perspektive." Ponovno izdanje, W. W. Norton & Company, 17. srpnja 2006.

Šarer, Robert J. "Drevne Maje." 6. izd. Stanford, Kalifornija: Stanford University Press, 2006.